他为什么在这里？
每一次走在复兴宫的廊道里，马略斯都忍不住这样问自己。
狭小的石窗透出几丝光线，将这一层走廊分割成无数黑白相间的碎片。
而他就穿行在光影里，在晨间的寒气中，忽明忽暗。
很快，马略斯脚下的路在眼前分岔：一条去向他常去的王室宝库与守望人密室，一条去向他最讨厌的卫队值宿室。
他为什么在这里？
马略斯毫不犹豫地走上其中一条。
因为他注定要在这里。
路过复兴王时代“智相”哈尔瓦（他智珠在握的样子依旧那么刺眼）的珍贵画像，这位守望人与经过的两名王室卫队后勤官打了个招呼，然而敏感地察觉：他们的态度很奇特。
很正常。
毕竟昨夜过后，闵迪思厅成了整个王都关注的中心。
马略斯淡然想道。
更何况，那个真正承受着这些压力的人……
马略斯轻车熟路地拐过一个转角，推开一扇木门，走进卫队的第一值宿室。
“所以，维阿，新年有什么福利？”
马略斯在挂着排班名单的墙壁前停下，一边跟室内的人打着招呼，一边解下自己的佩剑挂上剑架。
触及武器，遇到他者。
他的终结之力在体内觉醒，如同本能。
整个世界安静下来。
荒芜。
死寂。
冰冷。
沉重。
晦暗。
直到有人惊扰。
“马黛茶。”
值宿室的另一头，一个年轻男人——掌旗官维阿苦着脸放下茶杯，从满是文件堆的书桌后抬起头来：
“有个商团从桑特群岛带回来的，苦得够呛，在王都没销路。”
“于是后勤翼就廉价搞来了一大批，‘有助提神’。”
“至少他们是这么说的。”
维阿心情抑郁，原因未知。
马略斯控制着脸部，做出一个让人感觉真诚的笑容。
“不错，”守望人端起茶壶，给自己倒了一大杯：
“苦，这很有后勤翼的风范。”
马略斯尝了一口，嘴里的味道让他狠狠蹙眉：
“特别适合你们这工作。”
但平素贫嘴的维阿这次却不接茬。
“别看我，马略斯大人，”维阿无奈地举起手：
“今天，我只是个记录的。”
看到维阿反常的谨慎，马略斯一顿。
他不止是抑郁，还有努力掩饰的紧张。
但是为什么？
脚步声从内间传来。
死寂的世界里出现了新的波动，吸引了马略斯的注意。
“你迟到了，”一个声音在值宿室里响起，沉稳却严肃：
“马略斯勋爵。”
这声音充满了不快。
守望人回过头，一个年岁与他相当，有着一双细眼和一对薄唇，浑身贵气让人不适的男人走出内间，来到他面前。
是他。
马略斯面色不变，心中微微叹息。
为什么自己依旧会感到失望？
他早知道他要来，不是么？
“我没想到来的是您。”
马略斯放下茶杯，露出笑容，与来人正面相对：
“塔伦勋爵。”
沃格尔·塔伦——昨夜才见过面的副卫队长兼首席掌旗官，对着他轻哼一声：
“是啊，我也没想到。”
马略斯点了点头。
沃格尔不高兴。
在死寂的世界里，他告诉自己。
对方想要某物，却求之不得，是以愤懑异常。
守望人转过头问维阿：
“盖坦呢？”
“我记得，一般是他负责记录？”
书桌后，掌旗官维阿认真地盯着笔下的文字，对守望人的话恍若未闻，似乎打定主意，死不抬头。
“掌旗翼今天很忙，人手不足。”
回答他的是沃格尔。
这位首席掌旗官冷冷道：
“多亏了昨夜。”
马略斯微微一笑。
“很忙？以至于，身为一把手的您都要亲自上阵？”
守望人转过头，直视沃格尔那对柳叶般的眼睛：
“来做……文书工作？”
沃格尔没有回答他，只是移步到书桌后，在维阿身侧拉开一把椅子。
马略斯瞥见，维阿偷偷地向旁边挪了一点。
下一秒，沃格尔突然寒声道出一句古语：
“骑士聚满。”
此言一出，马略斯与维阿齐齐一肃。
尽管心中另有所想，但守望人不得不与维阿一起正色回应：
“唯从帝令！”
他不知道这套古礼的意义何在。
但从有记忆里，王室卫队就施行着这样的规矩。
似乎这样就能找回帝之禁卫的风采。
他只能遵从。
气氛变得凝重起来。
