栗发骑士的自我介绍让所有人都安静了一会儿。
而他则安然地骑在马上，任由大家打量，丝毫不顾数十架骑弩依旧对准着他的事实。
王室卫队？
守望人？
泰尔斯重新开始观察这位自称王室卫队守望人的骑士，不自觉地把他与萨克埃尔进行比较：
他不像萨克埃尔的身形那么有压迫感，表情也不像刑罚骑士那样坚毅苦涩，相反，即使穿了甲胄，马略斯看上去依旧文质彬彬而身姿优雅，像是纨绔子弟多于精锐卫队。
“托蒙德·马略斯？”
几秒后，咀嚼着这个名字，德勒的眼神锐利起来。
保罗在一侧皱起眉头：
“德勒，这个名字……”
德勒点了点头，向自己的亲卫队长说了什么，在场的鸦哨们才算收起了气势汹汹的骑弩。
气氛好了一些。
可德勒似乎未曾放松，他回头问泰尔斯：
“你认识这些人吗？”
泰尔斯压住叹气的冲动。
拜托，我才刚刚回国。
但王子还是点点头：
“我们来看看吧。”
他正要提缰上前，却被德勒一把按住手臂。
“不，泰尔斯。”
克洛玛伯爵脸色凝重：
“如果他们是假的，那你就不该跟他们有任何接触；如果他们是真的，那你的立场就太尴尬，无论是让我们走还是留下我们，说什么都不适合。”
泰尔斯眯起眼，看着对方认真的眼神：
“所以？”
“我来出面。”德勒低声道，松开了王子的手臂。
翼堡伯爵转向马略斯：
“你说你是王室卫队的守望人。”
“但据我所知，守望人一职已经空缺多年，上一任还是血色之年前。”
“而守望人地位非凡，向来由德高望重的人……”
德勒的话没有说完，就被马略斯身后的一人打断了
“你的消息落后了，西荒的伯爵。”
开口的骑士留着棕色短发，长相严肃的他板着脸，似乎很不满伯爵的质疑：
“马略斯勋爵在一年前被提拔为守望人。”
“无论是陛下或是艾德里安勋爵，甚至整个御前会议，他们都相当认可他的资格与能力。”
一年前。
泰尔斯看见德勒的表情一动。
“那么……为什么不是艾德里安勋爵或者塔伦勋爵率队前来？”翼堡伯爵狐疑道。
马略斯弯起嘴角，但泰尔斯总觉得他的笑容有些流于形式。
“队长和副队长都身负重任，不便轻离复兴宫，”自称王室卫队的骑士向着身后的二十四骑示意了一下，平静淡然：
“而这是陛下特别指派给我们的任务。”
马略斯维持着他礼貌的微笑：
“我代表陛下感谢西荒的援手，但你们的使命已经完成了。”
马略斯扫过每一个西荒的士兵，话语渐沉，不容置疑：
“从此刻起，我们全权负责王子殿下归国的一切事宜。”
“你们可以回家了。”
周围的鸦哨们一阵不满的骚动。
听着对方表面礼貌，内里藏锋的话，德勒和保罗齐齐皱眉。
就连泰尔斯也暗自叹了口气。
这是要搞事啊。
“这里是来自翼堡的德勒·克洛玛，和来自英魂堡的保罗·博兹多夫，以及西荒二十八个家族共同组成的队伍。”
德勒缓缓开口，重复着自己的身份，泰尔斯听得出他的话里带着不满：
“我们正在护送泰尔斯王子。”
“如果你说的是真的，马略斯勋爵，”德勒面无表情：
“那我毫不吝啬地欢迎你们加入我们的队伍，直至到达永星城，见到来自复兴宫的官员。”
马略斯身后的一位金发骑士扑哧一声笑了出来。
所有人都看向他。
“据我所知，六年前，黑沙领的查曼·伦巴也坚持着，要派兵护送泰尔斯王子到达龙霄城，”金发骑士好笑地看着他们，他相貌堂堂，却摇头晃脑：
“猜猜下面发生什么了？”
德勒和保罗怔了一下，随即下意识地看向泰尔斯。
身为亲历者的泰尔斯顿时小脸一黑。
领头的马略斯重重地咳嗽了一声。
“多伊尔，莫谈国事。”
名为多伊尔的骑士竖竖眉毛，语气轻松：
“当然。”
“你说了算。”
马略斯咳嗽了一声：
“还有，友好点。按照家谱，克洛玛伯爵可是你的，你的那个……”
马略斯话到嘴边顿了一下。
但多伊尔很快熟练地接上他的话：
“我祖母的妹夫的侄孙的表亲？”
什么？
这话说得德勒也是一愣。
场中安静了几秒，多伊尔则微笑着回给翼堡伯爵一个耸肩。
“哦，是么。”
马略斯皱了皱眉，叹了口气，似乎也为这层关系头疼。
