自报家门后，宴会厅里的挟持者引发了不小的骚动，围观的客人们议论纷纷。
负责交涉的戈德温伯爵叹了口气。
“请收下我的哀悼，年轻人。”
“你父亲的英勇之举，为星辰王国迎回了继承人，他若为之而死，便值得令人缅怀。”
安克没有说话。
伯爵话锋一转，略带斥责：
“可这不能成为你如此行径的正当理由。”
安克依旧保持沉默，只是眼神迷离。
看着对方的表情，戈德温伯爵皱起眉头，他意识到，今夜的事情也许没那么容易解决。
伯爵下意识地向上望去，然而国王的席位上空无一人。
唯有在第一阶的席次上，星湖公爵，那个据说是天才的少年。正被一大帮卫队簇拥着。
表情沉重，低头不语。
泰尔斯怔怔地看着安克。
他还记得，自己在鬼王子塔上醒来的时候。
那时，约德尔告诉他：
距离兽人入侵刃牙沙丘，传说之翼回军援助，已经过了一天一夜。
泰尔斯推开塔窗，看到的只是刃牙营地经历大战，罗曼重获胜利后，所留下的一片凋敝残局。
但他没能看到的，或者他以为自己没看到的，是那一天的战争里，真正的血腥。
以及那些，因之改变命运的人。
【死亡？牺牲？利益？代价？胜负？这些都只是战争中最表面的东西……成千上万人的命运……都将在这个残酷的熔炉里经受考验。】
老乌鸦希克瑟的话在他的脑海里响起：
【请记得……在虚伪的道德指责之外，在简单的利益计算之外，在虚无的战士荣誉之外，更不要轻视了战争本身——它远没有你们想得那么简单，不是非赢即输，非利益即代价，非生存即死亡的游戏。】
【而你我，无论是位高权重的领主，或者随风沉浮的黎民，都不过是其中最无力的棋子，因为它很多时候并不由我们决定，哪怕你就是战争的发起者或者胜利者。】
身后传来响动，中断了泰尔斯的情绪。
“掌旗翼的新情报。”
副卫队长，沃格尔接过属下递来的几张信纸，谨慎地道：
“安克·拜拉尔确实是西荒贵族，也是鸦啼镇男爵的长子兼继承人。”
“你说得没错，他此前一直在终结之塔修业，直到他的父亲逝世。”
马略斯沉吟一阵：
“父亲死于迎回王子的行动，所以这位小拜拉尔心中不平，要毁掉王子的宴会？”
守望人摇了摇头：
“不太通。”
沃格尔点点头，显然也有怀疑。
“还有。”
他随即换过一张纸：
“几天前，安克·拜拉尔向贵族事务院申请，想挤进今晚的封爵仪式，由至高国王为他授爵，继承父亲的头衔。”
泰尔斯心思一动。
他记得今晚的封爵仪式，在获封世袭爵位的几位贵族里，既有白手起家的新贵族，也有子承父业的旧贵族，包括一位其实不是那么合法的刀锋领私生子。
但是没有安克·拜拉尔。
沃格尔哼了一声，继续读道：
“事务院批复：‘拜拉尔乃西荒之臣，越主封仆，不合惯例’。”
马略斯蹙眉：
“不合惯例？”
“我怎么记得，今晚封爵的人选里，有一位非婚生子，也属于‘越主封仆’？”
沃格尔看了他一眼，不动声色地将手上的信纸对折起来：
“刀锋领女公爵与王室亲密无间，自然无碍。”
“至于西荒……。”
他没说下去。
越主封仆，不合惯例？
泰尔斯突然想起了那把法肯豪兹公爵送他的古帝国剑。
“好吧。”
马略斯思索着：
“可他为什么要找上多伊尔男爵？”
沃格尔轻哼一声：
“爱、恨、仇、利、害——无非这五者，你任意组合，总有真相。”
大厅中央，戈德温伯爵深吸一口气：
“年轻的拜拉尔，你父亲为国牺牲，死得其所，你不应该玷污他身后的荣耀。”
安克在失去父亲的悲痛中清醒过来。
“您是对的，子爵，我不该。”
他颤抖地呼吸着，似乎在压抑什么，不断重复道：
“我不该。”
但安克的表情很快变得狰狞。
“直到匆匆归国的我发现，”他看着每一个人，咬牙道：“我父亲他为了征召军队，借债筹措军资……”
“欠下了他一辈子也还不完的巨款。”
许多人齐齐一怔。
下一秒，安克一把捞起老多伊尔的领子：
“来啊，你这条老蠹虫。”
挟持者语气急促：
“告诉殿下，告诉诸位，告诉整个王国，你做下的勾当。”
“告诉所有人，你对我父亲，对拜拉尔家族犯下的罪过。”
多伊尔男爵哭丧着脸：
“我什么都没做……”
但安克的剑刃立刻逼到老男爵的脖颈上，甚至划出了几丝血色：
“再想想？”
老多伊尔浑身一抖，连忙改口：
“我，我，我借钱给你父亲，是为了让他渡过难关……”
泰尔斯皱起眉头。
安克狠狠呸了一声！
“狗屁。”
他一脚踹上老男爵的后背，后者被狠狠地踏倒在一片餐肴之中，脏污不堪，气喘吁吁。
看见父亲受难，d.d捏紧拳头，可哥洛佛很快按住他的肩膀，严厉地盯着前者。
“我调查过，当西荒公爵的动员令一到，你就出现了。”
“偏偏在我父亲财政困顿，无计可施的时候。”
安克怒视着多伊尔男爵，踩着他的后背：
“你巧言令色，贷以巨款，蛊惑哄骗，许以重利，煽动他尽征役兵，武装军队，去荒漠冒险，去追逐战争。”
