时光如梭。</p>
周近休妻，一晃就过去几年。</p>
或许时间是治愈伤痛的最佳良药。</p>
周近终于慢慢走出阴影，不再沉闷。每天跟着李恩一同习武修身，竟也小有成就。</p>
又是一年秋后，乔家收拾东西，准备进城。</p>
这次进城，要办的事情就多了。除了出货，纳税，采购东西，最重要的就是送周近科考。</p>
“小银，院门外好像有人！你去看看，是不是肖婶来了？”</p>
“哎。”</p>
应了一声，李恩来到院子里。远远便听到村口鼓乐齐鸣，一阵一阵传了过来。</p>
“不是吧？肖婶过来帮忙看个家，搞这么大阵仗？”</p>
李恩正在纳闷，不想那敲打声却渐渐近了。不多时，已然来到了门口的土路上。</p>
他现在长大了许多，掂起脚，便能够看见矮墙外来来了一队人，抬着花轿。</p>
乔氏和阿周也都被吸引了注意力，一同来到院子里。</p>
“哦，原来是娶亲的队伍。”</p>
大家看着这支披红挂彩的送亲队伍，抬着花轿走过大路，很是热闹。</p>
原本只是婚丧嫁娶，各不相扰。</p>
但不知为什么，花轿却特意绕回到了乔家小院的门口，停了下来。</p>
“哟，这是谁家的新娘子啊……”</p>
乔氏是个讲礼数的人，连忙凑到门口客气了一句。</p>
谁知花轿的帘子揭开了一下，大家见里面坐的新娘子，赫然就是陈大妹。</p>
周近一下就愣住了。</p>
陈大妹比周近年轻十岁，现在还在年华之中。俏俊的妆容，让她今天格外的漂亮。</p>
这时，街边也围来了不少三姑六婆，在那里嘀嘀咕咕：“喂，听说了吗？陈家的大妹儿嫁人了！”</p>
“听说了，嫁的是那个张三。”</p>
“怎么会看上张三呢，阿周人还不错啊？”</p>
“谁知道呢？许是这玩意儿不行，也可能是那玩意儿不行。反正啊，男人不能不行！”</p>
“所以这男人哪，得会奔！要出去闯荡！瞧姓周的那个熊样儿……”</p>
“噗……哈哈哈哈……”</p>
“唉，周哥！”</p>
李恩见周近有些难堪，忍不住按了一下他的手，“马上科举，别影响了心态。”</p>
阿周点点头：“放心吧。”</p>
练武，不光是能打。身体强悍了，自然能提升人的自信，让人内心安定。</p>
等送亲队伍走后，人群才渐渐散去。</p>
不过一位大婶儿却留了下来，一脸不悦的来到了乔家院门前。</p>
“这陈家什么个意思？”</p>
她正是肖婶，不悦当然不是对乔家的。</p>
“哎，谁知道他们是什么意思？反正现在和咱扯不上关系，以后少来往就是了。”</p>
乔氏打开院门，将她迎进家中。李恩和周近也上前见礼，向长辈问安。</p>
“婶子！”</p>
“哎，阿周气色不错啊？……瞧小银这孩子，已经长这么大了，这可人疼的……”</p>
肖婶这人，喜欢与不喜欢都在脸上。</p>
“小银，你这回真要一块儿进城，不和婶子一起看家啦？”</p>
李恩说道：“婶子也说我长大了，我想进城去看看。再说这次，周哥有事要办……”</p>
乔氏也说道：“孩子闹着要去，我也想让她去城里见见世面。这次就难为姊妹你了。”</p>
肖婶笑道：“瞧姐姐说的，咱们通家之好，哪有谁难为谁的道理？老肖已经在渡口了，你们收拾好东西就赶紧去，别把正事耽误了。”</p>
李恩听得明白，原来肖婶知道周近要科考的事，但不说破；免得落了榜，大家不好看。</p>
“人和人的差距这样大？有的人，处处周全别人，有的人却故意绕到家门口羞辱你。”</p>
肖婶来后，乔氏便让周近请来的客人。一卷卷的棉纱从仓库里取出来，放在外面的车上。</p>
今年又是几十石棉纱出货，预计可以卖到上千两。</p>
“银儿，这次你跟着一块儿学。娘已经老了，等管不动事的时候，你得学着打理家务才是。”</p>
乔氏招待着挑夫，也把李恩叫过来一起招待。</p>
“知道啦。”</p>
其实这几年，李恩已然熟识了一点家务。毕竟他不是真的小孩。</p>
很快，几十石棉纱运到渡口，那里停着一艘很大的橹船。撑船的正是肖大伯。</p>
“婶子！”</p>
过来帮忙的，自然还有小赵。</p>
小赵家境贫寒，基本上是四处帮工挣饭吃，更是乔家的常客。</p>
“阿周，扶好你婶子！”</p>
肖大伯立在船头，见乔氏正要上船，连忙把浆伸过来让她扶住；同时还叫了周近一声。</p>
周近自然不敢怠慢，扶着乔氏上了船。李恩最后也上了船，和大家坐在了一起。</p>
“哇，好大的船！”</p>
李恩坐在船帮上，新奇的抚摸着乌黑的木质纹理，东张西望。</p>
这艘船很大，有近四丈长，丈余宽。中间的船篷搭得更是结实，简直就像座小房子。</p>
船篷上，支起老大一片船帆。</p>
船帆一格一格的，好像洒开的折扇，依稀的纹路在太阳下透出灰黄的光。</p>
“哈哈，大？我这小船，只能在江湖里游，你要是看见海船，那才叫——大！”</p>
肖伯哈哈笑着，使用一戳长蒿，船就离了渡口；小赵也在船尾，开始摇着撸。</p>
这一起船，原本还算平静的湖面，似乎就浪了起来。碧绿的湖水在船舷上激出了白色的水花。</p>
“哇……”</p>
李恩忍不住伸手，摸了一把冰凉的水，“肖伯，您见过海船？哪儿有海船啊？”</p>
“就在省城啊。”</p>
肖伯驾着船，笑着望了他一眼，“当然不是每次都能看到，得等洋务衙门出海的时候才行。”</p>
“洋务衙门！”</p>