“这下安静多了。”
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泰尔斯发誓，这是他迄今为止的短短人生中所走过的最艰难的路，睡过的最可怕的觉，碰过的最无聊的人。
他每天的行程就是吃了昏，昏了醒，醒了吃，吃了再昏。
似乎蒙蒂也乐此不疲，一旦泰尔斯稍稍多话或者触怒他，基本上就是手刀伺候，时不时来上一句“准则第一条”。
以至于泰尔斯有时在马背上醒来，有时在旷野上睁眼，每一次的清醒只能看见景色变幻，日月轮替，甚至都不晓得时间流过了多少。
腰酸背痛，腿手抽筋，头晕目眩，眼花耳鸣，这些更是家常便饭。
我的天。
快要发疯了的泰尔斯痛苦地在心底哀嚎：
养猪都没有这么残忍啊喂！
感觉像是回到了废屋——不，比那更惨。
他暗暗表示：自己记住了这个人——亡号鸦，內德·蒙蒂。
该死的混蛋。
回去就要他好看！
泰尔斯咬牙切齿地想。
然而就在泰尔斯以为，这样的生活要持续到他们到达目的地的时候，终于有一天，他在马背上醒来时发现了不一样的事情。
这一次，他是被强行摇醒的。
“喂，醒醒！”
泰尔斯从浑浑噩噩中睁眼的时候，亡号鸦的声音有些焦急和凝重。
又是一个白天啊。
唉。
适应着光线的王子一片茫然：“怎么？”
“你迷路了？”
他这才发现，周围的景色又不一样了：从杉丛遍地和怪石嶙峋的丘陵，变成了稍有起伏的缓坡，树木减少，杂草增多。
这里是……
泰尔斯痛苦地伸了伸头手，舒缓着久趴马背带来的痛苦——他都快习惯了，甚至衍生出了一套利用狱河之罪缓解疼痛的方法。
“你不想被龙霄城抓回去吧，王子殿下？”
蒙蒂冷冷地道。
泰尔斯稍微清醒了一些，他这才突然意识到，蒙蒂的话语不对头。
王子脸色一肃：“怎么了？”
蒙蒂一手抓着自己的马缰，一手抓着泰尔斯的，他的马速比平时快上不少。
“我们刚过暮雪河渡口，”蒙蒂向后瞥了一眼，神色凝重，眼神可怕：
“有人盯上我们了。”
感受着他话语中的沉重感，泰尔斯一个激灵，回想起现在的处境。
刚过暮雪河……
盯上我们……
“谁？”他警觉地问。
蒙蒂摇了摇头，神色紧绷：“不知道，但要我猜——应该是龙霄城，或者伦巴的追兵。”
泰尔斯微微一动：“你怎么知道？”
亡号鸦轻嗤一声。
“我就是知道。”
他一副不容置疑的样子，认真地看了看四周：“这是斥候的直觉——空气里的味道很熟悉。”
泰尔斯怔住了。
追兵？
怎么会……
“如果你不想被抓回去，”蒙蒂寒声道，话语里带着警告的意味：
“那就好好合作。”
泰尔斯愣愣地看着他。
“怎么合作？”
蒙蒂垂下眼神，对着他的手脚示意了一下：“我们不能再慢慢悠悠地郊游了，必须放开马缰，疾驰前进。”
“你也厌倦了昏在马背上睡觉吧——让我感觉自己像是个人贩子。”
亡号鸦一脸嫌弃地道：“如何？”
泰尔斯定定地望着他。
过了好几分钟，王子终于露出笑容。
“当然。”
他肯定地道。
“从这儿到目的地还有一大段距离，”泰尔斯点点头，眯起眼睛：“面对整个龙霄城的追索，我们彼此需要的都是合作者。”
“而非麻烦制造者。”
“我们不是敌人，蒙蒂勋爵。”
泰尔斯收起笑容，肃穆道：“尤其是面对龙霄城。”
蒙蒂吐出一口气，也渐渐泛出笑容，那种盯上猎物的不祥感重新回到他的身上。
太阳下，亡号鸦眉毛一挑：“很好。”
