“迪利恩家族的一千士兵随时待命！”
“矛城的哈德逊家族，愿为您尽忠！”
塞尔玛坐回了座椅，紧张和激动过后的小脸泛起难掩的红晕。
泰尔斯静静地看着她，把心里的石头放下，露出笑容。
很好。
塞尔玛。
你成功了。
我们成功了。
此起彼伏的声音在大厅里响起，泰尔斯和伊恩对视一眼，双双舒出一口气。
“好了，龙霄城会出兵祈远城，”泰尔斯压低声音道：“有了这股强援，你们就能在短时间内结束自由同盟的战事。”
“而至少在战事结束，我们跟国王的斗争分出高下之前，你的小女朋友不用担心会被人逼婚，或者半路被撵下宝座了，”伊恩拍了拍胸口，一脸大战过后的“见鬼”表情：“怎么样，我的计划还不错？”
“一部分得益于北地人的荣誉感，”泰尔斯松开被掐出指甲痕的手心：“但更大一部分，大概是多亏了他们对你的厌恶吧，外来的求婚者。”
当然，还有一部分……
是源于龙霄城可能被外人掌控，手中权力可能遭受外来干涉的恐惧。
“感谢你的赞美了。”伊恩得意地笑笑。
是的。
其实没那么复杂。
泰尔斯叹了一口气：就像他们前几周在老乌鸦那堂所谓“弄巧成拙”的课。
立国之初，星辰王国的北侵，让分裂混战的埃克斯特王国聚而为一，促成了西陆第一强国的统一。
血色之年，埃克斯特的大举南下，使得摇摇欲坠的星辰拼死一搏，在猜疑与鲜血中重立王室，延续国家。
泰尔斯看着大厅里的封臣们，默默地道：让分裂的团体、势力聚合的方法之一，就是源自外部的强烈刺激。
比如……
想到这里，泰尔斯看了一眼身为祈远城继承人的伊恩·罗尼阁下。
“不过，反正我本来就是来做坏人的，没指望捞到老婆，”子爵阁下露出坏笑，随即转为带着别样意味的同情，拍拍泰尔斯的肩膀：“倒是你，啧啧，真可怜啊。”
泰尔斯脸色一僵。
什么？
里斯班摄政的声音响了起来：“那么，具体的出兵事宜，我们将会跟祈远城商讨……”
王子不自然地咳嗽了一声，在伊恩再次说出什么奇怪的话之前，转移话题：
“你知道，刚刚我想到个有趣的点。”
伊恩扬起眉毛。
“一旦封臣们死硬到底，拒不出兵，”泰尔斯叹了一口气：“也许你就真能收获一位龙霄城的未婚妻？”
王子的眼神有些凝重：“那你是不是就更高兴了？”
那一瞬间，像是有人在两位少年之间拉断了一根弦线一样。
他们的气氛变得紧张起来。
子爵阁下沉默了一秒，随后露出他惯常的笑容。
“哈哈，”伊恩虽然笑着，但他的眼眸却在慢慢地聚焦：“哦，那你可就误会我的诚意了。”
泰尔斯眯起眼睛：“那就好：她不是你能轻易利用的筹码。”
伊恩啧啧舌头。
“不过我也很好奇，要是计划没有成功，女大公和封臣的矛盾无可弥补的话，”伊恩轻描淡写地道：“你会怎么做？带着她私奔？”
这次轮到泰尔斯挑起眉毛了。
“嘿，这个啊，”王子耸了耸肩：“你知道，很久以前，一位康玛斯的朋友告诉过我：哪怕是十拿九稳的生意，你也必须留下后手。”
伊恩皱起眉头。
泰尔斯吐出一口气：埃克斯特，或者说龙霄城的政治，还真是直接呢。
至少……
北地人终归是北地人。
泰尔斯望了一眼六位伯爵的座位：大家都把筹码和态度摆上桌面，让事情变得简单了许多。
而不像……
就在此时，英雄大厅的侧门突然打开了。
一个祈远城装饰的贵族一脸焦急地走了进来。
正在安静听着里斯班摄政安排的封臣们，有不少人都注意到了这一点。
那位贵族走到了祈远城使团的座位里，抽出一个信卷，交给了坐在第一位的那位骑士——“亡号鸦”內德·蒙蒂。
蒙蒂随即吸引了不少人的目光：他撕开信卷，随即脸色大变。
“嘿，”泰尔斯皱起眉头，他捅了捅伊恩：“怎么回事？”
“那是负责军情传送的信使，”伊恩也凝重地看着那边的情景：“看他的表情，战事有变。”
战事？
泰尔斯一惊：“自由同盟？”
伊恩不安地点点头：“还能是哪儿？”
大厅里，越来越多的人注意到了新来的人。
下一秒，脸色急变的蒙蒂就猛地站起身来！
让大厅里正在商量出兵的所有人为之一顿。
“抱歉打断了。”
亡号鸦可谓粗鲁地向着一脸讶然的里斯班摄政挥了挥手，就表情凝重地向伊恩这边看来，随即迈步前进。
台阶上的尼寇莱看着老朋友的举动，瞳孔一缩。
蒙蒂是个斥候，战时执行的是最危险的任务。
能让他失态至此的事情……
不多啊。
在包括女大公和众多封臣们在内的疑惑目光中，蒙蒂大步跨到不明所以的伊恩面前，递出那个信卷，冷冷地大声道：“你需要马上看看这个，然后跟龙霄城说明。”
