“可惜啊……”
瑞奇的脚步停下了。
泰尔斯这才发觉，他们已经来到一面竖立的石板面前。
瑞奇掏出从泰尔斯手上回归旧主的钥匙，轻轻在石板前拂拭开一个“通向全知”的眼睛标志。
“所有人，就地休息——还有，抓稳了。”
瑞奇淡淡道。
随着他的命令，萨克埃尔被塞米尔按跪在一面石台旁，坎农和布里一边抗议，一边被剑刃架走，快绳和塔尔丁在克雷的看管下走到他们的远方——卫队众人被远远打散，彼此不能相顾。
但是……
休息？
抓稳了？
想着瑞奇的用词，泰尔斯一时没有反应过来。
但下一秒，随着瑞奇手上的钥匙开始转动，粗糙而难听的震动声，再一次从脚下传来！
轰隆隆……
泰尔斯扶住身侧的一面石桌，堪堪站稳，下意识地看向周围。
他心想，大概又是某个出口要打开了。
但当他抬头的时候，才发现他错了。
轰隆隆……
在幽幽火光中，泰尔斯惊讶地看见，平台边缘的墙壁，居然在慢慢地下滑！
很快，泰尔斯感觉身体一重，脚底传来隐隐的压力。
这是……
包括灾祸之剑在内，许多人都惊得跳了起来，遽然色变！
“搞什——”
泰尔斯一句话没说完，就意识到了现在的情况。
他看向瑞奇，又震惊地看向周围宽阔的、正在下降的弧形墙壁：
“我们在……在上升？”
瑞奇笑了。
“你很敏锐，殿下。”
他点点头，在惊慌失措的众人中间张开双臂，满意地看着整个平台在缓慢地上升：
“现在，我们正搭乘着法师们运送材料，上下高塔的工具，前往地面——也就是曾经的顶层。”
轰隆隆……
“上下高塔？顶层？”
泰尔斯眯眼打量起火光之外的幽深黑暗。
“但这儿难道不是地底……”
他的话没有说完，
“没错，大部分都以为，白骨之牢天生就是一座地下的地牢。”
瑞奇坐上一旁的石台，面对着泰尔斯，语气不无感慨：
“但只有少数人知晓：这里，炼金之塔下属的禁锢研究室，曾是一座拔地而起的巨型高塔。”
巨型高塔。
泰尔斯愣了一下。
“什么？”
王子下意识地抬起头看向天花板：“可是我们进来的……”
但瑞奇只是举起一根手指，止住了他的话：
“你知道，在千年甚至数千年前，帝国尚未建立，人类尚未崛起的时代，大荒漠还不叫大荒漠。”
瑞奇轻声叹息，敲了敲自己坐下的石台：
“那时候，数十个大大小小的沙洲尚未连成一片，湖泊与绿洲也未被黄沙层层覆盖——这座魔法高塔就矗立其间。”
“可惜，太多年过去了，无数的风沙埋葬了它的大部分身躯，以至于事到如今，许多人都以为刃牙营地天生就是一面坚实可靠的沙丘，对为什么能在松软的沙土上建立那么多堡垒毫不惊讶，习以为常。”
瑞奇的语气里藏着些微的慨叹。
“好好休息吧。我们很快就能到地面。”
在缓慢却有规律，某种程度上慑人心神的轰隆声中，泰尔斯沉默了好一会儿。
“你对这里这么了解？”
泰尔斯默默道：
“所以，你见过这座塔以前的样子？”
那个瞬间，瑞奇极快地抬了抬头，明黄色的恐怖眼眸于兜帽下露出。
让泰尔斯下意识地靠紧身后的石台。
“不必费尽心思试探我的底细，殿下。”
不知不觉中，瑞奇的声音已经恢复正常，正如同他的脸——除了那只黄色的眼眸外，几如正常人。
瑞奇凝视了泰尔斯好一会儿，让后者越发不安。
“没错，我是比看上去的年岁要大一些，”瑞奇轻声道：
“但我也没有那么老。”
“至少，没有你想象的那么‘历史悠久’。”
泰尔斯下意识地咽了口唾沫。
看着他的样子，瑞奇失声发笑。