他笑了笑，从怀里掏出连鞘的JC匕首，干脆利落地割开绑缚泰尔斯的绳子。
泰尔斯舒出了一口气：终于。
他手脚麻木地直起腰来，在马上坐正。
感觉像是好几辈子都没正常地骑过马了。
泰尔斯发出满意的赞叹：脚踩马镫给他一种踏实的安心感。
“怎么样，能行？”蒙蒂瞥了他一眼，目光微妙。
泰尔斯活动了一下手腕，搓了搓发麻的腰部，深吸一口气，只觉得活力重新回到了身上。
“重获新生。”他淡淡道。
“非常好。”蒙蒂阴恻恻地一笑，把JC匕首抛回给泰尔斯。
泰尔斯接过自己熟悉的匕首，心中越来越安定。
果然……
“现在，坐稳你的马，拉好缰绳，控制方向，跟着我，玩儿命地跑，”蒙蒂拍拍自己装着弓弩的袋子，把箭囊从马鞍上提起，表情严厉：“当然，别想逃跑，我不想用箭把你射下来——比如射穿你的蛋蛋。”
“相信我，我能做到。”
泰尔斯心中一寒，他挑挑眉毛，握住缰绳，从善如流地点点头。
蒙蒂舔了舔嘴角：“准备开始了。”
“记得，是‘玩儿命’地跑！”
下一秒，蒙蒂手上的绳子抽出，重重地抽上泰尔斯和他自己的马匹！
在久违的畅快感中，随着马蹄声响，马速加快，空气刮过泰尔斯的手臂。
他在马镫上微微用力，身躯前倾，以便马儿加速，跟上蒙蒂的马蹄。
“咯噔、咯噔、咯噔……”
泰尔斯舒服地吸进一口空气，眯眼感受着强风刮面的力道。
这可谓是他这几天来最痛快的一天！
但仅仅十几分钟后，泰尔斯就心中一沉。
“等等！”他对着前方的蒙蒂大吼：
“我们为什么转向了？”
“为了避开追兵？”
亡号鸦回过头，不容置疑地吼回来：
“少废话！”
“跟着我就对了！”
“别放松，他们不好对付！”
箭在弦上，泰尔斯只能压下满心的疑惑，跟着这位不靠谱的向导，一路向前。
————
紧张的疾驰中，他们跑了整整一天一夜。
途中几乎没有停顿，连进食都是在马上解决的。
而他们眼前的景色也慢慢变换：缓坡变成了开阔的荒野，树木几乎消失了，就连杂草也不常见到。
荒野之上，目中所见，大多是光秃秃的大块灰岩。
所以，当清晨再次到来，他们好不容易找到一条浅得差点连水袋都装不起来的小溪，扎营休憩的时候，连马儿都累得哀鸣连连。
“我们到哪儿了？”
泰尔斯几乎瘫倒在地上，他靠着一面岩石喘着气，一边往嘴里灌水一边问道。
“荒石地，”这一次，蒙蒂回答得很干脆，他也猛地灌了一口水，但脸上却没有放松或疲乏，眼神依旧警醒：
“已经是祈远城的治下了。”
“下一步，我们就不用再避开人群了——甚至能直接到村庄补给。”
泰尔斯表情一僵。
荒石地。
“所以，我们确实要去祈远城？”他若无其事地问道。
所以，大荒漠就在南方。
蒙蒂耸了耸肩，并不答话，只是撕下一条肉干，送进嘴里——天知道他怎么能做到下马就吃，上马就跑，躺倒就睡的。
比如泰尔斯就感觉自己快累脱了，连吃饭的力气也欠奉。
“你是不是绕路了？”泰尔斯呼哧呼哧地喘息着：“总感觉，你走的不是直线？”
蒙蒂轻蔑地瞥了他一眼。
“闭嘴，出门在外，就要听专业人士的。”
带着淡淡的担忧，泰尔斯回头看了一眼身后：
“所以，我们甩开追兵了？”
“当然，”蒙蒂看上去心情很好，眉宇舒缓，居然回答了他的问题：
“哪怕带着累赘，我依然是埃克斯特最好的斥候。”
看着面色自得的亡号鸦，泰尔斯不禁挑起眉毛，在心里喃喃道：累赘……
