斧风带起沙尘乱窜，泰尔斯不得不闭上双眼。
但他终究逃过了被一斧两断的命运。
千钧一发之际，一柄单刃格斗斧从篝火的方向挥来，在惊天动地的怒吼中砍进兽人毫无保护的腋下。
惊天动地的痛呼下，兽人体内的红色鲜血喷涌而出，淋了痛苦喘息的泰尔斯一脸。
腥咸，刺鼻。
随着这一剑，兽人的粗糙巨斧脱手而出，带着要把大地劈裂的气势，深深陷入沙中，陷入泰尔斯的左肩侧。
高大的兽人咆哮着陌生的语言，他转过身，有常人大腿粗的手臂摆向格斗斧的主人，却被他灵活地避开。
“起来！”
光头雇佣兵迪恩那有力的声音响起，在周围的喊杀声中无比清晰，让泰尔斯精神一振。
“没时间休息了！”
终结之力流向少年的背部和胸膛，让他的胸闷好了一些。泰尔斯翻过身，颤抖地攀着兽人的巨斧，借力挣扎起来，抹开脸上的血，惊魂未定地回复着麻木的手脚。
那个被他扎穿了脖颈的兽人依旧是那副狂暴的模样，脖颈和腋下的伤口鲜血激涌也浑然不顾，只是怒吼着泰尔斯听不懂的话，向大迪恩扑去。
沉着的雇佣兵双手持斧，作势冲向兽人，却在接近的刹那一记侧滚，灵巧地闪开兽人凶狠的扑击。
“胡拉，纳达莱利斯！”扑空的兽人气急败坏地嚎叫着，转过身来。
随着疯狂的扑击，兽人的鲜血洒落，浇灌干旱的大地。
迪恩紧紧盯着兽人的脚下，却不与它硬碰，只是借着体型和步伐虚晃佯攻，接连闪开对方两次势大力沉的冲击。
就像飞鸟避开凶猛的豹子。
兽人的鲜血越流越慢，也越来越少。
终于，泰尔斯欣慰地看见：兽人粗喘了一口气，身形微微一晃，它的动作迟钝下来。
迪恩没有放过这个机会。
他在一瞬间爆发，旋风般杀回到兽人的侧面，斧刃挥舞，斩下那个丑陋的头颅。
无头的躯体最后一次摆过数尺长的巨臂，扑倒在沙地上。
泰尔斯松了一口气。
“你给它那一下省了我不少事儿，”迪恩喘息着把他拉起来，把腰间备用的单手剑丢给少年，踢了踢那具健壮的尸体：“但记住，怀亚，别跟它们纠缠——兽人受伤之后不会马上倒下，而且越是重伤……”
“它们的反击就是越危险……我知道，”泰尔斯咬牙接过武器，“抱歉，有人教过我，只是面临实战的时候……”
北地人的课堂里，尽管逐圣之役已经过去数千年，但那些身高体壮、无畏无惧的异类依旧是他们永恒的敌人。
整个埃克斯特王国里，极北的哨望领是最超然的大公领，面对共举国王，他们甚至得以免缴相当大一部分的税项，用于组建名声不弱于白刃卫队的精锐部队，冰川哨望，全因修斯特尔家族世代肩负着守护三十八哨望地，警惕魁古尔以北的冰川兽人的重任。
而自埃克斯特建国以来，超过二十位共举国王都曾率军北上支援，与越境南下的冰川兽人部落作战，无论是有担当的北地贵族们从小接受的军事训练，还是役龄征召兵们的常规训练，如何对抗兽人都是其中的一项必修课。
英灵宫里的卫兵们都说，尼寇莱在得到那个绰号之前就已经在三十八哨望地，跟在努恩王的身后，证明了自己面对兽人也不落下风的战力，但面对娇滴滴的女大公和她看上去更像是在穿针引线的匕首，对如何抵御兽人颇有心得的陨星者只能把“怀才不遇”的郁闷全部撒在第二位学生身上——反正星辰王子也没有机会到北边去——例如用大斧无数次暴力推倒泰尔斯，或是在泰尔斯疯狂喊了无数次暂停之后依然不客气地狠揍他，美其名曰“这就是兽人的力量”。
但泰尔斯没想到的是，他碰上兽人的第一战，终究还是忘记了尼寇莱的教诲。
