永星城，西环区，一架朴素低调却造价不菲的马车驶过石路，在熙熙攘攘的大街上转入下一个路口。
“这是临河街，红坊街就在下一条路，瞧，就在那儿。”
透过车厢前的小窗，孔穆托的声音从驾驶座上传来。
但泰尔斯丝毫没有受到影响。
“殿下……”
小滑头，御前会议，秘科，安克，顾……
颠簸的车厢里，有家不能回的王子闷闷不乐地思索着，无心欣赏窗外的永星城街景。
不论是复兴宫还是秘科，不论面对国王还是黑先知，压抑与不顺都是他今天的主题词。
但最让少年在意的，还是安克·拜拉尔晕厥之前的话语。
【抓紧你的剑。】
泰尔斯下意识地收紧拳头，却发现自己手无寸铁，掌中空空。
他低下头，愣愣地盯着自己的左手。
但只能看见掌心处的伤疤。
“殿下？”
肩膀突然一重，泰尔斯这才回过神来。
车厢里，哥洛佛对他点点头，松开王子的肩膀。
“您确定我们真要这么做？红坊街？”车厢外的孔穆托从窗口处回头：
“如果马略斯长官知道了……”
他面色为难。
哥洛佛表情不变，但他的眼神表达了同样的顾虑。
泰尔斯整了整新换的衣服领口，叹了一口气。
这些人。
即使顶着王室卫队或者星湖卫队的头衔，即使自己是第二王子兼星湖公爵，是这个国度第二尊贵的人……
但无论是孔穆托还是哥洛佛，哪怕是目前与他关系最好的d.d，也还是对自己存有疑虑的吧？
至于马略斯嘛……
“你说得也对，那么……”
泰尔斯沉吟了一秒，扭头向着空无一物的窗外喊道：
“你有什么意见吗，马略斯？”
哥洛佛和孔穆托齐齐一怔。
“马略斯？你的意见？”
泰尔斯重复了一遍，敲了敲车壁，装模作样倾听了一会儿。
“看来……”
王子回过头，看向僵硬的哥洛佛和无奈的孔穆托，遗憾地摊摊手：
“他没意见。”
哥洛佛抽了抽眉毛，没说什么。
孔穆托只能露出不自然的笑容，回头驾车。
他们的马车缓缓驶入红坊街的主道，汇入其他马车与路人的行列。
窗外立刻热闹起来：招呼，叫卖，拉客，咒骂，不一而足。
把泰尔斯的注意力从过往吸引回现实。
如果不看其他，那红坊街大概与西环区的其他富庶部分没什么不同：宽阔的主干道，整齐的房屋，四通八达的小巷，摩肩接踵的人群。
但这里的娱乐场所数量却是其他地方所望尘莫及的：酒馆、旅店、赌档、剧场、专卖“好货色”的街边小摊和路边小铺，当然，还有红坊街最少不了的各色“会所”。
望着窗外似曾相识却又改变颇多的街景，泰尔斯不禁有些痴了。
还是乞儿的时候，泰尔斯不止一次地溜来红坊街“找生意”，当然都是在较为热闹也安全的傍晚——须知乞丐们对固定地盘的敏感丝毫不少于猫狗、黑帮乃至国家，哪怕仅仅只是在不同的帮会手底下讨生活。
但那时，乞儿泰尔斯都混迹在人群中，要么饱受推搡欺凌，要么总被轻蔑忽视。
这还是他第一次坐在马车上，以一个平常国民，甚至是贵族客人的身份来逛这一永星城的寻欢胜地。
孔穆托提缰扬鞭——保护要人的工作经历让他拥有了熟稔的驾车技能——穿梭在街头，无视着外围的小本妓馆乃至掮客流莺，直奔目的地。
一路上，他们遇见许许多多的男人：有的热情无限迎来送往，有的初来乍到茫然无措，有人呼朋唤友急不可耐，有人扭扭捏捏拘谨生涩，有的穿着朴素鬼鬼祟祟，有的打扮时髦举止优雅，有人身负要务来去匆匆，有人闲庭信步欢声笑语。
大街上的女人也有不少：堆满假笑的老鸨，忙碌浆洗的妇人，灰头土脸的女工，匆匆赶路的女仆，还包括打扮得像男娃一样满大街跑差事的穷苦女娃，以及满面怒气赶来抓丈夫回家的贵族妇人，甚至还有一看就是乘着马车偷偷跑出来，躲在手帕和扇子后红脸向外张望的贵族小姐……
而泰尔斯他们的马车混迹其中，毫不起眼，一路不加停顿，很快便驶入中心街区，进入一片装潢豪华、招牌闪亮的房屋群。
“哎哟，姐妹们，来客人了！瞧那马车，用料十足！”
