泰尔斯不喜欢黎明。
上一个让他记忆深刻的黎明在六年前的龙霄城，在灾祸消逝，巨龙腾空的那一刻。
但深夜将尽、曙光东来时，他看到的不是希望，而是深渊。
而那时的他也像现在这样，经历了常人无法可想的灾难，在极少的补给与休息下强撑着身体，面对几乎无法可解的难题。
紧张的气氛中，面对数十名虎视眈眈的雇佣兵，泰尔斯握紧了拳头。
只有单臂能用的小巴尼把铁链紧紧缠在自己的左肩上，斜倾着身体，竭力绑缚着瑞奇。
“很精彩……的反击……所以……现在……怎么……办……”
巴尼几乎是在齿缝间把这些字句咬出来的，足见他的处境艰难。
一同控制着瑞奇的其他人三人也好不到哪去，他们本就是新出狱不久的囚徒，加上连场大战，补给远远赶不上消耗，此刻无不气喘吁吁，龇牙咧嘴。
怎么办？
泰尔斯深吸一口气，努力排除掉似乎又要涌上大脑的眩晕感。
当他们被灾祸之剑俘虏，暗中潜伏的约德尔只能很仓促地告知泰尔斯他的营救计划——瑞奇将泰尔斯看管得格外严实。
而那个仓促的计划到此为止了。
可是接下来的事情……
泰尔斯看着视线远端的刃牙营地，竭力思考着出路。
萨克埃尔依旧单臂持剑，站在呈半圆形把他围住的雇佣兵们面前，面对着敌人们的咬牙切齿与愤恨眼神。
渊渟岳峙，表情安然。
“这很不智，殿下，萨克埃尔，须知我们并无恶意。”站在雇佣兵最前排的塞米尔一边努力控制着灾祸之剑们不至于失控，一边试图说服泰尔斯。
“你们最好听他的话。”这是被锁链紧缚着，在满脸的沙尘里咬牙切齿，紧紧闭眼的瑞奇。
怎么办……
泰尔斯闭上眼睛。
营地，牢狱，灾祸之剑，诡影之盾……
让我想想，让我想想。
快想出办法来！
然而就在此时，站在他身侧的快绳毫无预兆地尖叫起来：
“我了个草！”
泰尔斯睁开眼睛，跟所有不耐烦的人一起扭头，想看看他又在捣什么乱。
出乎意料的是，这次快绳似乎并非闯祸的那个人。
只见快绳大惊失色地看着自己空空如也的双手，不断地抬头低头：
“这特么闹鬼了……”
但他还未说完，另一个身影就在墨色的涟漪里出现，手上拿着的正是那把黑色的时光弩。
是约德尔。
不知为何，看到他的刹那，泰尔斯的心底由衷地生出一股安心感。
一如多年以前。
快绳的嘴巴张成了“O”形，久久难以复原。
在所有人的眼前，约德尔熟练地俯身弯腰，踩蹬上弦，前后数秒，一气呵成。
他从腰后抽出一支样式特别的小箭，架上弩槽。
“操！你他妈想要干什——”雇佣兵中的约什痛骂了一句，随后若有所思。
快绳则醒悟过来，伸手急喊：
“等等，这玩意儿的准心有问——”
但约德尔丝毫没有要理会他们的意思。
只见面具护卫自顾自地抬起黑色臂弩，面朝营地的方向，对着天空扣动扳机。
“咻！”
一道急促而刺耳的锐响！
无论雇佣兵还是王室卫队，所有人都愣了一瞬。
“咻——”
弩箭的声音尖利高亢，闻者动容。
它从天空发散，经久不衰，传遍四野，方圆数里清晰可闻。
这其中当然也包括——刃牙营地。
约德尔将击发完的臂弩抛回给快绳，无视了备受打击的后者“为什么我就不行”的喃喃自语。
“咻——”
弩箭的声音开始减弱，泰尔斯却双耳一动！
他听过这种声音。
这是……
“这是龙霄城——白刃卫队的信号弩箭？”在卫队囚犯们讶异的眼神中，王子又惊又喜地看着约德尔。
面具护卫无声点了点头。
泰尔斯睁大眼睛：
“可你是怎么——”
约德尔弯腰颔首，他的身影重新开始模糊：
“陨星者。”
“你没翻完他的行装。”
面具护卫的身影完全消失在了众人的视线中，空气里只剩下幽幽的一句话
“所以我……没浪费。”
没浪费？
泰尔斯挑了挑眉毛。
他想象着陨星者尼寇莱醒来后，发现自己赤条条地躺在荒地上，从马匹到行李惨遭洗劫、身无分文的凄凉景象。
泰尔斯收起无聊的思绪，心情一畅：
很好，现在他们要做的就是拖延并等待救援……
“哦不，我认得你，”狠命扯着锁链的塔尔丁瞪圆了眼睛，看着那个戴面具的身影消失的地方，嘶声道：
“你是当年复兴宫里那个小……”
可一直关注着敌情的萨克埃尔突然出声，打断了他：
“塔尔丁！专注！”
“没时间说这个！”
刑罚骑士的严厉斥责，把所有人的注意力吸引回敌人的身上。
“我受够了，而你们提醒我了，”雇佣兵里，最前排的约什跨过塞米尔，死死盯着仿佛天堑般的刑罚骑士，怒形于色：
“既然出了室外……”
“换装弓弩！”
后排的十几个雇佣兵没有犹豫，火气十足的他们马上干脆利落地收回近战武器，从背后或腰间拉出弩机或短弓。