沃格尔默默地盯着他，仿佛要测试他此话的真伪。
几秒后，副卫队长方才点了点头：
“锁门，我们开始。”
维阿深呼一口气，起身照做。
他从锁柜里拉出一个黑色的箱子，从里面取出一块沥晶和一块粗糙的卵形石。
马略斯目光一凝。
“那么，尊敬的卫队守望人托蒙德·马略斯，请坐下。”
维阿一边恭谨地请马略斯坐下，一边在墙后拉开一道铁闸。
铁闸下的墙面刻满了古怪却精致的纹路，写着许多可能只有皓首穷经才能知晓一二的古代符文。
维阿显然不懂这些，但这不影响他遵照流程，将沥晶和石头镶嵌进墙里纹路复杂的孔洞中。
动作小心翼翼。
熟悉，却也敬畏。
维阿盖上铁闸，几秒后，铁闸的缝隙里发出奇妙的微光。
“这是什么意思？”马略斯紧紧盯着那些光芒。
“复声石，”维阿兴高采烈地回答，看来他也觉得很是新奇：
“很厉害对吧，据说这样它就能运作起来……”
马略斯打断了他：
“我知道这是什么。”
“我问的是为什么。”
维阿愣了一下，下意识地看向沃格尔：
“您知道，王室卫队里的重大记录，一般都需要留下永世档，特别是掌旗翼……”
沃格尔突然咳了一声。
维阿立刻收声正色。
“终结历680年1月4日晨，根据《禁卫圣约》，王室卫队的掌旗工作现在开始。”
“留档目标是卫队守望人，托蒙德·马略斯。”
这位掌旗官翻开记录本，中规中矩：
“我是特等掌旗官维阿·寇登，负责本次的见证和记录，同行的有首席掌旗官沃格尔·塔伦，他将领导今天的……”
但沃格尔直接打断了他：
“够了。”
“沥晶很贵，我们简省些。”
在维阿尴尬的神色中，沃格尔接过谈话的主导权。
“首先，关于昨夜在闵迪思厅……”
沃格尔翻开手中的一页记录，直视眼前的马略斯，冷冷道：
“无论冲动下场还是代理决斗，身为亲卫队长，你知晓其中利害。”
“为何没有阻止，反而纵容泰尔斯王子的冲动之举？”
马略斯的目光从镶嵌着复声石和沥晶的墙面上收回，不再看那个在六百年里被无数业余人士修修补补，现在只能算勉强能用的古老复声法阵。
他回到昨夜。
“我既无权，也无力干涉王子殿下的决定。”
“他既发话，大庭广众之下，我不能与他相左。”
沃格尔发出意味不明的哼声：
“是么？”
“但我怎么觉得，你昨夜挺想跟上级相左的呢？”
他没变。
马略斯望着沃格尔的脸庞，上面是一如既往的多疑、刻薄与敌视。
就跟十八年前一样。
当时，沃格尔、法昆多、施泰利，包括他自己，他们还都只是青葱的骑士学徒，就算出身最高、资历最深的沃格尔也只是王室卫队的选拔生，甚至不算正式的卫队成员。
只是一群年轻人，仰望着曾经的传奇，渴望着虚幻的名誉。
却在已然懂事，即将成人的年纪。
目睹血色的噩梦。
惊慌失措。
茫然失序。
马略斯摇头：
“您一定是误会了，塔伦勋爵，昨夜我和你……”
但沃格尔丝毫不给他说完话的机会：
“丹尼·多伊尔，那个d.d，你手下的一等护卫官。”
首席掌旗官低头审视着一页文件：
“他昨晚的表现很是不堪，甚至乎耻辱。”
“为一己之私，妄自行动，置王子安危于不顾，对上级命令恍若不闻。”
沃格尔抬起头：
“是这样吗？”
马略斯与沃格尔静静对视着。
在十八年的时间里，他和沃格尔，他们这一代的年轻人战战兢兢，努力把自己塑造成当初最景仰，却也是最陌生的样子。
从选拔生，到试训者，再到二等官，一等官……
直至如今。
以为只要这样。
就能掩盖曾经的恐惧与绝望。
成为大人。
再去教训新一代的年轻人。
“是的，”马略斯痛快地道：
“他昨晚很愚蠢。”
沃格尔哼了一声，意味不明。
“至于一等先锋官，嘉伦·哥洛佛……”
首席掌旗官换了一页纸：
“据我所知，多伊尔就是从他手中挣脱，以至于危及局势的。”
“是这样吗？”
马略斯突然觉得有些困。