槐谷村全村上下加速运转，只用了一天时间，便准备好了除岁祭。</p>
当天傍晚，村内备好三牲，刘山与两位年长者结伴，念诵祝词，祭祀先祖。</p>
祭祀过后，三名被选为压岁人的青年走出人群。</p>
他们赤裸着上身，只穿着轻便的短裤，额头蒙着兽皮制的护额。</p>
村民们围成三个圈，圈内如同三座简易的擂台，压岁人和被选中的幼年镇山兽置身其中搏斗。</p>
这一步并非必须，但村民们相信猎户对于亲手捕捉的猎物具有先天压制，这种捕猎和被捕猎的关系，有助于更轻松地炼化邪祟。</p>
凭借灵巧的身法和高超的武艺，三人很快将三只幼年镇山兽搏杀。</p>
刘山和另外两名老者主刀，在村民的欢呼声中，将三只幼年镇山兽分割。</p>
喝下滴有镇山兽鲜血的酒，三名压岁人双目隐隐泛红，有热气从他们皮肤表面蒸腾。</p>
紧接着他们接过镇山兽之心，如同野兽般撕扯啃咬，几口便将浸染了邪祟气息，碗口大小的黑色心脏吞下。</p>
迎岁、压岁环节就此完结。</p>
吞下邪祟气息，三名压岁人脸色急变，眉目之间有黑气流转。</p>
眼见情况不对，刘山大喊道：“起火！”</p>
刘威捧着四方岁火灯，快步来到提前准备好的巨型篝火前，不需操控，宫灯中岁火如蛇般探出，将巨大篝火引燃。</p>
三名压岁人成品字形，盘坐在篝火周围。</p>
沐浴在岁火之下，三人脸上的黑气有所缓解，眉头逐渐舒展。</p>
见一切步入正轨，全村村民当即松了一口气。</p>
除了刘威。</p>
作为全村上下最支持提前进行除岁祭，又持宫灯亲手点燃篝火的刘威，他此刻的表情最为尴尬。</p>
刘武离开村子去做什么，他这个当大哥的自然猜得出。</p>
可他没想到，刘武前脚刚离村，后脚吴常便带着四方岁火灯归来，陈家村的遭遇，又让除岁祭的进度加快到这种程度。</p>
这下就算刘武能从陈家村安然回来，恐怕也赶不上除岁祭的大日子。</p>
作为一直以来最激进的提前派，他已经来不及转变立场，要求推迟除岁祭。</p>
他现在能做的，只有祈祷仪式出点岔子，推迟两三天，能等到刘武回来。</p>
巨大篝火从日出烧到日落，转眼便要烧满十二个时辰。</p>
除岁祭的进行十分顺利，刘威渴望出现的意外并没有出现。</p>
十五名膀大腰圆的村民已经落位，他们手持三米长的槐树枝条，脸上涂着黑白红三色油彩，一副凶神恶煞的鬼差模样。</p>
眼见时间将到，刘威也彻底死心，不再期望有变故发生。</p>
然而就在十五名鬼差高举槐鞭，只待刘山一声令下便开始抽打时，三名闭着眼睛的守岁人，提前睁开了眼睛。</p>
他们的眼中已经没了清明，被一层黑蒙蒙的雾气覆盖。</p>
黑气自眼中溢出，覆盖全身，化为一身坚硬鳞甲，伴随着三人的哀嚎，他们四肢化为利爪，口中长出尖牙。</p>
没等村民们反应过来发生了什么，三名兽化的压岁人已经闪现到“鬼差”身边。</p>
利爪挥动之下，几息时间，便将十五名鬼差切成了四五十段。</p>
在一旁祈祷的刘威瞪大了眼睛，狠狠给了自己一个巴掌。</p>
疼，不是梦。</p>
他的祈祷奏效了，真出意外了！</p></div>