泰尔斯后怕地看着那具无头的尸体，想着它顶着脖子上的豁口，把自己扔出去时那不可抵挡的力度。
这到底是个什么样的种族啊！
跟它们固守在北方的恐怖远亲比起来，终结之战后流落到大荒漠里的兽人们也许稍有不同，但许多地方仍旧是一致的，比如巨大的体型，惊人的恢复力，对疼痛和温度的耐受力，恐怖的爆发力，以及它们在人类中臭名昭著的濒死反击——据说大名鼎鼎的铁血王就死于脚下一个垂死兽人的最后一刀。
迪恩没说什么，只是捶了捶泰尔斯的胸口，眉宇间忧愁不消。
“小心！”
在路易莎的急喝声中，迪恩一把推开泰尔斯。
一柄凶狠的狼牙棒砸进他们中间的沙地里，带起飞沙。
迪恩那一侧的威胁不止这一个，他回头架住另一个兽人的不规则弯刀，借势闪开。
泰尔斯稳住脚步，在月光下看清狼牙棒的主人——一个脸上画着蓝色涂料的兽人，左眼上是一道狰狞的伤疤，头上的毛发被束成短辫，它身上的甲胄比之前那个同类要多，体型也更大一些，身高几乎是成年人类的一倍半。
它的眼睛瞥过地上的尸体，随即掀开嘴唇，露出紧咬的两排牙齿，先是看向被纠缠住的迪恩，再看向泰尔斯。
“赛尔，”眼前的兽人震动着粗犷的声带，缓缓开口，“卢玛，索卡达赛尔。”
泰尔斯辨别不出兽人的表情，但这不影响他判断对方的情绪。
他脸上未干的兽人鲜血有些粘，王子忍受着腥味，摆好剑势。
【兽人，它们砸烂你的头骨，就像我们砸鸡蛋一样毫不费力……】
这是龙霄城里，别扭的格里沃在临别前告诉泰尔斯的话。
对此，泰尔斯现在深有感触。
它们几乎每一个都有七八尺甚至更高，力量惊人的同时还动作迅捷，手里的武器沉重粗糙，论起效率来却不比精良锻造的人类兵器差到哪去。
体型，力量，体质，每一项都要优于人类的它们……难以想象，两千年前的逐圣之役里，数千人类大破两万兽人的奇迹，究竟是如何创造的？
泰尔斯咬紧牙关。
远处，路易莎凭着一把双手剑和灵活的步伐，吃力却惊人地拖着三个敌人。
麦基一个人敏捷地在沙地里翻滚疾行，双刀飞舞，迷惑着复数敌人的视线，借着杂物和障碍且战且走，想要向路易莎靠近。
休伯特、老锤子、坎泽和快绳四人背靠着背，艰难抵挡住围着他们的兽人，
其他人就不是那么好运了。
尽管商人们也有自己的武装，但他们的身手显然不能与雇佣兵们相较，在兽人无论数量还是质量的碾压下，商队伤亡惨重，周围的惨叫声依旧不绝于耳。
喊杀声还在继续，但兽人已经不再掩饰他们的突袭，陌生的语言与雄壮的嗓子震彻沙丘。
“怀亚，对抗杂种们的关键还有一点，”迪恩喘着气，一斧头挥退敌人：“任何时候都别落单，哪怕是一对一。”
月色下，又有两个高大健壮的灰色身影从沙丘上滑落，举着武器，向他们冲来。
“去跟路易莎汇合，我来掩护你。”
泰尔斯紧张地点点头。
“跑！”
几乎在少年拔腿的刹那，蓝色涂装的兽人就怒吼着一棒捶来：“弗拉卡！”
但迪恩没有让他得逞，格斗斧在空中格开狼牙棒。
“咚！”
听着背后风声呼啸，泰尔斯忍住回头的欲望，他死命呼唤狱河之罪，以惊人的速度冲回篝火边，扑向地面，从休伯特的行囊中抽出一面盾牌。
他刚一抬头，就瞥见一个雄壮的身影向着他举起弯刀！
锤炼过无数次的剑术本能般地发动。
【抬起盾牌，对准你的敌人……只有两种情况可以放下它。】
【你死，或者敌亡。】
