那用力的样子不像是在吐鱼刺，倒像是在砍一道特别难缠的柴火。
“不得不说，那时候的你更合我的口味，更……”
公爵回过头，掏出一幅手帕擦拭着嘴巴和双手，露出别有用意的目光：
“可爱一些。”
泰尔斯深吸一口气。
他隐约听懂了对方的弦外之音。
所以他不想再听了。
“可再看看你现在。”
西里尔戏谑地看着他，上下打量，如同打量着宴会上陪酒的妓女：
“温和有礼，道貌岸然。”
“把锋刃收进鞘里，把毒牙含在嘴里，把利爪藏回掌中，”西荒公爵尖利的嗓音充斥着房间：
“不可惜吗？”
泰尔斯抬起目光，直视西里尔。
他没有兴趣再陪这个明明位高权重，却总是满口阴阳怪气的怪老头儿玩下去了。
“也许这才是对的。”
“我的老师告诉过我，”王子沉声道：
“智者甚少雄辩滔滔。”
可惜，他一直没能做到。
泰尔斯在心底里叹息。
第二王子语气沉稳，暗含坚拒：
“而我相信，我们都不是傻瓜。”
法肯豪兹又笑了。
他这一次的笑声格外地长，甚至到了让耐性十足的泰尔斯都不耐烦的地步。
西里尔停下了笑声，幽幽开口：
“很好，那至少，你应该不会重复海曼那样的错误。”
泰尔斯一时没反应过来：
“谁？”
西里尔环顾了一圈这个房间，诡笑连连，如阴风阵阵：
“身为一个外交家，他风度翩翩，礼节完美，高谈阔论，机智巧言，令每一个想要在他面前高声说话的人自惭形秽，张口结舌。”
“所以他总是能在谈判里，凭三寸不烂之舌获得最大的利益。”
“无论面对谁。”
海曼？
泰尔斯心头一梗，他下意识地朝堆着随身行李的角落望了一眼——他的四伯父，海曼·璨星的遗笔信也在那里。
为什么要提起他？
就因为这里是……鬼王子塔？
想起这是另一个璨星的殒命地，而自己躺过的床可能是对方临死前睡过的，泰尔斯就一阵心堵。
“但无往不利的同时，他也在自己的心里筑起了一道高墙，用礼貌的笑容和聪明的话术拒绝一切。”
很奇怪，西里尔的表情变得深邃起来，略略出神，这驱散了不少由他恐怖面容带来的阴霾：
“无论那是佞臣的谄媚妄语，抑或朋友的逆耳忠言。”
“所以他付出了代价。”
这句话让泰尔斯的注意力高度集中起来。
什么意思？
付出代价？
“你认识海曼王子——我的伯父？”
但法肯豪兹没有回答他。
西荒的统治者缓缓转过身，打量起这个狭窄的顶层房间，椅腿在地上摩擦，发出难听的闷响。
“我还记得那一夜。”
打量着房间里的陈设，西里尔·法肯豪兹轻哼一声，让人辨不清是讽刺还是感慨：
“那一夜。”
泰尔斯从对方怖人的眼珠里瞥见一丝黑暗。
“我赶到的时候，只看到他静静地躺在地上，满面鲜血，再也说不出话。”
“营地警报大作，塔下的士兵们惊惶无措，他的亲卫对我破口大骂，暴怒的侍从官带着常备军搜捕百尺内所有的活人，甚至当场砍倒了好几个本地贵族。”
“内讧一触即发，王室常备军与赶来的本地征召兵甚至雇佣军举火对峙，几度冲突，伤亡无数，卢曼男爵和我居中斡旋却收效甚微，所有人都精神紧绷，慌乱不已。”
那一夜。
泰尔斯马上意识到对方在说的是什么了。
西里尔公爵仿佛忽略了泰尔斯的存在，只是慢慢观察着曾属于鬼王子的房间。
“军需库，补给仓，白骨之牢，其他地方也很快爆发骚乱——就像这几天一样，营地秩序崩溃，而我们无暇顾及。”
“不到半个小时，烽火和信号箭就从数里外的五个警戒哨上相继传来：队伍长得看不到尽头的兽人与荒骨人蹊跷地趁夜而来，发动前所未有的突袭。”
“王子身死，牵连巨大，常备军仇恨难抑只想出击，领主们心思散乱守御为先，雇佣军各怀鬼胎唯求自保。”
“将帅互疑，士气低落，再加上内奸作祟……原本占据优势的我们，只守了不到一天。”
西里尔回过头，看向窗下的房屋莽莽，眼神微凝。
“最危急的时刻，各部之间失去了联络，我被打下坐骑，还被一个该死的兽人掀掉了半张脸，卢曼男爵甚至牺牲了性命，为我们撤离营地断后。”
“如果不是那群拦截我们的兽人缺乏军纪，乱糟糟的只顾抢掠……哼。”