什么？
泰尔斯表情一僵。
萨克埃尔眉头微皱。
弓弩。
真好，又一样他无比讨厌的东西。
“有多少上多少，满装上弦！”
约什面色狰狞，长剑直指同样皱眉的萨克埃尔：
“覆盖射击！我就不信干不掉这个狗娘养的烙印战士！”
泰尔斯面色难看地瞧着十几架制式大小不一的弩机和几张狰狞的弓箭被雇佣兵们拿出，弩手们踩住脚蹬，弯腰用拉杆或钩子上弦，弓箭手们则更迅速地抽出箭支，搭箭上弦。
他的眼前浮现出龙血之夜里，无数弩箭向他和小滑头飞来的景象。
“不！”
然而约什的身侧，塞米尔气急败坏地按下身边一张正在搭箭的弓：
“瑞奇要他们活着！”
“尤其是那个王子！”
雇佣兵们动作一顿，在两位首领的意见不合间犹豫着。
但不等他们反应，约什就回头抓住塞米尔的衣领，怒道：
“是‘你’要他们活着！”
“因为你忘不了那该死的兄弟情！你这个王室卫队！”
“而我才不在乎那个，我更在乎我们自己！”
塞米尔似乎被突然爆发的约什吓了一跳，他楞了一下，为难地看看苟延残喘的旧日同僚，再看看怒意难抑的雇佣兵们。
“继续上弦！”
约什一把推开塞米尔，咬牙下令，回头对萨克埃尔道：
“听好了，烙印战士，如果想变成靶子，那就继续顽抗吧！”
“反正瑞奇死不了。”
雇佣兵们的举动让卫队一方齐齐动容！
坎农下意识地把泰尔斯护到自己后方，惊弓之鸟般的快绳左右看了看，无师自通地躲到泰尔斯的身后。
气氛越发紧张。
“糟糕，等不及救援了……”
眼见情势不对，咬牙坚持着的小巴尼下定决心，对其他人道：
“布里，一会儿你跟贝莱蒂先松手，掩护萨克埃尔，不计代价拿下那个领头的……”
然而。
“不。”
突然而来的打断，让正在制定计划的小巴尼一哽。
“什么？”先锋官转向打断他的人，一脸不满。
只见拦在众人身前的刑罚骑士，面对着即将装配完毕的无数弓弩，摇了摇头：
“我们反退回地牢，寻找掩护。”
萨克埃尔表情沉着，向着闭上眼睛的瑞奇努了努嘴：
“但在那之前，先把这怪物的头砍下来，有多远踢多远。”
“等我数秒，三……”
可是。
“嘿！”
吃力束缚着瑞奇的小巴尼本就烦躁，被抢白打断后更是脸色数变，怒道：
“我才是首席先锋官！”
正在干着急的泰尔斯挑起眉毛。
“可……他是守望人诶，”另一边，塔尔丁竭力拉着铁链，痛苦地摇头道：
“在指挥链上……要稍微……高一丁点儿？”
此言一出，众人一静
巴尼则表情微僵。
“不。”
萨克埃尔缓缓回头，无比镇定，仿佛毫不经意：
“传承守望人仅次于卫队长，在非战时状态与副卫队长同等。”
“高……很多。”
高。
很多。
巴尼深吸一口气。
他仿佛便秘般，痛苦地把头转回原位，龇牙咧嘴地做了个粗鲁的口型。
一脸“我刚刚怎么没一剑补死这混蛋”的追悔莫及。
卫队的众人齐齐撇开头，努力不去看先锋官的脸色。
但就在此时……
“额，各位？”
一直默不作声的贝莱蒂突然开口，他望着被困在锁链中心的瑞奇，语气里带着掩藏不住的惊恐：
“这家伙的力气……”
众人一惊，纷纷扭头。
“……有问题！”
话音刚落，贝莱蒂手上的锁链就一阵颤动！
而他整个人仿佛不受控制一般，在沙地里向着瑞奇滑了好几寸！
不止是贝莱蒂一个人，小巴尼、布里、塔尔丁三个掌控着锁链的人，也同时开始滑步！
泰尔斯瞪着被困锁的瑞奇：
不知何时，他已经把左右手挣出锁链之外，反握住满是倒刺的链条，慢慢回收。
什么？
锁链开始剧烈颤动。
“不不不，”小巴尼难以置信地看着自己在沙地里滑出的轨迹：
“我们有四个人，这是怎么回事……”
就在此时，一阵令人心悸的嗓音仿佛凭空响起，在每个人的耳边萦绕：
“你们以为困住我了。”
粗暴。
尖利。
干哑。
如同最粗糙的摩擦声，在心底里响起。
忽强忽弱，忽高忽低。
在场的所有人，无论是王室卫队或是灾祸之剑，俱皆一颤！
但那个如同从心底响起，在四面八方环绕不休的恐怖嗓音，并没有放过他们：
“但你们没有……”
拉着锁链的四人面孔抽搐，紊乱了呼吸，被拖动的幅度霎时增大。
许多雇佣兵失手掉落了箭支，或者绷开了拉到一半的弩弦。
甚至有人痛苦地捂住头颅。
萨克埃尔猛地闭眼，单膝跪地，大口喘息，靠着“永恒真理”支撑自己的身体。
“你们没有……”
嗓音来回不休。
泰尔斯禁不住浑身一抖，下意识地回身捞住身形一阵摇晃的坎农！
而快绳更加不堪，他甚至惨叫一声，痛苦地跪地捂耳。