德勒不再理会对方之间的调侃，深吸一口气：
“你们没有按常理先派信使沟通，身份也尚且存疑，却一上来就要接走王子……出于安全考虑，我不能冒险。”
马略斯听完他的话，没有马上回答，而是沉吟了一会儿。
一会儿后，他下定了什么决心。
“我们明说了吧，伯爵。”
马略斯清了清嗓子，表情从淡漠变成严肃：
“我知道你们关心的，是想让整个王都看到你们和泰尔斯王子一起走进永星城，让整个星辰知道西荒诸贵与王子，与未来国王的关系。”
“才不是什么王子的安全问题。”
德勒和泰尔斯都脸色一变。
只见马略斯皮笑肉不笑地挤了挤脸颊：
“而我的工作，就是阻止你们。”
马略斯的话音落下，德勒的表情则冷了下来。
场面又陷入了压抑的沉静。
鸦哨轻骑们盯着不速之客们，目光不善。
保罗说了一句什么，几十个从后方赶来的黑狮步兵熟练地配合着鸦哨的位置，摆出阵型。
马略斯和他的骑士们，他们虽是人少的一方，却目光灼灼，不甘示弱。
这让泰尔斯很是头疼。
终于，沉吟着的德勒轻声开口：
“好吧，至少你很直接，够诚实。”
马略斯和他的眼神在空中交汇，散发着无形的压力。
德勒眯起眼睛：
“如果我们说不呢？”
他望着自称王室卫队的人们，打量着他们从坐骑到装备的一切，语带威胁：
“你，还有你的同伴，你们能做什么？”
这话一出，压抑的气氛顿时变得紧张起来！
马略斯身后的同伴们甚至齐齐撩起斗篷，把手按上武器。
但就在泰尔斯寻思着是不是该说点什么的时候，马略斯只是回头一个眼神，把同伴们安抚住。
“必须承认，我经验浅薄，能力有限，”栗发的骑士回过头，语气平静而安然：
“面对伯爵您既有人数又有战力的鸦哨轻骑，确实……没什么把握。”
保罗在泰尔斯的边上哼了一声。
德勒一语不发。
可马略斯却微微一笑，笑容却颇有些无奈：
“但你知道，如果有什么事发生在我们，发生在身为陛下颜面的，他忠实的亲卫身上……”
下一秒，马略斯的语气不变，笑容不减，但说出的内容却不一样了：
“一个小时之后，还在后方途中，九百名从属于王国之怒的中央王室常备军轮换役士兵，以及要塞之花麾下，一千人的北境王室常备军轮换役士兵，其中包括近三百骑兵，就会在收到消息后加快速度，从我身后的方向包抄而来，借着人数和经验的优势，把长途赶路的你们逼回最近的补给点：恩赐镇。”
泰尔斯一愣。
保罗则脸色一白。
德勒也狠狠皱眉。
马略斯轻轻拍了拍自己的坐骑，安抚它因对面的敌意产生的焦躁，话语却在继续：
“两小时后，刃牙营地就会收到传讯，现役的西荒王室常备军，注意，是‘现役’的三千到四千人，全是精锐的主力战兵，里头包括一千到两千的骑兵，会在传说之翼的带领下从营地出击，自西面进击恩赐镇，争取在黄昏前与友军合围；”
德勒和保罗对望一眼，交换着担忧。
马略斯的语气不轻不重，语调飘忽不定，态度也散漫轻松，就像在闲拉家常。
可鸦哨和黑狮步兵们显然受到了影响，开始窃窃私语。
“而今天入夜之前，以上三大常备军的轮换役和现役士兵，其中包括不少怒火、星辉、星尘三大卫队的精锐，就会以掎角之势，占包夹之利，把你们连同恩赐镇一起，变成西荒乃至王国的历史教材；”
泰尔斯做了个深呼吸。
马略斯的语气变得戏谑，姿态越发淡然，但说出来的话却更加直接：
“但有鉴于王国之怒和要塞之花都未曾亲临，所以在场的最高指挥官是传说之翼，那么我猜，只有恩赐镇会变成历史教材，而你们不会，恭喜，因为你们所有人，或者只有那些长得够漂亮的人，会加入威廉姆斯的人头收藏博物馆，为他的艺术收藏增光添彩；”
泰尔斯想起了什么，露出古怪的神色。
保罗再也忍受不住：
“你——”
可德勒一把摁住了他。
马略斯用一个唿哨安抚好坐骑，看也不看前方，却还在有条不紊地继续：
“而两天后，这个大新闻就会传遍王国：在刃牙营地之乱后，可怕的兽人和荒骨人穿透了防线，正面遭遇了护送王子回国的队伍，来自翼堡和英魂堡的忠诚精锐拼死卫护王子，死守恩赐镇一天一夜，克洛玛和博兹多夫家族的两位年轻俊彦忠心耿耿，不幸阵亡，但至少你们是为了保卫王子而死；”