狱河之罪涌起，一片娇声霎时侵入泰尔斯的耳朵：
“快去化妆！把你的束胸紧一紧！”
“天啦咯你这是什么鬼香水，快去洗了！”
“该死，谁拿走了我的情趣内衣！那是扎瓦克裁缝手织的秘密款！”
“英气点儿，现在不流行柔弱美人了，都喜欢够硬的……”
刹那间，马车上的三人就像误入花丛的蜜蜂，撞见整个红坊街最不能忽视，也是最引人注目的风景——形形色色的美人们。
泰尔斯下意识地咽下喉咙。
“这马车，少不得又是哪位偷偷跑出来的少爷呢……”
“太早了，还没到傍晚呢，看来他很着急啊，呵呵呵……”
她们遍布在主道两侧的屋宇内、门廊下、阳台上、巷道里、窗户后，藏在每一个你注意不到却又真切存在的角落里。
她们大多年华正好，春芳动人，莺莺燕燕，娉婷万种。
“这个点来的，肯定不想被其他人知道……嘿，我猜啊，是个喜欢吞宝剑的……”
“那把多尼叫起来？”
“别了，他昨晚伺候了三个男人呢，前后都疼，路都走不动了，让他好好睡会儿……”
“那，那我绑紧绷带，去换男装？”
“呸，男装简单，但是你有下面吗？”
“你怎么知道没有？说不定掏出来比他还大呢！”
“那……让我先试试？嘿——”
“哎哟你还真来——快松手！看我不挠死你个小贱货儿——”
“哈哈哈——假把式，我们啊，永远也变不成男人的！”
“哼，那又怎么样，我这样就挺好，再说了，男人们这儿可没有我们大……”
“是嘛，让我看看，也许是被我揉大的呢？”
“诶你还来——啊，我好不容易才绑紧的内衣带子！”
泰尔斯听得面红耳赤，努力板紧脸色。
她们有的姿态优雅浑身清贵，有的体态诱惑气质性感，有的眉目传情勾魂夺魄，有的凄楚娇弱惹人怜惜，有的千娇白媚妖娆多姿，有的端庄素雅冷若冰霜。
她们或惊鸿一掠显露真容，换来客人们的注目与惊呼，或呵呵发笑掩面退缩，勾起夹杂期待和失望的叹息，或放肆浪荡地轻轻勾指，引动男人们的热切疯狂。
“说不定是你的那位相好？给你留家徽，说要来娶你的那位？”
“你好讨厌哦……”
“哼，又一个谗身子的负心汉罢了……”
“或者一个被爱情冲昏头脑的傻老帽？”
她们就像童话故事里在森林中影影绰绰，淘气探头的美妙精灵，东躲又西藏，此起而彼伏，时而现身时而神秘，时而热情时而冷酷，时而脉脉含情时而爱理不理，时而纯真圣洁时而搔首弄姿，勾得观者们心中痒痒。
令人恨不能放下一切，随之而去，穷根追底，一睹真容，登堂入室，一亲芳泽……
啪！
哥洛佛把手伸出驾驶座，面无表情地挥出一巴掌，把仰头出神得忘了正事的孔穆托拍了回来（同样把大开眼界的泰尔斯惊醒回来）。
“抱歉，咳咳，”孔穆托摸着生疼的后脑勺，尴尬地道：
“我来过这——当然是因为公务——几次，下午只是刚开场，晚上要更热闹……”
“二等护卫官，孔穆托，”哥洛佛冷冷地道，顺便换位到车窗前，挡住一个在二层楼上向泰尔斯温柔眨眼的漂亮小姐姐：
“殿下还有事要办。”
“当然，当然……”
孔穆托讪讪道歉，偏头看向几个等马车降速就腆脸围上来的“本地老乡”：
“不，我们不需要导游，也不需要介绍，更不需要……喂！别拽我的缰绳！好吧，这些钱拿去，少来烦我们！”
护卫官气急败坏地打发走这些热情好客的“地陪”。
显然，在这一点上，孔穆托没有撒谎，他确实不擅长这样的场面。
马车再次向前行驶了一段路，转过几个弯，路过一群血气方刚，对不同姑娘美人们评头论足的年轻贵族。
看看他们，是如此自信，轻狂，安逸。
泰尔斯默默地对自己道。
不像自己。
年纪轻轻，却已重压在肩，束缚遍身。
暮气深藏。
少年自嘲地苦笑道。
他们驶出热闹的地带，孔穆托这才靠边停下马车，指向街道的另一头：
“瞧，那就是‘一夜艳遇’，位于红坊街核心区的前端，地段不错。”
泰尔斯探出头。
