凯瑟尔王居高临下，默默地看着泰尔斯。
他的眼神安静淡然，动作慢条斯理，与努恩王的不怒自威和查曼王的咄咄逼人完全不同。
却并未让少年稍感轻松。
王子咽了一下喉咙，努力松弛下绷紧的肌肉和精神。。
迄今为止，泰尔斯并不了解他的父亲。
他是个什么样的人？
冷酷？
沉默？
威严？
也许吧。
除去在璨星墓室里，那次更像是单方面聆听的经历，泰尔斯跟凯瑟尔五世说过的话，加起来也不到十句。
至于六年里，他们单独共处的时间……泰尔斯怀疑，还不满一刻钟。
然而，在少年有限的人生里，铁腕王就像一片高悬头顶的乌云，看似遥不可及，却每每投下阴影，将他牢牢笼罩。
无论是国是会议，还是与埃克斯特的谈判，无论龙血之夜，还是龙霄城的听政日，无论是基尔伯特的耳提面命，还是独眼龙廓斯德的诛心之言……许许多多的经历，都从侧面时刻提醒着泰尔斯：
他的父亲，是个什么样的人。
但真正面对那片乌云的时候，泰尔斯才发现：
自己依旧没有准备好。
自己依旧不知道……该如何面对他。
“您误会了。”
泰尔斯垂下头，避开那对安静却令人不安的目光，深吸一口气。
他努力赶走那股自己若有所察，却被国王说得一分不差，从而更加明显的负面情绪：
“我并没有在焦虑。事实上，离开埃克斯特回国……”
可国王没有给他辩解的时间。
“熟悉吗。”
凯瑟尔不再盯着泰尔斯，他的嘴角勾起奇特的弧度，似有不屑：
“这种口吻。”
泰尔斯猛地抬起头，面露不解。
熟悉？
只见石阶之上，王座里的国王寒声开口：
“西荒的那把老骨头，应该就是这样，故作高深，东拉西扯地把你唬住的吧？”
泰尔斯眉头一皱。
西荒的，那把老骨头？
故作高深，东拉西扯？
唬住？
泰尔斯明白了什么。
他想起来，刚刚艾德里安对基尔伯特说过：
国王昨天还在过问西荒来的信鸦。
西荒来的信鸦……
揣测着国王的意图，泰尔斯呼出一口气，冷静地道：
“是，法肯豪兹确实来找过我，但我……”
但可惜，国王丝毫不给他解释的机会。
或者根本不在意。
“那把剑呢？”
凯瑟尔王平静地打断他：
“那把在刃牙营地里，由威望素著的四目头骨家族送出，让某些人疑虑不安，让某些人欢欣鼓舞，让王国上下猜测不休的……古帝国剑呢？”
泰尔斯的话语一滞。
果然，他也知道了。
那把名为警示者的剑。
应该是……传说之翼。
带着肯定的想法，泰尔斯扬声回答：
“它在行李里，由马略斯勋爵手下的人看管，但是……”
“不。”
第三次，凯瑟尔王打断了星湖公爵。
“它不在那儿。”
只见高台之上，国王慢慢后倚，靠上王座的靠背。
“它在你的心里。”
泰尔斯倏然一怔。
凯瑟尔五世淡然地看着台阶下的星湖公爵。
“而你甚至不知道，那把剑会刺向何方。”
泰尔斯沉默了好一会儿。
显然，国王对西荒的事情很不满意。
但是……
“西荒发生的事情，我很抱歉，”泰尔斯努力找回自己的状态，努力把眼前的人当作另一个可与谈判的北地诸侯：
“但法肯豪兹来找我的目的——”
可是他依旧没能说完。
“当我送你去北边的时候……”
与北地人甚至西荒人都不同，凯瑟尔王的话语调很轻，起伏很小。
但相比查曼王的先声夺人和法肯豪兹的危言耸听，星辰之王轻声细语所造成的打断效果，却丝毫不逊前两者。
“我对你的期望没那么高。”
泰尔斯哑然住口。
凯瑟尔王几乎是半仰着坐在王座上，姿态看似放松，可眼神却紧锁在泰尔斯身上：
“至少没高到指望你重造北地，拥立新王。”
重造北地。
拥立新王。
泰尔斯合上嘴巴，感受着这两句话背后的分量，感受着语句背后淡淡的轻视与指责。
没错。
重造……新王……
这确实是他过去六年所做的事情，但是……
龙霄城里的腥风血雨尸横遍野，英灵宫里的剑拔弩张千钧一发……
少年咬了咬下唇。
带着些微的不快，泰尔斯重新抬起头。
“我也不想如此，只是——”
谈起六年前的事情，他以为自己会想起当年的不平与不公，随即冷笑着反问国王的阴谋，讽刺秘科的失败，追问为何要将他置于险境……
可那一刻，当他看着凯瑟尔王那双平静如水的眼眸的刹那。
他不在乎。
泰尔斯的心底，有个声音小小地道。
他不会在乎。
泰尔斯抿住了嘴唇。
他压下心底的不忿，扭头道：
“那是……意外。”
沉默。
泰尔斯不太适应议事厅里的昏暗：六年前，这里显得宽敞亮堂。
少年突然想起自己在复兴宫住过的唯一一天，想起自己对这座宫殿的第一印象：阴冷的房间，坚硬的石床，刺骨的寒意，以及幽深的黑暗。
就像……
废屋。
“不。”
国王轻哼一声，把泰尔斯拉回现实。
“那不是意外。”
凯瑟尔王盯着自己的儿子，语气诡异：
“你。”
“才是意外。”
泰尔斯心跳稍乱。
“至少，秘科是这么说的。”
秘科。