他终于抬头直视脸色阴沉的德勒，还晃了晃肩膀：
“于是陛下泪如雨下地为你们写了悼念文并修建纪念碑，从此奋发图强，励精图治，争取早日把王国的福泽散播到像你们这样不幸的贵族们身上，让他们一同感受星辰的光辉，王子则心怀感激，在他余生的每一刻都牢记着你们对他的忠诚与热情；”
马略斯眯起眼睛：
“然后从那一天起，王国西荒的居民们摆脱了荒漠的威胁，刃牙营地重现生机，继承本地的领主们比起前任来，更加仁慈睿智，忠诚和善，国王的恩泽惠及万民，大家就此安居乐业，永远永远，快乐幸福地生活下去……”
“怎么样？”
他的话音落下，场中死一般地寂静。
不少的鸦哨和步兵都开始回看自己的领主们，
保罗气得浑身发抖。
德勒的脸色越发难看。
“好故事。”
翼堡伯爵寒声开口，他的嗓音有些变形，看着马略斯的眼神也变了：
“但问题是……”
“在我们五百鸦哨轻骑的追击下，你有多少把握能存活下来，回去报信？”
下一刻，鸦哨们不必吩咐，心有灵犀地抬起弓弩，对准目标！
泰尔斯心头一凛！
在最紧张的时刻，马略斯笑了。
面对德勒不怀好意的眼神，他掀开斗篷，右手握住剑柄，左手按在马鞍侧的一面盾牌上。
“确实，把握很小，也许……”
马略斯眯起眼睛，语气像是很不确定：
“五五开？”
下一刻，马略斯身后的二十四人气势一变，动作整齐地按柄擎盾！
“嘿，各位！”
泰尔斯再也忍不住了，他大声疾呼着，同时在马鞍上立起来，越过把他遮挡得严严实实的鸦哨们：
“在你们拔剑之前，请记得：我还在这儿呢！”
王子死命挥着手，吸引着所有人的注意。
希望能把他们彼此的敌意削减一些。
幸好，这多少还是起了点效用，场中安静下来，鸦雀无声。
绝大多数人都向这个少年看来。
德勒体会到王子的意思，板着脸让他的士兵们收起敌意——表面上。
马略斯死死地盯着泰尔斯，沉默了很久。
泰尔斯则回给他一个尴尬的微笑，感受着在马上站得有些麻木的罗圈腿：“谢谢，先生们，我们现在可以好好谈谈……”
“嗯，所以……”
马略斯看着泰尔斯，沉吟了一会儿。
他露出一个疑惑的表情：
“你是谁来着？”
泰尔斯的笑容登时僵住了。
什么。
他的眼皮开始抽搐。
一秒后，看着泰尔斯的表情，马略斯嘴角一弯。
“哈哈哈哈，”栗发的骑士大笑出声：
“开个玩笑，别介意。”
在泰尔斯还没反应过来的时候，马略斯就收起笑容，肃起神色，按住胸口，在马上恭谨一躬：
“尊贵的泰尔斯殿下，王室卫队守望人，托蒙德·马略斯。”
“以陛下之命，我和我的同僚们，我们将荣幸地成为您的——贴身亲卫。”
随着领头人的动作，他身后的二十四骑齐齐动作，在马上鞠躬。
“从此刻起，到最后一刻。”
哇哦。
看着他们教科书般的行礼和态度，本来还想着让他们背一背王室卫队誓词的泰尔斯，开始有些相信他们的身份了。
“噢，谢谢你，托蒙……马略斯。”
在尴尬和欣慰之间频繁转换的泰尔斯有些吃不住这样的场面，他干笑着挥手，示意他们起身：
“但现在都消消火，这不是什么大问题，我们肯定能找到共识。”
可马略斯似乎故意不让他省心。
“是啊，是时候摆脱寄人篱下的生活，远离不怀好意的野心家，回到你家族的庇佑之下了。”
说这话的同时，直起身子的马略斯看不经意地瞥了一眼德勒。
这话说得德勒愠怒非常：
“我相信王子殿下足够睿智，不需要他人的蛊惑引导。”
马略斯笑了笑：
“那就快点吧，伯爵，要打还是降？你们还在等什么，陛下的嘉许状吗？”
双方的目光又开始锐利起来，一如他们手里的武器。
前功尽弃的泰尔斯一屁股跌坐在马鞍上，感觉头和屁股双双疼痛起来。
但就在此时，泰尔斯听见了什么。
“德勒，”在泰尔斯身侧的保罗脸色一变：
“那是……”
翼堡伯爵的一方突然骚动起来。
“轰隆隆……”
而很快，泰尔斯也看到了：王室卫队的身后，几面大旗出现在了恩赐大道上，伴随着影影绰绰的身形，起起落落的马蹄。