出现在他视线远端的，是一间华贵大气，人来人往的屋宇。
屋外的掮客们讨好谄媚，热情无限，台阶上的鸨婆们挥舞手帕，笑意喜人。
更别提窗口和阳台处的莺燕美人们，可谓千娇百媚，繁花似锦。
那就是贝利西亚开的……会所？
一夜艳遇？
但是不知怎地，少年觉得它莫名眼熟，却又有些陌生。
“有些新，”哥洛佛皱眉观察着‘一夜艳遇’的建筑外观，道出他的疑惑：
“跟周遭格格不入。”
孔穆托再打发走一个想凑上来介绍生意的掮客，闻言眼前一亮：
“当然，它是在一间老棋牌室的废墟上重建的。”
前警戒官兴致勃勃：
“六年前的某个夜晚，两个黑帮争抢红坊街的保护权，在这里杀红了眼——那些狗娘养的甚至搬出了永世油，爆炸声把王都的总守备官都惊动了。”
泰尔斯听得心头一跳。
他看着那栋新建的会所，比照着它周围的路口，慢慢确认自己的记忆。
不。
六年前，让这座屋宇重建的，不是永世油引发的爆炸。
他撑住车壁，默默地告诉自己。
不是。
孔穆托发觉了王子殿下有异寻常的神色，犹豫着开口道：
“在下车之前，我能问问咱们是来做什么的吗，殿下？”
“总不能真是来……找女人？”
哥洛佛警惕地打量着周遭的状况，但他的耳朵却下意识地向泰尔斯偏转，显然也想知道答案。
“当然不是。”
泰尔斯神秘一笑：
“我只是需要确认一些事情，一些，没有必要外传的事。”
“哪怕是对马略斯。”
“你们明白吗？”
王子认真地看着车厢里的哥洛佛和驾驶位上的孔穆托。
也许是地位使然，也许是眼神逼人，两人对视一眼，最终还是齐齐点头。
“好吧，您是主人，我无权置喙。但如果我们来红坊街这事儿被人知道了……”
“吉安，相信我，”泰尔斯无奈地对孔穆托到：
“你不是第一个有此担心的。”
“而我已经为此被教训整整一天了。”
孔穆托犹豫再三，好歹还是把那句“那您就没吃到教训？”埋在了心里。
他跳下驾驶位，为泰尔斯打开车门，专心致志投身“陪王子离家出走寻欢作乐”这一颇有前途的任务。
“不。”
哥洛佛及时伸手，按住了正要下车的泰尔斯。
“不能这么直接去，太明显了，无论是殿下的年纪还是我们的气质。”
僵尸警惕地望着大街上来来往往的人群：
“会被人认出来的……”
孔穆托挑挑眉毛，收起“我才是护卫官”的表情：
“哦，他们已经认出来了。”
泰尔斯一阵疑惑，哥洛佛则看向对方。
前警戒官一脸习以为常地指指街道：
“我说的不是殿下的身份……但这里是红坊街，一路上的所有人，无论街头乞儿还是会所门童，马车师傅或者糕点店帮工，他们在这里靠着红坊街混生活已经很久了，眼光老辣独到，早就认出这是大户人家的马车了。”
哥洛佛面色凝重，默默沉思。
可孔穆托话锋一转，轻松写意：
“但倒不用过于担心，不少贵族和官宦子弟都会来这儿寻欢，当然晚上要更热闹一点……事实上，我敢打赌，多伊尔护卫官一定更熟悉这儿。”
泰尔斯呼出一口气：要是多伊尔没被鞭打就好了。
孔穆托竭力打消着两人的担心，可哥洛佛依旧一脸警惕，丝毫未曾放松。
似乎他进了红坊街之后，就变成了一头多疑的猛兽。
泰尔斯看着他俩的表情，挑眉点头：
“好吧，但我们确实不妨低调些。”
王子探头出车厢，指了指街口斜对角的“一夜艳遇”：
“进去的时候，我们能否不穿过大路，也不走正门，比如说，”泰尔斯望向热闹非凡，顾客充盈的街道：
“走后门？”
孔穆托挠挠下巴：
“理论上，我们可以绕到下城区，从另一个方向进红坊街，再走后门，这样可以避开人流，但是我强烈建议别这么做。”
下城区。
泰尔斯皱起眉头，哥洛佛则满面狐疑。
“虽然西环区和下城区的治安都由西城警戒厅负责，可恕我直言，他们的管辖权威就只到红坊街为止了——永星城五大警戒厅，西城一直是最烂的那个，人渣遍地上下勾结，每年都会被揪出几个贪污腐化的警戒官和巡逻队员。”
