大厅里再度陷入了沉默。
泰尔斯闭着眼睛，似乎在为自己的命运而煎熬。
但没有人知道，在林纳伯爵残忍建言的那一刻，星辰的第二王子终于想通了一件事。
连接。
他在心中默默道。
黑沙领的斗争，星辰的干涉，自由同盟的反叛，祈远城的战事，龙霄城的风暴……
大部分的事情，都是连接在一起的。
它们都指向一个关键点。
那就是……
泰尔斯捏紧了拳头。
难道，真的如我猜想的那样？
可是，这样的话……
就在此时，耳边响起一道清亮的女声：
“不！”
这让神经紧张的泰尔斯睁开眼，回过神来。
他愕然地抬起头，看向最高处的大公宝座，同时这么做的还有许多封臣们。
“不……”
清脆而果断的嗓音，在大厅里泛起回响。
是塞尔玛。
只见此刻她紧咬牙齿，神情挣扎，目光不断地在诸封臣之间游移。
扬言要‘分期’释放泰尔斯的林纳伯爵微微一怔：“女士？”
塞尔玛神情怔然地看着泰尔斯，但几个呼吸之后，她就像是下定了决心一样，转过头，深吸一口气：
“诸位，六年前，在国王和四位大公的面前，我曾经以女大公的名义承诺过。”
女大公似乎有些结巴和紧张，一反之前的强硬。
但她仍然努力克服了自己的颤抖，不无焦急地道：“我承诺过……”
“泰尔斯，泰尔斯会是龙霄城的客人……我会对他的安全负责。”
“在龙霄城里，在我的眼前，”少女绷紧脸庞，仿佛用尽了力气喊道：
“他不会，更不该受到伤害！”
此言一出，封臣们反应不一，其中尤以六位伯爵的表情最为复杂。
承诺？
女大公
泰尔斯怔怔地看着强自镇定的塞尔玛，只觉得心中惴然。
塞尔玛。
你……
“对他的安全负责？”
林纳伯爵似乎很为这句话不满，他的眉毛简直要竖起来了：“恕我直言，女士，但我们的安全呢？”
“那些为了您的荣誉，冒险上阵杀敌的战士们的安全呢？”
封臣们似乎很为林纳伯爵的话感到共鸣，纷纷低调地以点头，哼声等动作作出回应。
纳泽尔伯爵神情有异地看着女大公，似乎在犹豫着什么。
只听林纳伯爵咄咄逼人地道：
“您又把这些，放在什么位置呢？”
塞尔玛脸色一白。
“可别告诉我，在您的心里，这位星辰的王子更……”
里斯班见机不对，果断厉斥道：“林纳！”
林纳怒哼一声，转过头去，重新不善地看着泰尔斯。
大厅里的气氛顿时变得很尴尬，没有人想要说话。
泰尔斯身旁的伊恩看着厅里的情况，重重地呼出一口气。
子爵阁下不满地磕了磕自己的椅座，发泄着对意外情况的不满：“妈的！”
他大概只有这个时候最像一个北地人了。
而泰尔斯只是低着头，静静地听着，没有理会厅内的争吵。
过了几秒，神情难堪的女大公似乎调整好了自己的情绪。
“我会跟星辰交涉。”
她低声道。
“但在那之前，我的客人不会受到任何形式的伤害，”女大公抬起头，咬牙道：“这是我们的底限。”
群臣们纷纷皱眉。
泰尔斯叹了一口气。
糟糕。
塞尔玛，不。
你坚持这样的话……
“交涉？”这一次，出言的人是来自祈远城的蒙蒂。
“从龙霄城到永星城，一来一去，一去一来，大概得用上个把月，”蒙蒂抱着双臂，站在大厅的中央，无视着两侧贵族们的异样神情，冷冷道：
“而军情紧急——你们可以等，但我手下的小子和同袍们等不了。”
“再者，我们不能把这场必胜的战争变成恒久的负担，让真正的敌人得逞。”
他没有明说“真正的敌人”是谁。