泰尔斯心情一沉。
又是……秘科。
国王眼神微眯：
“须知，这世上，可没有多少事情能让王国秘科……措手不及。”
这也不见得。
泰尔斯在心底里默默地回了一句嘴。
听见秘科，泰尔斯刚刚压下的不快又随之上升。
“好吧。”
王子深吸一口气：
“我这么说吧，如果真有意外，那一定是你们……”
泰尔斯顿了一下，即使改换称谓：
“是他们不信任我。”
议事厅里的灯火稍稍黯淡，王座上的阴影越发模糊。
凯瑟尔王嗯了一声，似问非问：
“他们不信任你？”
泰尔斯哼声回答：
“对，无论是灾祸还是伦巴……秘科行动之前封锁一切消息，处处把我蒙在鼓里——哪怕那对我有害。”
少年吐出一口气：
“有好几次，我都差点死了。”
泰尔斯死死地盯着国王，想要在昏暗的光线里看出点什么来。
议事厅里安静了那么几秒。
可让他多少有些寒心的是，凯瑟尔依旧安坐不动，语气没有丝毫变化：
“是么。”
国王无动于衷的姿态让泰尔斯下意识地捏紧了拳头。
“我没有选择。”
泰尔斯感觉到自己的话越来越硬气：
“我必须……随机应变，找到出路。”
国王依然如故：
“是么。”
泰尔斯胸中一堵。
“是！”
他提高了音量，不快地道：
“无论是为了自己，还是为了……”
少年顿了一下，瞥了国王一样，这才道：
“星辰王国。”
凯瑟尔的眼神晦涩不明，但这一次，他说的话不一样了：
“就像你在国是会议上做的一样？”
泰尔斯微微一顿。
国是会议。
他突然想起来，六年前，自己在那场会议里不甘作傀儡木偶，从而语出惊人，怒斥各大诸侯的那一幕。
不禁有些唏嘘。
但泰尔斯还是点了点头：
“是。”
少年的话语稍显黯淡：
“我……不得不做。”
国王抬起目光，看向议事厅的另一端。
似乎在思索什么。
几秒后，他轻嗤着重复道：
“不得不做。”
“他们不信任你，”国王转动手上的权杖，玩味地道：
“而你，不得不做？”
泰尔斯不知如何回答。
也许是太久没见到凯瑟尔，也许是多年来道听途说的消息扭曲了他对国王的认识，泰尔斯发觉，自己无法读懂至高国王的情绪与动作。
就像……隔了一层幕布。
而这是面对努恩，面对伦巴，面对北地五位大公和星辰三大公爵，都未曾遭遇过的情况。
只见国王最终轻笑了一声：
“你是说……”
下一刻，凯瑟尔王抬起平静如昔，却莫名深邃起来的眼神：
“是他们不信任你能跟努恩王勾肩搭背称兄道弟，以至于在他倒下的时候，你作茧自缚，被殃及池鱼，身陷敌手。”
“而你不得不绝地反击，重回英灵宫，再造新王？”
泰尔斯浑身一颤。
凯瑟尔王的话还在继续，每一个字都带着奇特的韵味：
“还是他们不信任你能跟龙霄城的小姑娘打得火热，以至于她为了强留你而抛弃一切，触犯众怒，与所有封臣公然决裂？”
“而你不得不私会伦巴，另寻出路？”
泰尔斯只觉得自己的喉咙有些发干。
国王继续冷笑一声：
“抑或是他们不信任你能在西荒隐姓埋名，跟一群贩剑的雇佣兵不清不楚，再被他们识破身份，反过来要挟刃牙男爵？”
“而你不得不……”
国王没有再说下去，只是勾了勾嘴角。
可这已经够了。
泰尔斯闭上眼，做了个深呼吸。
果然。
他知道。
他全都知道。
但是……
泰尔斯突然发现，在对方的这几句话面前，他在这六年里自力更生的所有自辩和道理，都变得苍白无力。
他可以解释。
但无论是龙血之夜里的艾希达和吉萨，还是小滑头的身世，抑或快绳和旧王室卫队的秘密……
他无法解释。
他不能解释。
泰尔斯睁开眼，艰难地道：
“那是……秘科是这么说的吗？”
这一次，国王盯了他很久。
很久。
终于，凯瑟尔王再度开口，可他的语气渐渐变得严厉：
“莫拉特的报告说，你身为王子却不自知自省，进步缓慢，每每自作主张，胆大妄为，让所有人不得不承担你酿出的苦果。”
凯瑟尔眯起眼睛：
“或者用他们的话：擦屁股。”
少年一顿。
莫拉特。
泰尔斯重重地吐出一口气，露出比哭还难看的笑容：
“我懂了。”
“我……很抱歉。”
可国王却又再轻笑一声：
“而基尔伯特却一再对我说，你进步得很快，在困境中学习，在摔打里成长，经一堑，长一智，是难得的天才。”
基尔伯特。
泰尔斯心中一暖。
“他，他过誉了。”
凯瑟尔打量着他，手中的权杖停止了转动。
“但埃达，她有第三种意见。”
埃……
听见那个名字的瞬间，泰尔斯愣了一下：
“谁？”
泰尔斯疑惑地抬起头，只见国王离开了座背，前倾着打量他：
“她在信上说，你长得太慢，又太快，让她很懊恼。”
等……等等？
听清了性别称谓，泰尔斯难以置信地重复了一遍：
“埃，埃达？”
某个疯疯癫癫、蹦蹦跳跳的矮个子身影在他的眼前冒出来。
泰尔斯瞪着眼睛，僵硬地动了动嘴唇。
那家伙……还会写信？
假，假的吧？