六年里不曾褪色的教诲重新响起在耳边。
铁躯式！
弯刀狠狠砸在盾牌上。
“铛！”
可怕的巨响和冲击力里，恐怖的力道汹涌而来！
那一瞬间，泰尔斯有种错觉：这一击几乎足以撞破城墙。
他的脚步在沙地里不断向后滑动，手臂前的盾牌猛烈地颤抖。
但泰尔斯站住了。
按照习惯，从举盾开始，他的重心就准备好迎接冲击，脚步做好卸力的准备——这个北地军用剑术里的习惯一直被许多人嗤之以鼻，从尼寇莱到怀亚，他们都认为泰尔斯的防守太过僵硬，太过保守，缺少灵活和迅捷，没有反击的余地。
可是就在迎接这一刀的瞬间，泰尔斯突然明悟了。
在与兽人的对抗里，你没有什么“灵活”和“迅捷”的机会。
与人类对手相比，兽人们那可怕的力度掩盖了太多东西，它们的致命一击，会在短兵相接的瞬间把你的招式撕裂，使你的动作变形，让你花里胡哨和天马行空的后续反应变得一文不值。
如果你在力量悬殊的第一回合就失态……
“赛尔卡！”兽人咆哮着，迈动脚步！
泰尔斯下意识地晃动手臂，变换成反击式，转身间卸除掉冲击的力度，转到对方侧面。
这又是一个被诟病颇多的剑术特征。
你发情了？要扭屁股给谁看？那匹大公马？还是旁边的女大公？——这是尼寇莱的刻薄原话，在他某次课上一脚踹倒泰尔斯之后。
王子深吸一口气，矮下身姿，终结之力涌上右手，甩出这场交战以来的第一次进攻。
“嗤！”
剑锋划开兽人没有保护的后膝，带出一篷鲜血。
北地军用剑术的第二套攻式，侧击式里的——断跟。
泰尔斯下意识地皱紧眉头。
兽人痛呼着，它的左腿稍有不谐，攻势却更加猛烈。
泰尔斯强迫自己冷静下来，并不急着进攻，而是围着对方的伤腿，借着小巧的身形边战边退，盾牌和对方仿佛要撕开空气的弯刀交击三次，震得他手臂发麻。
终结之力畅快地流过他的全身，地狱感官把不止把这个敌人的每一个动作都映照在他的大脑里，更把远处的情况也反映给他：迪恩被三个兽人围追堵截，路易莎突破了一个对手，向他冲来。
终于，泰尔斯抓住了机会，又一记铁躯式后，他的长剑如响尾蛇般向上探出，在对方的攻势间隙里指向它的胸膛。
兽人的皮肤比想象中来得粗糙坚硬，但敌人的冲势帮了泰尔斯一把，死死咬牙的王子只觉得盾牌和长剑双双一震！
“噌！”
滑腻温热的液体奔淌而出，顺着他的剑锋，流到手臂上。
“胡拉！”被刺穿胸膛的兽人大力地呼号着，脸庞扭曲得越发丑陋。
吃过教训的泰尔斯心知不妙，他没有犹豫，抽回长剑侧面一扑！
下一秒。
“砰！”
他身侧的篝火被敌人的死命一刀狠狠斩碎，火星四溅。
兽人没能再更进一步——路易莎从一旁的黑暗里出现，斩落它持刀的手掌。
“漂亮！”路易莎避开那个濒死的对手，任由兽人在火烧、穿胸和断手的痛苦中翻滚，狂暴地锤击身旁的地面，鲜血不止：“第一次见兽人？”
泰尔斯摇摇头，松下精神的他只觉得浑身又麻又痛。
“第二次。”
第一次那个，已经被迪恩宰了。
但他们没有时间闲聊：路易莎带来的不只是支援，还有随后的两个兽人对手。
风声呼啸，泰尔斯下意识地又一个翻滚！
但体力消耗巨大的他动作不甚标准，还是被敌人的重剑扫到了盾牌。
泰尔斯只觉得左手一颤，随即失去平衡，头脸着地，控制不住地啃了两口沙子。
该死！
姬妮告诉过他，在战场上倒下，就等于……
泰尔斯翻过身来，看着那柄重剑继续向他袭来。
就在此时，一个身影从旁撞来，把持剑的兽人狠狠撞出几米之外！
