灯火通明的大厅里，泰尔斯居高临下，承受着不计其数的惊诧目光，却只是盯着发怔的安克。
等待他的反应。
“你……你？”
好半晌后，安克才难以置信地抬起头。
泰尔斯依旧冷冷注视着他，姿态自如，却目光逼人。
仿佛一箭离弦后的猎手，自信地垂下他的长弓。
“殿下，代理决斗，”安克终于理清刚刚发生了什么，双眼通红，呼吸加剧：
“我和……你？”
泰尔斯眯起眼睛。
“不，不……”
宴会的搅局者从眼中涌出悲愤和痛苦，嘶声道：
“不！”
大厅里，初始的震惊过后，每个人都开始焦急地讨论起方才的一幕，但他们的声音越发收敛，就连望向星湖公爵的眼神也变了。
身负镣铐的瓦尔·亚伦德已经不再饮酒，他的目光锁死在王子的身上，意蕴不明。
詹恩紧皱眉头，不断回头询问他的管家。
独眼龙廓斯德似笑非笑，还有闲情回应其他宾客们的私下询问。
泰尔斯把余光里瞥到的这些场景抛到一边，冷哼一声。
“为什么不？”
少年公爵缓步下行，身后的王室卫队想要跟上，却被马略斯用一个不容置疑的手势按住。
“这不是你想要的吗？”
泰尔斯走出围护的队伍之列，慢慢走下台阶，声如利刃：
“与第二王子本人决斗，既震撼王国上下；人人得闻，又能达到你的目的，讨回公道——这样的宴会菜肴……”
“它不香吗？”
安克咬紧牙关，手中的短剑开始颤抖，双眼简直要冒出火来。
难以置信的不止他一人。
d.d呆呆地站在原地，看着泰尔斯从天而降，缓步而来。
多伊尔身上那股一去不回的煞气慢慢消减，取而代之的是不知所措的懵懂。
“殿下，您不需要，我的意思是，您不需要代我，我可以，可以……”
泰尔斯停下了脚步，表情不愉。
另一侧，老多伊尔男爵在经历了悲伤和惊诧的双重折磨后，流露出不敢相信的喜色，他反应过来，死命地给儿子打眼色。
但d.d显然没有留意到父亲的举动，他怔怔地望着气势逼人的泰尔斯，手里的剑鞘举而复放，话语吞吐，木然机械，似乎还没完全反应过来：
“你不用，不用，我才，卫队，保护你……”
直到泰尔斯轻轻侧目，寒光一扫，将多伊尔的话封死在嘴里。
“我没有问你们的意见，丹尼·多伊尔，”泰尔斯不近人情地喊着他亲卫的全名：
“我是在命令你们：我要代理你的决斗。”
泰尔斯望向人群，横眉冷目：
“以璨星之身，命令璨星七侍之一。”
“你们……有异议吗？”
d.d登时一愣。
此言一出，站在较前方的几位来宾也齐齐一凛，他们瞬间成为目光的焦点：
年轻有为的艾德里安子爵松开他的妻子，严肃地回望泰尔斯。
老迈不堪的帕特森子爵睁开浑浊昏花的眼睛，推开两位扶着他的子侄。
风姿绰约的埃莉诺夫人牢牢攥住低头玩耍的卢瑟·巴尼，沉静不语。
史陀男爵微微低头，瞥着王子，表情像是在淡淡冷笑。
洛萨诺·哥洛佛则抱紧双臂，若立地生根，岿然不动。
泰尔斯的目光如刀锋掠过。
一秒后，这五位贵族们纷纷动作，或垂首按胸，或屈膝提裙，顺服而甘愿。
但没人的反应比得上多伊尔男爵。
“没有，殿下，没有异议，没有哇！”
泰尔斯眉心一抽。
只见老多伊尔带着哭腔，连滚带爬，把所有人都吓了一跳：
“有您在此，身为璨星七侍，镜河的多伊尔家族，我们誓死相从啊啊啊啊呜呜呜——”
鼻青脸肿又涕泗横流的老男爵还待说些什么，他精明的妻子眼疾手快一把捂住男爵的嘴巴，跟d.d一道把他拖回人群里。
泰尔斯呼出一口气。
他回过头，继续踱步。
围在下方的人群，无论卫兵仆役还是客人，纷纷本能地为王子让出通路。
直到泰尔斯踏入场中，踏上最低的地面，与浑身紧绷的安克站在同样的高度。
“至于你……”
但泰尔斯没有停步，而是稳步向前，走向大厅中央。
安克恍惚地抬起头，略显惊讶。
他意识到：手中的剑刃只要赶上两步，就能够到王子。
离得最近的d.d第一个反应过来，他放下父亲向前赶去，同时惊呼出声：
“殿下！”