“我知道你想做什么，殿下，看得出来，你身上有一种特质。”
瑞奇直勾勾地盯着泰尔斯。
少年突然意识到，瑞奇那只黄澄澄的左眼正在变色。
变回正常人类的颜色。
“哪怕是现在，即使在最劣势，最糟糕，最绝望的境地里，你也不肯放弃，对么？”
瑞奇轻笑着，点出一根手指：“不知道，你是因为这样而获得了狱河之罪，还是狱河之罪把你变成了这样？”
泰尔斯微微一怔。
最劣势，最糟糕，最绝望……
泰尔斯转过头，看了看周围一眼。
缓缓上升的平台上，萨克埃尔在不远处眯着眼睛，表情疲惫地盯着这边，浑然不理会身旁塞米尔的话语。
布里跟坎农被反着绑在一起，形容狼狈地坐在地上。
塔尔丁靠着一处石柱，气呼呼地看着别处，似乎是被身边一脸哭丧还喋喋不休的“外甥”快绳给惹到了。
小巴尼和贝莱蒂均在远处，泰尔斯只能看见模糊的身影，但鉴于他们偷袭的“前科”，他猜想这两兄弟不会得到太好的待遇。
而灾祸之剑们站得满满当当，无不警惕地注意着这些看似精疲力竭的俘虏们。
泰尔斯叹了口气。
他们都身陷困境，无力回天。
但是……
“我已经习惯了在黑暗中挣扎，”泰尔斯盯着地上的灰尘，靠在石台上舒缓全身的疲乏，默默道：
“哪怕眼前没有光芒。”
这话让瑞奇沉默了一会儿。
“我也是，”瑞奇翘起嘴角，微微一笑：
“我们都是。”
不。
你不是。
泰尔斯心中轻嗤：你还能重生呢。
“别担心，亲爱的，”瑞奇看着他，不知不觉改变了称呼，轻声道：
“你会安然无恙的。”
泰尔斯吐了口气，无奈地回答。
“谢谢。”
但泰尔斯随即想起瑞奇的身份，感觉越发古怪起来。
他刚刚……
被一个活在人间的恶魔给……温言安慰了？
瑞奇突然把手伸向腰间，掏出一个布袋。
“上好的肉干，吃吗？”
泰尔斯又是一愣。
啥？
“别拘束，我知道，狱河之罪对身体有着巨大的负担，”瑞奇毫不客气地从里头掏出一截肉干：
“你不饿就怪了。”
瑞奇把食物咬进嘴里，然后把布袋抛给泰尔斯：
“而我也需要补充不少消耗。”
泰尔斯手忙脚乱地接过布袋。
他傻傻地看了看对方，又看看手里的布袋。
最终，泰尔斯叹了口气，掏出一块肉干，无奈地学着瑞奇开始进食。
于是在这一方平台出现了不太常见的奇景：
泰尔斯坐在石台边上，对面坐着盘腿的瑞奇，一人一恶魔默默对坐，各自努力撕咬着手里的肉干。
正在此时，萨克埃尔的声音却突兀地插了进来。
“为什么。”
泰尔斯跟瑞奇齐齐扭头。
萨克埃尔一脸虚弱地靠在不远处的石台上：
“恶魔，你的目的究竟是什么？”
瑞奇微微蹙眉。
看着虚弱的萨克埃尔，泰尔斯下意识地想要递出肉干，却被瑞奇生生瞪了回去。
萨克埃尔没有理会肉干，而是幽幽道：
“终结之战后，已经很久没有恶魔，敢明目张胆地出现在地上，出现在人间了。”
终结之战后……
泰尔斯抓住了这个时间点。
“很久没有？”
瑞奇紧紧盯着萨克埃尔，翘起嘴角：“你确定？”
萨克埃尔没有立刻回答，他看了瑞奇好一会儿。
终于，在瑞奇不耐地扭头时，萨克埃尔带着一丝犹疑开口了：
“好吧。”
“很久以前，在卫队守望人的传承记录里，曾有一次可疑的记载。”
“据说，一位星辰国王神智昏聩，他随后的举动为王国带来数之不尽的祸事和混乱，灾难无数，生灵涂炭。”
泰尔斯一惊。
只见萨克埃尔眼神灼灼地盯着瑞奇，好像要从他的躯壳里挖出什么似的：
“事后，神殿和秘科共同怀疑过……”
“那位国王……”
“被恶魔附身了。”