凯走在闵迪思厅前的庭园里，穿过晨光与绿植交织的石子路，心情舒畅。
当然，按照日程，老顽固今天车马齐备、前呼后拥地出城去了，据说要巡视南方，至少一两个月。
凯这么想着，感觉连天空都清澈了许多。
至于老顽固给自己下的禁足令——谁他妈在乎那个？
好吧，也许确实有人在乎：
当凯走近厅门的时候，厅柱下站岗的诺兰努尔用一副“你怎么会在这里”的傻样子瞪着他。
而那就是他为什么要带着瓦尔过来的原因：
在诺兰努尔张口询问之前，瓦尔就清了清嗓子，在凯的眼色下走上前去，用北地人特有的大嗓门开始为难自己的弟弟。
作为王室卫队的成员之一，诺兰努尔·亚伦德也许能毫不犹豫地应对刺客，但他绝对不擅长应付自己一母同胞的麻烦弟兄。
凯对此再清楚不过。
趁着身后诺兰努尔无暇顾及自己的当口，凯顺顺当当走进了厅里。
也许是老顽固出城的缘故，今天闵迪思厅里的守备没有那么严格，寥寥几个清扫仆人来去匆匆，璨星私兵仅仅在外围站岗，唯有精锐而稀少的王室卫队看守着几个要害位置：
莫利安站在左厅的侧门边上，眼睛瞪得像铜铃，罗戈站在他对面的右厅，正靠着墙打瞌睡。
而凯的正前方，托尼背着手稳稳而立，身后就是阶梯以及墙上的星辰三王像。
“陛下把你禁足了，”托尼的声音毫无感情：
“你不该在这里。”
凯哼了一声，继续往阶梯的方向走：
“你不该过问我的去向。”
但托尼伸手拦住了他。
“回去。”他冷冷道，语气没有商量的余地。
“这是为了你好。”
凯的眼神掠过托尼侧摆在后腰的刀。
麻烦。
凯一直认为世上有两种人：一种是他打得过的人，另一种是他必须喊帮手一起——比如瓦尔和强壮的侍从官卡纳——才能打得过的人。
但毫无疑问，声名赫赫的王室卫队首席护卫官，康拉德·托尼勋爵，属于第三种。
两侧的莫利安和罗戈都侧目而视，好像在期待接下来的事情。
凯叹了口气，后退一步：
“好吧，关于接下来发生的事情，你知道最有趣的部分是什么吗？”
托尼抿起嘴唇。
凯笑容明亮，手舞足蹈地表达着自己。：
“我要上去，你们不让，然后我坚持，于是你们动手，可是我挣扎，动静大得足够掀翻厅顶，然后传令兵就会带著命令下来，让你们停手——把我带上去。”
托尼皱起眉头，望了一眼身后的台阶。
凯抱起手臂，露出自信的微笑：
“所以为什么我们不跳过中间那一大堆步骤直奔结果：让我上去？”
托尼的脸色越发难看。
另一侧，莫利安眨了眨眼，指了指头顶：“咳，他说得有道理——我是说，就让他上去吧？”
右厅的罗戈歪了歪嘴角，一副想笑又忍不住的样子。
凯觉得自己确实胜利了。
因为托尼怒哼一声，却什么都没做，退到了一旁。
“这才对嘛。”
凯趾高气扬地翘起胜利的鼻孔，越过托尼，不顾对方气得发青的脸色。
为了挑衅，他甚至举着双手，有节奏地打着响指，踏着踢踏舞步，哼着小调，晃着肩膀，不顾左右仆从和王室卫队们古怪的目光，一扭一扭地踏上阶梯。
凯嚣张地走过星辰三王——杂种王、人妻王、烂债王（上一次他这么叫之后，老顽固亲自把他按在星辰墓室里揍了三十棍子，直到大着肚子的母亲闻讯从茶话会上赶回来救他）——的画像，对两名下楼的女仆抛了个媚眼，把她们吓得躲向一边，扭头就跑。
依旧是美好的一天，不是么？
凯盯着其中一个年轻些的女仆背影，欣赏着她一抖一抖的臀部，满足地想。