说这句话的时候，蒙蒂凛冽的目光向着泰尔斯扫来。
泰尔斯一个激灵：那种被盯上的感觉再次浮上心头。
王子尴尬地笑笑，举起双手后撤一步：好好好，我不看就是了。
但事情没有那么简单。
“不，”伊恩读着手上的信，脸色苍白地抬起头：“这……”
蒙蒂面无表情地点了点头，猎手般的眼神一直没有离开泰尔斯。
就像要把他生剥了一样。
罗尔夫感觉到情况的不妥，靠近了王子一步。
大厅里的其他封臣们在疑惑中相互交换眼神，里斯班则咳嗽了一声。
伊恩颤抖着放下信卷，泰尔斯这才注意到：他已经是冷汗淋漓。
伊恩抬起眼睛，看向座位上的女大公，然后惶然地转向泰尔斯：“你知道？”
那个目光很复杂，既有怀疑，也有愤怒，甚至还有挣扎。
疑惑的泰尔斯挑起眉毛：“知道什么？”
伊恩深吸一口气，摇了摇头，仿佛要给自己醒神。
“如果你不知道……”祈远城的继承人咬紧牙齿：“好的，蒙蒂，我稍后会跟女大公……”
啪！
他的肩膀随即被亡号鸦重重扣住！
伊恩浑身一抖，惊诧地抬头看着蒙蒂。
“现在不是你任性的时候，伊恩，”蒙蒂的声音很阴沉，带着不容拒绝的严厉：“龙霄城刚刚承诺了出兵，那他们就必须要知道！”
“这不是可以隐瞒不报的事情！”
伊恩犹豫着：“但是……”
蒙蒂没有再废话，他毫不客气地抢过对方手里的信：“好吧，那就我来。”
“等……”
不等伊恩说话，蒙蒂就一把将六神无主的伊恩生生地按下座椅。
后者的挣扎完全拧不过这位骑士。
自始至终，泰尔斯都惊疑地看着祈远城内部的这一幕。
蒙蒂的眼神依旧让他心惊肉跳。
怎么了？
那封信，究竟……
就在此时，里斯班摄政的话语远远传来：
“蒙蒂勋爵，我们都久闻您的名声。”
“然而这是英灵宫的英雄大厅，”摄政阁下吸引了众人的注意，他淡淡地问道：“有什么我们需要知道的么？”
蒙蒂又瞥了泰尔斯一眼，猛地转过身，面对大厅。
“是的，”这位褐发骑士举起手上的信，冷冷地道：
“刚刚从祈远城发来的紧急军情。”
纳泽尔伯爵眼神一凝：“军情？”
蒙蒂点了点头，大步向前。
泰尔斯发现，伊恩死死攥着拳头，目光在他跟女大公之间逡巡。
“几天前，我们在祈远城以南的荒漠里侦查到了第三方的军队，”亡号鸦表情恐怖，仿佛看到绝日严寒的来临，“四千到五千左右数量的轻骑兵——可能更多，确定是我们的敌人，为了自由同盟而来。”
大厅里顿时一静。
泰尔斯也皱起眉头：为了自由同盟？
等等，二十年前，支持自由同盟的是康玛斯和白山，也就是说……
但熟知军事的领主们马上抓住了重点。
“荒漠里的骑兵？五千？”
克尔凯廓尔伯爵一脸震惊，他仅剩的右臂猛地砸在座椅上：“怎么可能？”
蒙蒂冷哼一声：“非但如此，还全是精锐，奔驰熟练，来去如风，在祈远城与自由堡之间虎视眈眈。”
几乎所有封臣都皱起了眉头。
女大公一脸茫然地看向自己的摄政官。
“沙盗、荒骨部落和兽人都不可能有这种规模的骑兵，康玛斯的方向不对，黄金走廊没有这样的势力……”熟知地理的里斯班脸色凝重地看着蒙蒂：“到底是哪里来的骑兵？”
亡号鸦吐出一口气，嚼了嚼牙齿，表情狰狞。
“这是我要说的事情，”蒙蒂举着信卷咬牙道：“他们应该是从东南方向，穿越了一段荒漠而来的。”
封臣们纷纷一震！
泰尔斯皱起眉头，飞快地回忆着大陆地理：祈远城的正西是自由同盟，正南则是大荒漠，出现在荒漠的骑兵，如果是从东南方来的话……
等等，东南？
穿越了一段荒漠？
那不就是……
但还没等他捋顺关系，一脸厉色的蒙蒂就怒哼道：“那群骑兵的旗帜是白边蓝底的……”
“银十字双星。”
那一刻，泰尔斯清楚明晰地感觉到，自己的心脏颤栗了一下。
咯噔！
大厅里安静了一瞬。
下一秒，素来稳重的里斯班摄政再也维持不住形象，他浑身一颤，对着蒙蒂失声道：“什么？”
霎时间，大厅里从上至下，从女大公到封臣的眼神，从祈远城使团到英灵宫守卫们的目光，都下意识般地齐刷刷转向！
转向那位，与这个大厅格格不入的唯一客人。
蒙蒂接下来的话像是从天边传来一样，在泰尔斯的耳朵里隐约响起：“没错，事情已经很清楚了。”
“自由同盟的背后强援，包括他们此次反叛埃克斯特的幕后唆使者……”
只听亡号鸦淡淡地道：
“星辰王国。”
那个瞬间，面对着无数震惊、疑惑、敌意的目光……
瞠目结舌、失神僵硬的星辰王子，只能听见自己的心脏……
在猛烈地搏动。