随着宵禁时间的临近，酒馆里的客人越来越少，鲜血鸣笛的雇佣兵们倒是三三两两地来到“我家”，看样子今晚要大醉一场。
丹特的大剑们一个接着一个从楼上下来，路易莎和老锤子跟泰尔斯打了个招呼后离开，西曼和麦基则丝毫没有要理会他的意思，径直走出了酒馆。
而迪恩下楼的时候，他被鲜血鸣笛的人叫住了。
“嘿，迪恩，”瑞奇打了个响指，对光头雇佣兵举起酒杯：“听说你们在外面遇到了麻烦？”
这话把大家的目光都吸引过来。
“放在平时，我可能会说我们‘还行’，”迪恩一步步地走下石梯，看样子颇为凝重：“但是现在……我猜否认也没有多大意义了。”
他瞥了瑞奇身边两个颇为严肃的雇佣兵一眼。
“是的，”迪恩淡淡道：“我们遇到了麻烦。”
酒馆里的雇佣兵们为之一静，他们或忧心，或疑惑地面面相觑。
瑞奇皱起了眉头。
“所以谣言是真的？”
“威廉姆斯和他的恶犬们又出闸了……这次是什么，第二次肃清战役？北上跟埃克斯特人开打？支援自由同盟？还是星辰国王看终结之塔不顺眼了决心拔掉他们？你觉得他们有可能雇佣百人团打仗吗？或者只抓白骨之牢里的敢死队？”
泰尔斯听着瑞奇对男爵和星尘卫队的形容，不由得竖了竖眉毛。
显然，雇佣兵们对刃牙营地男爵的好感有限。
“不清楚，但要我说的话，”迪恩摇了摇头，“他们这次是玩儿真的。”
“至于雇佣……我不觉得他们缺兵少将，瑞奇。”
迪恩面带警告，环视了一圈鲜血鸣笛的同行们：“即使是‘鲜血鸣笛’，也抵挡不住区区十个武装骑兵的冲锋，而我觉得他们至少有一千骑——当马速提起来的时候，他们可不在乎你们站在哪一方。”
瑞奇沉默了一阵，和他的朋友们对视了一眼。
“一千骑……”
“我会记在心上的——我们最近都过得很糟，”瑞奇摇了摇头，指了指吧台：“喝点什么？黑麦？老啤？血葡萄？别告诉我是查卡……”
但迪恩只是摆了摆手，拒绝道：“不了，我们这几天的经历够多了。”
瑞奇放下了手指。
“迪恩，你知道，如果你觉得……”他认真地看着迪恩，翘起嘴角：“鲜血鸣笛随时欢迎你，我们要转移了，而这儿正缺个能当队长的……也许更高些？”
迪恩摊了摊手，看得出来他不是第一次遇到这种对话：“谢谢，但是……我有队长了。”
瑞奇扑哧一笑。
“听命于一个女人，迪恩，”鲜血鸣笛的雇佣兵笑着灌下一口酒：“你总有一天会死在她手里的。”
旁边的雇佣兵们接连起哄道：“也许是死在她‘上面’？”
“或者‘里面’？”
整个酒馆的人们都哈哈大笑起来。
迪恩只是毫不在意地摇摇头，跟瑞奇挥手作别，来到泰尔斯面前。
“结束了吗？”泰尔斯放下酒杯，抬头问道。
迪恩叹息着点点头。
“大概吧，不是一场令人高兴的队内谈话，我们失去的太多了。”
“你呢，怀亚？”雇佣兵反问道：“关于你的家人，你有线索了吗？”
“大概吧，”泰尔斯呼出一口气，用同样的口吻回答他，“我熟悉一下环境，处理一些事情，明天就出发去找他们。”
“处理事情……听上去不错，”迪恩挑挑眉毛：“那今晚呢？”
“还不知道，也许找坦帕要张床，”泰尔斯说着，狠狠地剜了坦帕一眼：“只要钱管够。”
坦帕开心地露出牙齿。
迪恩也笑了。
“你也听见了，鲜血鸣笛包了整间酒馆，”光头雇佣兵看了看“我家”里的人们：“跟我来吧，我们在附近租了间小房子，那里曾经是团队的临时驻地，但是……至少能让你凑活一晚。”