西里尔目带讽刺与不屑，轻哼摇头。
泰尔斯叹出一口气，闭上眼睛。
“可那不是最糟的。”
法肯豪兹公爵的脸色越来越僵，让人不适的丑陋枯槁化作难以忽视的冷漠冰寒：
“就在我们撤到恩赐镇，重整败军，打算将海曼的遗体与求援信一同送回永星城时……更可怕的消息，自翼堡传来。”
更可怕的消息。
泰尔斯心头一紧。
“永星城大乱，复兴宫生变，国王和王储……双双遇刺。”
泰尔斯听着对方的话，呼吸渐慢。
“王都封锁，信途断绝，城内的大批贵族与领主一同失去消息，星辰中央一片喑哑，我们的后援遥遥无期。”
西里尔回过头望着泰尔斯，缩头含胸的他目光缥缈，仿佛望着泰尔斯身后的空气：
“而这只是开始。”
“从翼堡转来的紧急传讯一封接着一封，噩耗连着噩耗。”
西里尔转到背光处，在寒风瑟瑟里显得面目灰暗：
“北边，断龙要塞陷落，第二王子阵亡，埃克斯特兵压北境，横断崖地，势不可挡。”
“东方，第三王子身死断桥堡，他负责坐镇的水道补给专供南北双线战场，由此停运。”
“西南，星湖公爵殁于内讧，背负众望的星辉军团既失首脑，又断补给，四分五裂，杳无音讯。”
公爵话语里的萧瑟和凛冽让王子不寒而栗，让他想起基尔伯特对自己叙说血色之年的情景。
但泰尔斯随即想起地牢里，萨克埃尔半真半假的描述与王室卫队们的痛苦告白，不由得捏紧拳头。
“星辰烽火遍地，王国希望断绝，敌人兵临城下，王室杳杳无踪。”
“而西荒，何去何从？”
“光是西荒领主们在恩赐镇的一场会议，就有许多人心怀鬼胎：闭门自守者有之，妥协投降者有之，屯兵割据者有之，私议拥立者，也有那么几个。”
“跟那比起来，杂种与荒种入侵，刃牙营地沦陷，西荒边境遭劫，似乎已经不算什么事儿了。”
西里尔抬起头，丑陋脸庞上的寒意惊了泰尔斯一跳：
“恩赐镇的落日神殿里，听着他们毫无意义的争吵，满身伤残的我只能由人搀扶着，站在海曼盖着厚布的遗体前，无声地问他：‘老朋友，漂亮男孩，你引以为傲的俊俏脸庞和机智口才去哪儿了？’”
西里尔的语气很阴冷，却带着一股泰尔斯意想不到的失落萧索。
“那都已经过去了，”泰尔斯试图安慰他，同时下达逐客令：
“现在，我们已经……”
可法肯豪兹望着地面，双手垂膝，突兀地蹦出一句话：
“所以，有时候我也会后悔。”
后悔？
泰尔斯一怔。
西里尔抬起头，目光闪烁，其色诡异：
“那一夜，如果我没有那么做，那未来会如何？”
泰尔斯有些迷惑：
“那么做？做什么？”
西里尔冷笑了一声，把餐盘放回书桌。
他重新盯着泰尔斯，仿佛变回那个言行怪诞、嬉笑怒骂的西荒公爵：
“那一夜，如果我没有在私下里，把诡影之盾的刺客放进营地……”
“放到海曼的面前……”
那一刻，泰尔斯的心脏漏跳了一拍。
仿佛浑身的汗毛都倒竖起来。
把诡影之盾的刺客……
放进……
西里尔幽幽道：
“那血色之年，又会如何？”
一切都静止住了。
就好像狱河之罪再度起效了。
唯有窗外的烈烈风声，提示着他时间的流逝。
泰尔斯仿佛冻住的冰雕，一动不动地看着对方。
他的眼前，形貌可怖的西荒守护公爵，西里尔·法肯豪兹不笑，不言，不讥，不刺，只是静静地看着他，无比淡定。
窗外的寒风再度增大，吹得法肯豪兹的袍子不断抖动。
而衣袍上，那代表法肯豪兹家族的，有着四个眼洞的头骨标志，无比显眼，狰狞如故。
就像活过来了一样。
天知道泰尔斯用了多大的努力，才按捺住呼喊约德尔或者摆出战斗姿态的欲望。
天知道。
半晌之后，泰尔斯肃穆、凝重、艰难而又敌意满满地憋出一个词：
“你？”
坐在椅子上的西里尔靠上椅背，眯起双眼：
“我。”
语气平静，姿态安然。
泰尔斯深吸一口气。
两人都静止了几秒，唯有风声依旧。
直到西里尔露出满意的表情。
“很好。”
公爵直起腰，他那枯槁如木、血色稀少的脸上，终于流露出罕见的精明肃穆：
“我们终于开始谈话了。”