但他没走几步，就看见一个黑衣的健壮男人在两名侍从官的簇拥下，迎面而来，走下台阶。
凯轻快的脚步瞬间一滞。
不。
看到那个黑衣男人的瞬间，凯就在心底里痛苦地哀嚎起来。
是他。
他最不愿见到的人。
最，没有“之一”。
他怎么会在这里？
而不是在他最该待的地方——肮脏的军营，恶劣的北方，继续喝他的人血，砍他的人头？
凯头疼地龇了龇牙，一边熟练地低头含胸靠向阶梯边，把自己的存在感减到最低，一边如一个卑微的仆从般默默转身，打算溜走。
并指望着那个黑衣男人忽视他。
但他的愿望最终落了空。
“你要去哪儿？”
凯脚步一僵。
熟悉而陌生的嗓音从头顶传来，像是被侵蚀多年的老旧风琴，弹奏起来，每一根弦都是杀人的利器：“这就是分别一年后，你的反应？”
从阶梯上下来的黑衣男人龙行虎步，气宇轩昂。
只见莫利安、罗戈和托尼都齐齐肃立，对男人颔首致敬——那是凯从来都享受不到的待遇。
等等。
凯瞟了一眼下面的莫利安，突然明白了什么。
他们知道他在这儿。
他们是故意的。
“闪躲，逃避，视而不见……就像你逃避自己的身份和职责。”
这个男人有着利刃般的眼睛，坚毅的脸颊，宽阔的胸膛，以及仿佛永远不会弯折的身姿。
最重要的是，他的出现就像一剂冰雪，赶走大厅里的所有暖意，取而代之的是沉重与紧张。
凯认命地吐出一口气，头皮发麻地转过身来。
只见黑衣的男人站在他的上首，冷冷道：
“我亲爱的小弟。”
凯的额上微微冒着冷汗，久违的慌乱和恐惧同时袭来。
真该死。
凯在心底默默哀叹，他不愿意（才不是不敢呢！）直视对方的双目，仅仅把视线停留在男人胸前的衣襟上。
我不怕他。
你不怕他。
该死的，凯，你不怕他！
凯在心底重复了三遍。
凯抬起头，逼自己挤出一个难看的笑脸：
“嗨，贺拉斯！”
“我亲爱的好弟兄，天气不……你什么时候回王都来的？”
天知道凯费了多大的努力，才在恐惧和紧张间挤出这样一句话。
黑衣的贺拉斯轻轻皱起眉头，仿佛带着周围的气温开始下降。
没错，这个世界上，凯最不想见到的人之一。
是他那高大壮健，勇武过人，杀气腾腾，缺少关爱所以精神不正常的二哥。
当然，最后一个形容，凯一般不会当面说出来。
“要是早点知道，我还能准备……”
贺拉斯盯了凯好一阵，直到他眼里的寒意几乎能累满一整个地窖的冰山的时候，才从喉咙里哼出一个不祥的闷音，打断了凯：
“我听说了。”
“警戒厅追捕逃犯的时候，‘碰巧’把你从红坊街的某间会所里给拖了出来。”
凯的笑容顿时一僵。
等等。
这……
贺拉斯依旧面无表情地瞪着凯。
好吧，一如既往，这个家伙没有要寒暄的意思。
可是……
凯艰难地晃了晃脑袋，一抽一抽地捣鼓着两颊，言语间带着不自然的嬉笑：
“不不不，你误会了，我只是跟朋友们有个诗歌文艺探讨会，红坊街的气氛比较好，我们就订了包间，在一起喝点酒，讨论一下红王时期的庄园诗派……”
贺拉斯微微眯起眼睛，缓缓靠近凯，配合他健壮的身材，简直就像小山压到跟前。
“朋友？诗歌探讨？”
凯天真而无辜地点点头：
“你知道，就是海曼喜欢搞的那些……”
贺拉斯依旧冷漠地盯着他。
“但海曼从来没在凌晨两点开过诗歌探讨会，”只听第二王子冷冰冰地道：“更不是在红坊街的某张超大豪华软床上。”
凌晨。
大床。
大事不妙的预感袭上凯的心头。
“他更没在警戒官到场时，醉醺醺地卡在三个光屁股女人中间，然后被一丝不挂地揪到大街上，一路拖行，直到哀嚎出王室的姓氏。”
