泰尔斯嗯了一声，但他随即想起了什么。
“那出城之后呢？”
王子皱眉道：“我敢担保，出了这么大的事情，龙霄城南下的道路已经全是关卡，严防死守每一个十三四岁的男孩。”
“威兰领和黑沙领估计也是如此，为了防备我回到星辰，断龙要塞周边肯定再次进入戒严——连鸟都飞不过去。”
“我要怎么回去星辰？”
这一次，普提莱跟拉斐尔又交换了一次眼神，两人似乎都有些笑意。
“没错，伦巴不会放任你自由地穿越黑沙领，”普提莱微笑摇头：“所以，不，我们不走南边。”
“不走南边？”
泰尔斯思考了一下，凝重地道：“好吧，其他方向……向北是不可能了，除非我想去魁古尔冰川找兽人们避难。所以，要么向东，跋涉千里，途径烽照城到达麋鹿城，乘船南下星辰……”
但在努力思考的泰尔斯面前，普提莱只是举起一根手指，轻轻一晃，打断了他。
“不，我们也向东，更不坐船，”旁边的拉斐尔轻哼一声：“都不是。”
他斩钉截铁地道：“你向西走。”
泰尔斯微微一怔。
“向西？”
拉斐尔面色不变，继续点头：“先进入祈远城的地界，在那里南下大荒漠，从荒漠东折，直到星辰的西荒领。”
等等。
泰尔斯从记忆里捞出很久很久以前，在废屋当乞儿时，奎德经常拿来威胁他们的话：
【狗娘养的，明天！明天我就把你这个小崽子卖到大荒漠去！去给荒骨人当饭吃！】
“南下大荒漠？”
泰尔斯皱起眉头，不可置信：“那个满布沙盗，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和兽人的混乱大荒漠？”
“那个恐怖可怕，血腥复杂，危险重重，连远古帝国都没能征服的，充满各色诡异传说的大荒漠？”
拉斐尔并不说话，只是定定地看着他。
王子啧舌道，把副词部分重复了三遍：“那可比南下黑沙领还要艰难得多得多得多了，你是认真的？”
普提莱扑哧一笑。
“对，殿下，您需要穿过的，”瘦削的中年男人叹息道：“是那个‘曾经’满布沙盗，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和兽人的混乱大荒漠的，某个部分……”
泰尔斯瞬间抓住了关键词。
他的大脑似乎停摆了一瞬，然后再瞬间重启。
“等等，”他讶然地张大嘴巴：“你是说——‘曾经’？”
曾经？
不会吧。
那就是说——
一个奇妙的想法，如闪电般掠过他的大脑。
泰尔斯眼神涣散，呼吸止不住地开始加速。
那一瞬，他的心跳漏跳了一拍。
王子猛地抬起头，死死盯着微笑的普提莱，语气紧张。
“普提莱。”
“星辰王国的军队……两千骑兵还是什么的，他们史无前例地越过刃牙沙丘营地，穿越一小部荒漠，到达祈远城和自由同盟的交界……”
听着王子的话，普提莱再度发笑。
泰尔斯看着他的表情，心中越来越肯定。
他终于震惊地反问出口：“他们并不是去支援自由同盟的，是么？”
拉斐尔冷哼一声，转过头去。
“当然不是，”普提莱接过了话头，收起笑容，淡淡地道：“自由同盟？哼。”
他摇摇，不屑地道：“那群人既然得不到巨龙的友谊，那他们又凭什么认为，自己就能得到星辰的友谊呢？”
泰尔斯把眼睛瞪到最大。
“所以，星辰的军队，他们的目的，他们是，他们是……”
拉斐尔摇头咋舌。
普提莱轻哼一声，叹息道：“没错。”
那个瞬间，泰尔斯终于明白了。
星辰王国的军队……
他们是……
他们是……
“原来如此。”
王子无力地靠上墙壁，舒出一口气。
此时，他的心情无比复杂，参杂着恍然与黯然，还有后知后觉的释然：
“我还觉得奇怪，在基尔伯特的信里，为什么一向雷厉风行的姬妮女士，居然会啰嗦地叮嘱我‘多吃西荒的苦菜’，呵，西荒的苦菜，呵，西荒，她的意思是……”
泰尔斯苦笑着，语气艰涩，情绪上涌，一时居然说不下去。
普提莱看着王子的表情，缓缓点了点头，接过他的话：
“对，一个多月来，数以千计的星辰士兵从西荒出发，一路向西北行进，作为荒漠中无可匹敌的力量，途中不计代价地扫荡大荒漠的东北部，扫荡埃克斯特和星辰之间的荒漠地带……”
他长长叹了一口气：“至于祈远城，既然罗尼以为我们要插手自由同盟，那他的全部重兵就会摆在西侧国境线上，对自由同盟方向严防死守，从而无暇顾及东方，顾及荒漠内部……”
泰尔斯轻轻地闭上了眼睛。
普提莱的声音还在耳边继续：“而那些星辰的士兵，他们之所以不惜成本，不计代价，不顾伤亡地深入荒漠，将路途上一切沙盗、兽人、荒骨部落的威胁全部驱赶、消灭，还逼迫着祈远城收缩兵力，他们这么做的原因……”
“是为了您，第二王子，身在北地的王国继承人。”
那一刻，泰尔斯只觉得心里有股说不出的沉重。
冷汗从他的额头上渗出。
为了我。
出兵西向，深入大漠……
为了我！
没人能明白他此刻的感受。
“只要出了龙霄城……”
普提莱的声音依旧平静，却在话语底下潜藏着一股慑人心神的，独属于西陆之盾的锋芒：
“从祈远城到西荒领，无论是威胁重重的强悍北地人，还是曾经不可逾越的混乱大荒漠，无论军队，关卡，强盗，兽人，一切阻碍均已全然净空。”
“唯留星辰自己的军队和旗帜，等待着您的归来。”
那一刻，泰尔斯轻轻地咬紧牙齿，面色紧绷。
只听普提莱淡然而又不失气魄地道：“在成千上万的将士前仆后继，在不计其数的官员日夜操劳，在日渐恢复的王国举国伟力之下……”
“泰尔斯殿下。”
“此刻开始，您归国的道路。”
“已是一片坦途。”