塞尔玛顿时语塞。
群臣们又开始议论纷纷。
伊恩皱起眉头想要说点什么，但在蒙蒂凌厉的眼神下，终究没有开口。
压力重新回到泰尔斯的身上。
刻薄的柯特森伯爵轻哼着，冷笑出声：“很有道理。”
“所以，”他耸了耸肩，转向林纳：“最简单的办法，就是再明白不过地随信送去我们的态度——你确定只剁一只手会有用？”
林纳伯爵对他报以笑容。
泰尔斯叹了一口气：又回到这个话题了啊。
“必须有人让他们知道，北地人说到做到……”
但他们又一次被女大公打断了。
“不！”
塞尔玛咬紧牙关，额头上可见晶莹的汗珠，似乎经历着非常激烈的斗争：“没那么简单。”
封臣们重新露出疑惑的眼神。
少女看了看泰尔斯，眼里的焦急和紧张不曾减少半分。
“我记得，凯瑟尔王曾经承诺过，”女大公喘了一口气，努力想要说服大厅里的男人们：“危及泰尔斯王子安全的人，任何人，都会成为星辰王国永恒的死敌——他的首级，就是下一位星辰国王的加冕条件。”
“我们必须谨慎。”
这句话似乎有着不小的效果。
至少，先前虎视眈眈，对泰尔斯出言不逊的封臣们纷纷一顿，收起议论，开始思考起更多的问题。
唯有泰尔斯，他神情复杂地看着女大公，内心颇不是滋味。
她在保护我。
即使这样会危及她好不容易在今天建立起的些许人望。
她在保护我。
可是，塞尔玛……
终于，里斯班伯爵打破了难堪的气氛。
“女士的考虑是有道理的。”这位为了龙霄城，兢兢业业数十年的前首相与现任摄政咳嗽了一声。
里斯班抬起眼神，扫过每一位封臣：“万一那位国王真的冷酷无情，不惜王国的未来，不顾他儿子的性命，那无论我们分几期‘释放’这位王子，结果也是一样的。”
“最后被逼上绝路只能是我们：龙霄城真的做好了准备，取下这位王子的首级，以成为众矢之的？”
大厅里重新陷入了沉默。
女大公对里斯班投去感激的眼神：“没错，夏尔，我，我就是这个意思。”
里斯班只是温和地点点头。
这让其余的伯爵纷纷蹙眉，对摄政官投去不满的眼神。
但少女还是舒了一口气。
幸好。
泰尔斯不必……
但她随即微微一怔：泰尔斯正远远地盯着她。
星辰的王子叹息着，神情犹豫，对她轻轻摇头。
不，塞尔玛。
别。
泰尔斯默默地想。
看着王子的动作，座位上的塞尔玛愣住了。
她想起泰尔斯之前的话。
【答应我，塞尔玛。】
【下一个听政日上，无论发生了什么，不要做傻事。】
她看着无奈摇头的泰尔斯，情不自禁地咬紧下唇。
【不要管别人，不要理其他，不要有丝毫犹豫和迟疑。】
这么说……
你，泰尔斯，你就是你所说的“别人”吗？
少女苦涩地想。
大厅的角落里，泰尔斯依旧在轻轻摇头。
【只是选择最适合你，最适合女大公的那条路，就够了。】
【我来解决剩下的问题。】
塞尔玛挣扎地看着泰尔斯。
可是，可是泰尔斯，现在的你……
都自身难保了啊。
“噢，女士。”
这一次，出言的人是蒙蒂。
这位祈远城使团的先行官故意挑起眉毛：“可你不正是为了重现父祖的荣光与气魄，证明自己是一位合格的统治者，才将封臣们召唤来龙霄城的吗？”
亡号鸦啧声道：“而现在，面对帝国人空口白话的威胁，你就退缩了，畏惧了？”
“之前那些维护家族荣誉之类的话，都是说着好玩儿吗？”
大厅里立刻响起不满的议论声，封臣们的表情变得难看了许多。