贺拉斯说得很慢，每一个字都带着闷音。
凯的表情定住了。
该死。
这不该是个秘密吗？
他是从哪儿知道的？警戒厅？
他发誓，当贺拉斯说到“光屁股女人”的时候，下面的莫利安忍着笑朝他们看了一眼。
虽然凯被禁足这件事是公开的，但背后的真相……老顽固下了严令啊，除了当事人之外，这事儿不是该被盖住了吗？
凯不自然地扭着脖子，望向别处：
“那个，你是……从哪儿听说的？”
贺拉斯的眼里满布鄙夷。
“我老婆，而她是从赫布兰夫人那里听来的。”
赫布兰夫人？
等等，所以意思就是……
凯想通了什么，心里闪过一大片大难临头的阴霾。
哦，不。
王都的八卦贵妇圈，那群该死的长舌妇们……再也别指望他给她们做口活儿！
额，也许爱丽舍夫人除外……
毕竟她的呻吟声太动人了……
但贺拉斯的声音重新打断了凯早已飘到远东的思绪：
“在你被当众抓到跟一个下贱婊子，一位功臣遗孀，还有一位她丈夫不知情的子爵夫人光溜溜地躺在一张床上，还被半条街的人知晓了身份之后……”
他的二哥毫不掩饰自己语气中的厌恶：
“王室的尊严，贵族的忠诚，统治的安定……你知道父亲要费多少力气收拾你的烂摊子吗？就因为你管不住下半身？”
凯挑了挑眉毛，心里不以为然。
嗯，大概知道——在复兴宫里被抽的鞭痕还历历在目。
还有一大堆抚慰封臣的恩封手令跟御赐——特别是那个被全王都知晓戴了绿帽子的丈夫，但凯敢肯定，那个喜欢听自己老婆惨叫声的懦夫靠这个换来了升官，指不定多开心呢。
这还不够吗？
“每次我们以为你会安分守己痛改前非的时候，你就急不可耐地跳出来告诉大家：你还是那个最让人作呕的丑角。”
凯发现自己在微微颤抖。
“我们的敌人真该感谢你：你以一己之力，就让我们的姓氏和家族变成了这个国家最大的笑柄。”贺拉斯的眼神就像军营里的军法官。
看，这就是他们在意的。
姓氏。
家族。
真是老掉牙，还有其他的吗？
凯在心底嗤笑一声，打定了主意：我要跟他对着干。
这个一脸自大的混蛋。
而他知道怎么惹恼贺拉斯。
凯一副没心没肺毫不在意的样子，哼笑道：“笑柄？”
“不清楚，反正那夜里，爱丽舍夫人倒是笑得挺开心——我的意思是，谁不喜欢探讨诗歌呢？”
凯满意地看见，贺拉斯的脸色越发黑沉。
没错，他越生气，自己就越开心。
如果这个该死的肌肉男真以为他能……
凯摊开双手，挑衅地笑着：
“当然，你也许不理解，你也许更喜欢在军营里，每天夜里跟几千几万个大糙汉子一起摩肩擦背汗水淋漓地……”
下一秒，黑衣的贺拉斯突兀地一晃右臂，五指如鹰爪抓出！
啪！
他死死扣住凯的肩关节。
凯一颤，为突然而来的疼痛抽气嘶声。
他下意识地举起手，手忙脚乱地抵抗着贺拉斯的五指紧锁。
但他的兄弟不知道使了什么技法，左手一闪一挥，凯的右手腕就一阵麻木，随即无力垂下。
“这就是你的能耐？”
贺拉斯眼神如刀地逼近了他，手上的力度缓缓放大，疼得凯浑身冒汗：“连颗鸡蛋都打不破……你到底是怎么上女人的？让她们来操你？”
该死，该死，该死！
凯抽搐着脸，颤动着肩膀，侧过身子，竭力反抗着那只铁钩般的粗糙大手，想要摆脱钳制而不得。
可恶，可恶，这个该死的肌肉男，哪来的这么大力气……
“哭啊，喊啊，就像以前一样，可惜母亲不能再来救你了……”
贺拉斯的眼里仿佛带着风暴：