是大肚腩的哈肯。
“路易莎！”
救了泰尔斯一命的哈肯满头大汗，他持着一柄吓人的榔头锤，挥舞起来虎虎生风，连续逼退了好几个敌人。
泰尔斯吃力地爬起来，感激地向他点点头。
“微风倒了，炉火也死了，”身上伤痕累累的哈肯顾不上回应泰尔斯，他面带恨意：“灰杂种们知道他们是外围的哨戒，八九个一起围上去……”
“操！”
女队长娇喝着咒骂一句，一剑斩在某个兽人的肩甲上。
“咻！”
一支长箭袭来，射退一个想夹攻路易莎的兽人。
“它们发现我们才是关键了，正在向这边过来，”弓箭手庞迦跟在哈肯身后回来，面色焦急，箭囊里的箭支已经所剩无几，“我遇到了灰杂种们的神射手，那家伙挨了我三下都没——”
但他的话没能说完。
下一秒，一支尾羽狰狞的粗糙黑箭，力道惊人地钻进了庞迦的胸膛，从腋侧透出。
泰尔斯猛地一震！
“妈的……还是老爹说得对，”弓箭手惊愕地看着穿透自己的这一箭。
“射得再准有个屁用。”
庞迦艰难吐字，无力地倒下：“射不死，还是输。”
“庞迦！”路易莎凄厉的叫声响起：“操他妈的杂种！”
泰尔斯难以置信地看向远方：月色下的沙丘上，一个把嘴唇涂成白色的兽人冷冷地放下一把大得可怕的沉重黑弓，开始处理自己身上的伤势——三支明晃晃的长箭。
但他们已经无暇顾及战死的同伴，又有一队兽人远远地向这边包来。
泰尔斯竭力举起盾牌，三两步冲到路易莎身后，替惊怒的她拦下一道袭击，自己却被对方的力度撞得摇晃不稳。
不行。
战力根本不是一个级别的。
再这样下去……
他正要回头招呼哈肯，但是——
“小心！”泰尔斯惊呼出声！
哈肯的榔头锤堪堪击退一个想要扑倒他的兽人，气喘吁吁的时候，一个兽人的身影就突兀地出现在他身后！
“铛！”
一只熟悉的狼牙棒撞上哈肯的武器，将他击倒在地。
泰尔斯想要赶上去营救他，但身侧的兽人再度来袭。
那个击倒哈肯的兽人的脸上涂着眼熟的蓝色颜料，他一把提起晕头转向的哈肯，凶狠地看着泰尔斯，眼里爆发出即便异族也能认出的仇恨：“弗拉卡！”
下一秒，泰尔斯惊恐地看着哈肯的头颅被蓝脸的兽人扣住，它像抓着小鸡一样，怒嚎着把哈肯的头扣向自己的胸前铁甲！
巨大的力度下，头骨与钢铁的碰撞发出瘆人的怪响：
“喀拉！”
泰尔斯浑身一颤！
“不！哈肯！”迪恩的咆哮从蓝脸兽人的身后传来。
就这样，曾经想要把妹妹嫁给泰尔斯的艾伦比亚人哈肯的头，就这样变了形状，变成红白相间的东西，喷射而出。
他的整个人无力地滑倒在地上，一动不动。
【兽人，它们砸烂你的头骨，就像我们砸鸡蛋一样毫不费力……】
这句话再次回荡在泰尔斯的脑海中，让他无比惊悚。
“索克！弗拉卡！”蓝脸兽人狰狞地向着泰尔斯咆哮，甩了甩黏稠的左手，击打着自己沾满脑浆和血液的胸甲，一步步走来。
但它半途就转过身。
“杂种！”迪恩暴喝着扑来，格斗斧跟它的狼牙棒撞在一起：“我他妈才是你的仇人！”
泰尔斯晃了晃脑袋，把刚刚的恐惧赶出大脑。
但杀戮没有终结，刀光剑影里的血腥依旧。
兽人的喊杀声没有减弱，但商队的惨叫和惊呼已经越来越少。
“背后！”怒吼中，遍体鳞伤的北地人坎泽向着迪恩扑来，将他一把撞开，帮光头挡下背后的一记斧击。
在数个兽人的追逐下，老锤子和快绳气喘吁吁地赶来，突破重围和他们会合，顶上前排，换下渐渐不支的泰尔斯和路易莎。