望着迪恩的表情，泰尔斯心中一动。
他的拳头慢慢攥紧，复而松开。
泰尔斯释放出微笑：“听上去不错，反正，我也没地方可去？”
迪恩扬扬手，示意他们可以走了。
泰尔斯走下吧台，背起自己的行囊。
“嘿，迪恩，”泰尔斯向坦帕摇了摇头，回过头认真地道：“谢谢你。”
“为了……从荒漠到这里的一切。”
迪恩望着他，足足几秒。
“不必客气，我也是在为自己打算，”迪恩打量着他，用开玩笑的口吻道：“你是个贵族，也许还挺有钱，不是么？”
泰尔斯微笑以对。
“但在那之前……”
迪恩皱起眉头，望向酒馆的另一边：“他怎么喝了这么多？”
泰尔斯循着他的视线看去：快绳东倒西歪地走来，跌跌撞撞地趴倒在一面桌子上，引来客人们不善的眼神。
“荒漠，我们遇到的太多了。”泰尔斯微微叹息。
“是啊，”迪恩的眉头越皱越紧，“对于一个第二次跟团的新手而言。”
在那群客人准备撸起袖子，给快绳一个终生难忘的夜晚时，迪恩转身向他走去。
“来吧，帮我一把。”
“不能把他留在这儿。”
泰尔斯耸了耸肩，跟着上前而去。
几个小时后，泰尔斯直挺挺地躺在属于丹特的大剑的小屋里，感受着硬板床的硌人，呆呆地望着窗外的月光。
雇佣兵们的驻地确实不怎么样，一个小小的房间里摆着四张床，粘土墙，茅草顶，沙尘蛛网处处皆有，栅栏门一推一拉之间像是要散架，连屋外的简陋厕所，都让泰尔斯回想起废屋里的时光。
但至少比露宿野外要好。
十米之外，快绳的沉重呼吸声悠悠传来，时不时掺杂着一些醉话和梦呓。
迪恩睡在隔壁的另一间房里，老锤子去找他久未见面的老伙计们了，估计要喝到天亮，麦基历来不喜欢待在人群，营地里稀少又备受敌视的荒骨人们自有去处，至于路易莎，据迪恩所说，她回自己的母亲和继父家。
泰尔斯深深吸了一口气。
难以置信，他逃出了龙霄城，穿过了大荒漠——虽然只是外围的一小段——历经了黑径、陨星者、亡号鸦、乃至饥饿、孤独、炎热、寒冷、兽人和雇佣兵们，最终来到了星辰王国的领土。
他回来了。
泰尔斯看着荒漠边陲上空的凄清月色，感受着刃牙营地在宵禁时间里难得的宁静。
快绳翻了个身，整个人掉到床底，但他依然嘟喃着什么，没有醒过来。
泰尔斯长出了一口气，坐起身来。
地狱感官中，迪恩在梦中的呼吸在隔壁清晰可闻。
黑暗里，他看着快绳的轮廓在地板上铺出一个复杂的“K”形，莞尔一笑，摇了摇头。
这群人呐。
雇佣兵啊。
那是怎样的一种生活呢？
泰尔斯怔怔地想着。
王子缓缓呼吸了两口气，下一秒，他抓起墙边的行囊和时光弩，轻手轻脚地站起身来。
他小心翼翼跨过快绳的身体，不发出一点声音地推开门，走过可谓简陋破败的小厅，推开另一扇门。
眼前，一个壮实的光头男人抱着双臂，侧躺在床板上，胸膛均匀地起伏，鼻息带起轻微的气声。
他睡得很稳妥，丝毫不像隔壁的快绳。
泰尔斯掩上门，走到这个男人的床边。
王子无声无息地盯了他很久。
久得月光都开始移动了。
迪恩的呼吸依旧深沉。
最终，泰尔斯的面色慢慢变冷。
他看着迪恩宽阔的背影，缓缓地伸出手。
伸向自己的腰间。
拔出了JC匕首。
锋刃散发着微微的寒光，泰尔斯不禁微微蹙眉。
六年了。