“或者像三年前一样，继续懦夫般地离家出走？哦，我忘了，你这个细皮嫩肉的小少爷根本连寒堡都到不了，就身无分文地倒毙路边了——还是我的部队把你给拎回来的？”
凯想踢出右腿，却被未卜先知的贺拉斯提前踹开脚踝，无功而返。
贺拉斯身后，两个同样凶神恶煞，一看就不是什么良善人家的王子侍从官——波克和萨奇——仿佛对自己的主人动手训人习以为常，他们只是对视了一眼，就默默退开几步，看向别处，留出空间给他们的王子殿下。
“告诉我。”
“多少年了，”贺拉斯的声音很可怕，手上越发用力，凯也被逼着慢慢弯下膝盖：“你什么时候才能学会不做一个废物，不做家族的耻辱，不拖我们的后腿？”
肩关节连带着锁骨传来一波一波的剧痛，凯几乎要疼晕过去了。
但那已经无关紧要了。
“你要到什么时候，才能不再像锅里的那颗老鼠屎一样，碍我们的眼？”
凯憋着脸，故作强硬地回瞪着他的哥哥。
他没有放声求饶，也没有高声惨叫，更没有低头认错。
他不能认输。
不能示弱。
特别是在这个疯子面前。
就像以前一样。
不能！
“什么，时候？”
凯扭曲着脸，就着模糊的眼眶，倔强挤出一个痛苦的笑容：
“也许，永远不能？”
显然，贺拉斯不满意他的回答。
第二王子那常年在军旅生涯中锻炼出来的臂肌微微颤动。
下一秒，凯就感觉到扣在肩膀上的大手变换了姿势，随之而来的是锥心的剧痛！
凯疼得脸色都白了，不由自主地缩紧身子，期望能减缓疼痛。
他得离开这——这是凯浑身上下每一个部分都在不自然地提醒主人的事实——离开眼前这个该死的肌肉猛汉。
瓦尔大概还在门口跟兄弟扯皮顺带放风，卡纳被勒令回家反省，凯的侍从官是指望不上了……
而他们下方，王室卫队们肯定看见了，但他们却尽忠职守地站在岗上，视而不见。
凯不得不后悔起先前自己对待他们的恶劣态度。
正在此时。
“我不是想打断你，贺拉斯。”
一个利落有力，却又清新悦耳的男声从前方的阶梯上响起，带着些许戏谑：
“可你们似乎……挡住楼梯了？”
贺拉斯不客气地冷哼一声，他的手因为这声呼喊而稍稍放松。
好歹没那么疼痛的凯松了一口气。
但贺拉斯看也不看他。
第二王子的侍从官，波克和萨奇退让到一边，对着新来的男人微微躬身。
这个男人身量修长，却不显干瘦，肤色白皙，却并不柔弱，当他踏下台阶抬头望来，更是给人一股眼前一亮的清新感。
虽然看过了无数次，但凯不得不承认，无论是他还是贺拉斯，都在跟那个男人对视的瞬间，再次被他的面容吸引，甚至一时忘了痛苦。
无他，因为这个男人实在是……
太英俊了。
他面目的棱角仿佛是某位大师亲自凿刻而出，每一分每一毫都恰到好处，既不锋利突兀，也不流于平庸。
他浑身上下的气质自然优雅，又昂然飒爽，不笑时如同静画，处处精雕细琢，一笑则如光芒绽放，让人一见忘怀。
而他的眼神更是其中鬼斧神工的一笔，明亮时如有漩涡，勾魂夺魄，黯淡时散发忧郁，令人心疼，直视则寸寸真诚，睥睨则自有威严。
“看看他的这副痞子样。”
贺拉斯的手掌依旧扣住面色惨白的凯，头也不回：
“我只是不明白，为什么我和他会是兄弟，还分享同一个姓氏？”
俊俏得动魄惊心的男人看了凯一眼，勾了勾嘴角，露出一个笑容，仿佛鲜花绽放，晃得凯眼前一花：
“是啊。”
“有时候我也在奇怪这一点。”
新来的英俊男人耸了耸肩。
凯开始微微颤抖。
兄弟。