跟随着泰尔斯悄然下行的卫队也觉察了不妥，马略斯皱眉扬声：
“殿下，已经足够近了！”
戈德温伯爵惊慌失措：
“泰尔斯王子！您千金之躯……”
马略斯身旁，被一连串意外打击得气急败坏的沃格尔更是直接下令道：
“围上去！保护殿下！”
大厅里，错愕的卫兵和紧张的王室卫队同时行动，一时脚步混乱，惊起客人们的声声惊呼。
直到泰尔斯高声怒吼，震住每一个失态的人：
“停下！”
他回身举臂，直指冲上前来的多伊尔：
“退后！”
“你们全都退后！”
王室卫队的脚步齐齐一息。
万众瞩目中，泰尔斯浑然不顾马略斯的皱眉与沃格尔的焦急，自顾自地回过头。
看向下意识举剑自卫的安克。
“既然我的客人有胆量单枪匹马，携剑赴会，”泰尔斯的目光从对方的短剑上移走，聚焦在安克的双眼上，脚步不停：
“那我自然也有胆量站在他的面前，直视他的眼睛。”
安克一颤。
“镇定！”
混乱中，马略斯不顾沃格尔（“快把他抢回来！”）的愤怒抗议：
“殿下已经发话！”
他高举拳头力排众议，示意王室卫队们稍安勿躁。
眼见马略斯公然定调，沃格尔也只能咬牙闭嘴，怒视守望人的放肆之举。
终于，泰尔斯站定在安克的面前，直面对方愤怒与悲苦。
“泰尔斯公爵，”安克垂下短剑，不无愤恨地望着公爵：
“为什么？”
泰尔斯面沉如水，不急不躁：
“为什么？”
他冷哼一声：
“安克·拜拉尔。”
“你以为你能堂而皇之地来到我的地盘，为所欲为，你以为你逮住了我的要害，拿着它伤害我，威胁我？”
安克握紧了手中的剑。
他的眼神一直在泰尔斯的胸腹要害间徘徊。
这让沃格尔越发紧张，不断地催促马略斯采取行动，但后者岿然不动。
一如泰尔斯，同样毫不在意。
“我不知道是谁给你出的这个馊主意，但是，决斗？”
泰尔斯轻笑一声，有意无意地向人群望了一眼：
“就因为我从北方回来？”
泰尔斯缓缓转身，浑不在乎地背对着手执利刃，情绪不稳的安克：
“你，还有你背后的人，你们不知道，我这一生都在面对这样的困境和难题，在最后最绝望的选择之间挣扎求存。”
泰尔斯扫视了一圈周围的宾客们，这才回过头来。
他看着怔然无语，似乎在犹豫着要不要趁机一剑暴起，杀害王子的安克。
“现在，安克，不管你是谁，或者是谁的人。”
泰尔斯寒声开口，无视着对方的剑刃，在众人的吸气声中继续靠近对方，直到两人间的不到半臂。
“不管你是为了自己，还是为了他人。”
泰尔斯沉声道：
“选择吧。”
这么近的距离上，泰尔斯发现，对方一直在不住颤抖，呼吸混乱不堪，表情阴晴不定。
他不在状态。
地狱感官中的泰尔斯只瞥一眼便了然于心：
就对方现在的情况，莫说决斗，就连剑式也未必使得标准。
“选择？”
安克终于按捺不住，愤而开口。
“要么杀了你，要么，要么……”
他气息之重，几乎可以撞上泰尔斯的面孔：
“您根本没给我选择，不是么！”
安克双目通红，表情狰狞，手中短剑更是不住颤抖。
让观者揪心，不禁为王子殿下捏了一把汗——马略斯不得不死死按住咬牙切齿的沃格尔，约束众人的拳头从未放下。
但是泰尔斯顿了一下，轻声道：
“不对。”
王子的语气变得严肃起来：
“我给了。”
“我给你的不仅有选择，还有机会。”
泰尔斯望着安克被绝望和凄凉渲染的双目，竭力真诚地道：
“最好的机会，另一个选择。”
“你知道的。”
泰尔斯的声音不知不觉带上一丝焦急：
“你知道的！”
但回望着他的安克不为所动，对方的眼神从热至冷，由亮到暗，从愤恨到失落，由痛苦到麻木。
最后，安克轻轻闭上眼睛。
“殿下，您能帮个忙，”安克幽幽开口，声音仿佛浸在灰暗的色调里：
“杀了我吗？”
围观的人群与警惕的卫兵齐齐一怔。
泰尔斯眼神一黯。
“当然。”
但下一刻，泰尔斯的声音重新变得冷酷：
“但只能在决斗中——按我们说好的条件。”