“所以，追踪我们的到底是谁？”
蒙蒂只是摇摇头：“你最不愿意看到的人。”
“好了，我建议你现在就闭嘴，好好睡上一觉——或者我来帮你入眠？”
泰尔斯只得讪讪地回过头，免得再一次被打晕。
他在沙尘遍地的荒石地里，挑了一块比较平坦的大岩，毫无顾忌地躺了下来，恢复着体力，思索着下一步。
被蒙蒂俘虏的时候，一开始，泰尔斯以为情况很糟。
后来，跟蒙蒂的第一次谈话之后，他惊喜地发现，情况很好。
然而现在，在跟着亡号鸦奔驰了一昼夜之后，泰尔斯再次皱起眉头：不，情况没我想象那么好。
想到这里，泰尔斯担忧地望了一眼蒙蒂。
这个人……
并不是我想象中那么简单。
而是要麻烦得多，复杂得多。
距离回国，已经很近了。
现在，我需要一个机会。
一个机会。
这么想着，泰尔斯静静地闭上眼睛，进入梦乡。
但这次的睡梦却比想象中要快得多！
“嗖！”
一声急促的锐响，将泰尔斯从梦中惊醒！
他大口大口地喘息着，对这声奇异的急响印象深刻！
这是……
这是？
“警戒！”
蒙蒂气急败坏的喊声传来，让泰尔斯回过神来！
正午，太阳当空，将光秃秃的岩石晒得滚烫，泰尔斯汗水淋漓地爬起身来，这才发现，蒙蒂早已经武器在手，脸色狰狞地看着后方。
空气中的紧张感染了从梦中惊醒的泰尔斯，他猛地甩了甩头，站起身来。
“怎么回事？”泰尔斯摸上怀里的匕首，惊愕地看着四周，却什么也没看到。
正在他准备发动地狱感官时，回应他的却是亡号鸦那包含怒意的冷哼：“怎么回事——我们搞砸了。”
蒙蒂似乎满面恼色，不断地磨着牙，眼神可怕：“妈的，怎么可能……”
“他们到底是怎么发现的！”
泰尔斯从来没看到他这副模样过，倒像是恼羞成怒一般。
但蒙蒂的身体绷得越来越紧，像受惊炸毛的野兽一样，死死盯着一块岩石的后方。
泰尔斯愣住了。
怎么……
但他突然回想起最关键的部分。
“刚刚的声音，”泰尔斯惊疑地道，死命回忆着记忆里的印象：“有些像龙霄城巡逻队的响箭，但又有些区别，我一定在哪里听过……”
而就在此时。
一个嘶哑而低沉的男性嗓音，缓缓地从岩石后面传来：
“因为那不是巡逻队的响箭。”
那一刻，泰尔斯和蒙蒂骤然色变！
这个声音……
陌生的马蹄声从岩石后响起。
一个白色披风，背刀蒙面的汉子骑在马上，从岩石后走出，一双眼眸满布血丝，却依旧凌厉如刀。
泰尔斯僵住了：披风，蒙面——他认得这副装束。
他是……
他是……
来人冷冷地扫了两人一眼，轻轻地拉下面巾，露出苍白而鲜明的面部轮廓。
看清了来人，蒙蒂痛苦地捂住额头，咬牙猛跺了一下地面：“狗娘养的！”
只听来人嘶哑地道：“那是沿用了将近百年的，龙霄城白刃卫队的信号弩箭。”
“六年前，它曾在龙霄城无数次响起。”
泰尔斯叹了一口气。
下一秒，少年掏出口袋里的肉干，一把塞进嘴里，努力嚼碎。
“大厅里，我是这么告诉过你的吧。”
“泰尔斯·璨星。”
太阳之下，龙霄城的前白刃卫队指挥官正全副武装地骑在战马上，背着他的旭日军刀，睁着那双可怕的眼眸，死死瞪住神情灰暗的泰尔斯，居高临下，如是说道。
泰尔斯和蒙蒂彼此对望一眼，神情难看。
“‘你自己小心，最好别落在我手上。’”
陨星者，瑟瑞·尼寇莱勋爵的声音在此方荒野上响起，其中蕴藏着一股杀气腾腾的寒意：
“否则，你连后悔的机会——都不会有。”