这柄娅拉送给他的锋利匕首，已经陪伴了他整整六年。
奎德、血族、龙霄城、灾祸、伦巴、大荒漠……
六年里，不论面临怎样的危险，每当泰尔斯伸出手触及这把匕首，感受到它冰冷坚韧的质地，一股无来由的安心感就油然而生。
那股让他重新咬紧牙关，硬起肩膀，面对眼前一切的力量。
但那都是自卫，是迫不得已的反击和还手。
可是这次……
就在今天，泰尔斯突然意识到：当血液流过匕首的锋刃，刃面上所揭示的不仅仅是它的名字。
更是它的本质——一柄杀人的凶器。
每一次，当泰尔斯奋起勇气和决心，挥出匕首刺向敌人的时候，他都会想起用JC第一次夺走生命时的感觉：滚烫滑腻的血液越过护手，喷涌到他的小臂上，流向他的胸膛，射向他的头脸。
然而，那些感觉，却没有一刻像现在这样真实。
夺走一个生命，是多么简单啊。
我不是没有杀过人，相反，我杀过不少人了。
泰尔斯默默地道。
从下城区的废屋生涯，到国王大街上的刺杀，以及大荒漠里你死我活的血战……
但那些杀人的感觉，在相当长的一段时间里，他都是刻意忽视的。
他没有选择，不是么？
杀人，或者被杀。
泰尔斯轻轻地举起JC，眯起眼睛，刃尖对准了迪恩的脖颈。
地狱感官中，他颈动脉里的血液奔腾是如此雄浑有力而生机勃勃。
泰尔斯继续举着匕首，瞄准着迪恩的脖颈，面无表情。
他没有选择。
他默默地告诉自己。
简单地一捅一刺，就能从此否定对方的意义，剥除对方的存在，让对方在此世界继续存在的价值消失得无影无踪：他就这么没了，走了，死了，再也不会出现在任何地方，任何人面前，任何时间里。
就像快绳所说的那样：他从此没有思想，没有感觉，没有意识，什么都留不下来，什么都不知道了。
他彻底消失了，从此失去了一切可能，一切发展，一切未来。
泰尔斯回过神来，看着眼前熟睡的活人。
只需要轻轻一捅。
对方的一切就会立刻消失。
而执刀者，他，泰尔斯，他能得到很多：复仇？利益？还是单纯的满足？
或者，是那种杀了对方之后，把自己从对方身上感受的不快和挫折，伤害和痛苦，连同对方的存在一并消除，把郁闷全然发泄出去的爽快感？
以及……计算着把对方消除后，自己目标达成、获利颇丰的愉悦感？
还是那种反掌间操控生死，玩弄他人命运，决定一切的力量感和权力感、尊严感？
操。
泰尔斯死死瞪着迪恩的脖子，微微颤抖。
他没有选择。
他第三次告诉自己。
又一次必要的杀戮，仅此而已。
是么？
爽快感。
奎德狰狞可恨的面孔一闪而过。
愉悦感。
努恩王智珠在握的笑容掠过脑海。
权力感？
这一次，查曼·伦巴那冷酷而的表情出现在眼前。
泰尔斯深吸一口气，把匕首移动到刺出的最佳角度。
为了复仇的爽快，为了利益的愉悦，为了狗屁的权力也好，天杀的鬼才管那么多……只要轻轻一下，一切就了结了。
只要杀了他，就不用再担心——
那个瞬间。
他眼前出现了一张苍白而恐惧的脸孔。
那是很久远的一张脸，久得泰尔斯都快要忘记了。
是凯利特。
第六屋的其中一人，那个可怜的孩子，却在生命的最后一刻勇敢地冲出来，只为了保护那个小小的女孩。
然而……
泰尔斯微微颤抖，他仿佛又回到那个夜晚：该死的奎德笑着割开凯利特的脖颈，那孩子的脸上满是惊惧，而杀人犯的脸上却带着荒谬的、令人恶心的满足和兴奋。
操。