孔穆托露出嫌恶与不屑：
“尤其是下城区——我不是怀疑我们保护殿下的能力，但是那地方不安全，容易惹麻烦。”
正在此时，哥洛佛突然抬头，目现精光，直刺车外。
“警戒。”
僵尸浑身绷紧如临大敌，把泰尔斯和孔穆托都吓了一跳。
“怎么了？”
循着哥洛佛的目光，两人望向街对角的会所。
一夜艳遇。
泰尔斯这才发现，不知何时开始，“一夜艳遇”的周围多了不少人。
大多数人衣着素朴，目光阴冷，他们都在往复逡巡中打量周遭。
“有些不对劲。”
孔穆托也觉察出不妥，他下意识地从外面关上车门，只留车窗：
“这些人不是客人……”
泰尔斯的眉心慢慢汇聚。
“是打手。”
哥洛佛面容阴沉，简洁明了地道出真相：
“黑帮里专司暴力的人。”
孔穆托来不及惊讶于同僚的眼力，就听见王子同样严肃地补充道：
“是黑街兄弟会。”
“是他们的打手。”
一个打手拦住一位要进入会所客人，在后者不满的抗议中，一边粗暴地搜索对方的全身，一边细细盘问。
有事情发生了。
泰尔斯谨慎地盯着会所外这些他曾经无比熟稔的人群，默默地道。
车厢内外沉默了一阵子。
孔穆托咽了一下喉咙：
“额，也许是来看管生意的？说实话，这也正常……”
“不止。”泰尔斯的声音响起。
哥洛佛和孔穆托齐齐转向他。
泰尔斯的眼神转移到会所周遭，越发认真：
“不止打手，看看周围：各色店铺的帮工、学徒，街头的跑腿、乞儿，乃至路边小贩、货郎……”
“他们的状态都不正常。”
在泰尔斯的提醒下，哥洛佛和孔穆托做起本职工作，细心地观察起这个街口的情况，两人慢慢变色。
“是被黑帮吓坏了？”孔穆托回到驾驶位，不确定地问道。
“不。”
泰尔斯摇了摇头，越发肯定自己的想法：
“因为他们也是兄弟会的人。”
孔穆托疑惑回头：
“什么？”
泰尔斯搜索起曾经的街头经验，猜测道：
“出于利益或习惯，这些人其实也是兄弟会的眼线，乐于为他们传递消息。”
“显然，他们也被吩咐和提醒了，在留意周围的风吹草动。”
孔穆托凝重道：
“他们……是兄弟会刻意训练成这样的？”
“不。”泰尔斯摇了摇头：
“因为这就是他们的本来面貌。”
“黑街兄弟会并非生于虚空，而是发源于走投无路的绝望人群——他们从第一天起，就深深扎根在底层人的社区里。”
在孔穆托和哥洛佛的疑惑眼神下，泰尔斯幽幽道：
“在那些最糟糕的地方，如果你生活困顿，无以为继，凄凉愁苦，挣扎求存，那兄弟会就是你的出路之一。”
“无需伪饰，无需遮掩，大家平时各过自己的生活，到需要的时候，你就会自觉而默契地，向那些臂系黑绸的成员们通风报信，提供方便。”
想起过去，泰尔斯略微入神。
哥洛佛和孔穆托惊异地交换了目光，对王子的见识颇为意外。
“吉安，你说，一夜艳遇是在黑帮火并后建立起来的？”
泰尔斯谨慎地道。
“是的，六年前，兄弟会和血瓶帮的人渣们狗咬狗，把红坊街祸害了，让大人物们没得逛妓院了，”孔穆托压下疑问，警惕地观察着渐次增多的打手们：
“听说西城警戒厅插手了，逼他们停手罢战。”
六年前。
红坊街。
兄弟会和血瓶帮。
停手罢战。
泰尔斯的眉头越来越紧。
“殿下，我们该怎么办？还去吗？”
泰尔斯举起一根手指，示意他们安静：
“我们再看看。”
在两人的疑惑中，少年深吸一口气，闭眼呼唤起狱河之罪。
他瞬间进入地狱感官，尤其聚焦在耳朵与听觉上。
很快，脚步、碰撞、摩擦、呻吟、娇笑、喝骂……街对角的方向上传来杂乱无章纷纷扰扰的声音，同时侵袭泰尔斯的感官。
但经历了荒漠之行的历练，成长不少的泰尔斯熟练地调整狱河之罪的幅度，就像安抚不驯的猛兽，不让过度灵敏的感官阻碍自己，同时过滤掉无用的声音。
只留下最关键的对话。
“是血瓶帮干的吗？”