“最终让他全军覆没，血本无归，欠债累累。”
他几乎是嘶吼着道：
“在病床上伤重抑郁而终！”
戈德温伯爵面色凝重，头疼接下来的谈判怎么办。
多伊尔男爵的声音带着些许哭腔：
“是令尊忠心耿耿，要响应号召，去荒漠为国征战……我想拉也拉不住啊……”
安克愤怒地打断他：
“不，你！是你编造出‘战争有巨利’的借口，故作慷慨地借他钱财，引他入彀。”
老男爵疼得嘶声吸气：
“我没有骗他！上一次的荒漠战争，让多少人都发了大财……”
发财。
泰尔斯心中一堵：他想起了刃牙营地里，想起了在营门口雁过拔毛，收过路费的法肯豪兹士兵，想起汤姆丁原本准备走私出去的一大堆货物。
安克讽刺地笑了一声：
“你是说那些战争商人？”
他松开脚步，重新把老男爵拽起来，让他对着宴会厅里的所有人：
“那些不知从何知晓了我父亲准备动员参战，从而趁机向他兜售物资的吸血鬼？”
“他们有一半的人都与你暗通款曲，甚至合伙经营，你们早就在串通合谋，狼狈为奸！”
多伊尔男爵似乎领教了眼前这位的讯问方式，连忙回答：
“有生意往来嘛，彼此认识很正常……”
“闭嘴！”
挟持者愤恨地盯着老男爵，字字沉痛：
“你利用我父亲的慷慨大度又不通财务，用满布陷阱的文法，眼花缭乱的数字，诱骗他签下不公的契约，欠下几倍于原债的巨款。”
老多伊尔像是认命了，他努力挤出一个“理解”的笑容。
“借债嘛，哪有不算利息的？而你们门第高贵，家大业大，利息高一点无可厚非……”
安克突然伸手，死死揪住多伊尔男爵的后脑头发，逼着后者仰头！
在男爵的嘶声痛呼与他夫人的失声惊呼中，安克咬牙切齿：
“但在你契约的蓄意陷阱里，那些还不清的债款，都是以鸦啼镇上成片的土地和人口，作价抵押！”
“土地！人口！”
人群发出小小的惊呼声。
“啊，嘶，不是，”老多伊尔尽管痛苦不堪，却仍不肯松口：
“抵押物嘛，这些都是在王家银行的权威会计见证下的契约条款，欠债还钱，天经地义……”
“除非你早有预谋！”
安克怒吼出声！
“除非你之所以借出债务，就是为了他出征失败，债台高筑，无力清偿，只能割让土地的那一天。”
下一刻，安克突然回身挺剑，剑尖敏锐地指向一个想寻机偷袭的卫兵。
把后者和他的效仿者们，逼回了安全距离。
“这太荒谬了，”老男爵的辩解声很是尖利：
“难不成我就笃定了他会吃败仗？难不成我还早知道兽人们会袭营……”
泰尔斯心中一动。
笃定了会吃败仗……
早知道兽人袭营……
星湖公爵狠狠皱眉：
不巧，这两点，还真的有人知道。
而多伊尔家族……
泰尔斯下意识地瞥了身边的多伊尔一眼：恰好是王室直属的封臣中至高一阶，璨星七侍。
显然，安克也对男爵的话不满意。
“别再装蒜了，我知道得一清二楚。”
挟持者抬起头，当着厅中的客人高声道：
“老蠹虫，你老早以前就把魔爪伸进了西荒，伸进了我们鸦啼镇。”
“我们两家份属两地，却接壤相邻。多年来，你借着地缘优势，威逼利诱，巧取豪夺，连通我父亲手底下的某些封臣败类以及鸦啼镇里的贪官污吏，暗中串谋，不轨多时。”
安克愤恨道：
“那些败类瞒着我父亲向你投诚，非法转租佃户人口，私划土地瞒报税务，让鸦啼镇的田地劳力为你耕作生产。”
“而你们上下其手，偷天换日，就连从镜河到鸦啼镇，横跨中央西荒的运输通路都早早修好了。”
老多伊尔想要辩解，但是安克的手劲显然越来越大，让他连眼睛都闭上了，只能痛苦地呻吟。
“于是，我父亲只能看见他的领地日渐枯竭，收成日减，愈加困顿……”
听到这里，老男爵再疼也忍不住了：
“我跟他们租赁土地，你情我愿，你父亲都知道的……”
可安克再度怒吼：
“知道个屁！”
他的剑刃紧贴男爵的脖颈：
“你是想现在就下去跟他对质吗？”
客人们齐声惊呼。
眼见场面失控，戈德温伯爵立刻打断对方：
“拜拉尔先生！”
他严肃地道：
“无凭无据，你不能这么武断地指责多伊尔男爵，更何况动用私刑……”
安克闻言冷笑一声：
“凭据？”
挟持者冷笑着，过了几秒钟，终于把短剑撤离老多伊尔的颈动脉。
“多伊尔，你的封地，今年粮产大丰收，对么？甚至到了出口外销的地步？”
老男爵犹豫了一下。
安克愤怒地赏了老多伊尔一巴掌：
“说啊！”
吃痛的多伊尔男爵连忙开口：
“丰，丰，丰年嘛……”
“丰年？”安克怒极反笑：
“但是不止今年。”
他咬牙切齿，看向旁观者们：
“还有去年，前年，大前年……足足八九年的时间，你们的粮产一直在‘丰收’，带动商货流通，市场欣欣向荣，财政富余得足以养活一支小军队！”
“就凭你们镜河的狭长地块？就凭你们整个中央领最烂的土壤？就凭你们那些被王都繁华养刁了胃口，一门心思想要挤进永星城，趾高气扬却好逸恶劳的中央领子民，真的能种出那么多收成，榨出那么多钱财吗？”