书转另一头。
又一日傍晚，魏国公府东园，牡丹院凤游阁门前。
此时，赖嬷嬷正于阁外指使一众家丁上灯。
“明日即是浴佛节，宫里将置盛典庆祝，特地请了咱夫人出席。打今儿起，连续七日，府上各处灯火皆须彻夜长明，以贺其荣。各家蹄子都麻利点儿！”赖婆子一面朝廊檐下几个上灯的家丁嚣嚷，一面又盯向鼻子尖下往来的两个小仆役指手划脚，“嗳……灯幢里那火苗太小了，挑大着点儿！”她这般说着，便又转身看向别处，却在这时与谢氏撞个满怀。于是便哈腰纳首忙作赔礼，“哎哟……夫人，都怪老身瞽了耳目……”
谢氏端着膀子，狠狠睕她一眼，嗔怪道：“瞧着点儿！”待其朝园中环视一遭，又问了句：“南园和西园都知会了？”
赖嬷嬷忙点头哈腰，回应：“知会了。这会子，徐棠正带人忙活呢。”
谢氏叮嘱：“别忘了，三处府门都给我挂上八盏大个儿的。”
“夫人放心，老身都已安排妥帖。”
谢氏十分得意地瞟了那婆子一眼，道了一声“好。”
这时，但见廊檐下，四名丫鬟匆匆而来，个个手托衣物和饰品。待行至谢氏身旁，为首的丫鬟施礼道：“夫人，您明日入宫的穿戴都已备好。”
赖嬷嬷连忙上前检看一通：花钗、宝钿、博鬓、步摇……珠光宝气，熠熠生辉；褙子、大衫、霞帔、翟冠……绫罗绸缎，华彩盈盈。旋即，她又朝谢氏咂咂嘴巴，比划道：“哟……夫人，您快瞧瞧，真是世上少有的好手艺——这可都是出自卢妃巷（1）那些一流的匠人之手呐。”
谢氏端着架式，瞟了一眼，嫉声妒语地问道：“比宫中尚服局手艺如何？”
赖嬷嬷略一怔神，眼珠子滴溜一转，凑上前去笑吟吟道：“夫人不知，宫中尚服局那些司衣和司饰们，都得隔三差五跑到卢妃巷与那些大师傅讨些手法呢。”
“当真如此？”
赖嬷嬷顿时故显满脸惧色，回说：“奴婢们就算长十个脑袋也不敢哄骗夫人呐……”
谢氏眨巴一下眼睛，打鼻子里挤出一声笑气，勾着帕子指指点点骂道：“老金沟，量你也不敢。”随后，但见其转身进了门，抛下一句：“带进来吧。”
谢氏与赖嬷嬷等人入了阁门时，院中家丁皆已散去。接踵的工夫，但见一个人影打方才谢氏头上的檐顶翻身落地，其身手之轻好似夜猫，无声无息。那人以黑布遮了颜面，一席黑色夜行衣，手握二尺吴钩刀，朝四处顾看两眼后，轻脚跃上石阶，又背倚门边朝里巡看一遍，闪进门去。
话说这会儿，透过外间与内室之间的纱幔，依稀可见侍女们已为谢氏换上了行头。且看她身着深青色翟衣，绣了遍身彩羽山雉，其中缀以小朵牡丹。领边、袖口、襈裾（2）皆红，雕绣五彩翟尾纹。腰间绕着玉革带，缀以十玉四金雕花牌。朝下束了大带，连同配装的蔽膝垂下来。五彩大绶、金钩玉佩、青绮珍珠云头舄一应俱全——那排场看得帘外这黑衣人反复揉了两次眼睛。
此时，只见里头，赖嬷嬷扯起谢氏的袖边连声叫绝：“好个阔绰的贵夫人呐！这翟服穿在您身上，许是那西王母也要自愧不如呢。”
谢氏手指赖嬷嬷面门，笑骂：“癞婆子，数你那口条滑腻。”
赖婆婆却一手捏起那袖边，一手推着谢氏肩膀，使其顺势翩翩转动身子，说道：“夫人竟不信老身的话儿？您让丫头们瞧瞧如何？”说话间，回头暗瞄了几个丫鬟，朝她们递了眼色。丫鬟们倒很识趣，也笑嘤嘤附和起来。
这时，只听见院子里传来一阵细碎的步子，知是有人来了，那黑衣人便轻手利脚闪进了一旁的屏风后头。
进来的是一个八九岁的女孩儿，身后还跟着鸢儿。那女孩儿模样清秀，穿戴别致，举止也颇为轻盈伶俐——这正是徐达次女徐妙清，是该俯众子女中谢氏的唯一骨肉。
内室里笑声落时，徐妙清已掀了纱幔，笑靥而入。
双方下人相继朝彼此的主子问安施了礼。妙清环视一眼众人，最终目光落在了娘亲身上。见谢氏那般打扮，妙清两眼惊诧，皱着眉头问：“母亲为何这等妆容？”
谢氏尚未回话，赖嬷嬷便笑眉笑眼地回说：“二小姐不知，夫人明日要入宫出席浴佛大典。这是咱们为夫人刚做的衣装，这会子正试装呢。”
妙清并未理睬她，而是盯着谢氏道：“母亲可知这衣装穿不得？”
谢氏本是笑眼相望，此刻却似被浇了一盆冷水。于是，晦声晦气问道：“这衣装如何穿不得？”
“母亲竟不知朝廷礼制，命妇着装岂同后妃？母亲此刻穿戴竟同皇后翟服形制。”
听她这话，那赖嬷嬷怯眉低首，一时未敢抬头。可打那余光里不难瞧出，那心里似是在盘算何事。
这档口，却见谢氏一时羞恼，斜了眼梢，连笑带骂道：“你倒教训起娘了？一个八岁的丫头，才有几分见识？”
“母亲……”
妙清刚开口，便被赖嬷嬷狐声莺语截了话：“二小姐不知，这并非皇后翟服。”于是指着翟衣上的牡丹，细细道来，“皇后翟服上绣的乃是金织小轮花，您瞧这里绣的何物？再看这领边和袖口，皆是以雕绣之工打的翟尾纹样。而皇后礼服则是以织金绣法打的云龙纹。这穿衣戴帽，各有喜好，夫人喜欢，便能穿得。咱家老爷又是堂堂魏国公，就连皇上都要顾他七分颜面，区区一身衣冠，还能治罪不成？再说，夫人穿着贵气些，也给咱府上添彩不是？”
妙清并未瞧她，而是盯着谢氏的翟服，稳稳地数落道：“赖嬷嬷，您上辈子可是赶场子唱曲儿的？偏爱将人往那戏台上撺掇。”
那话顿时呛得赖嬷嬷似是脱水的河豚，翻目张口，半晌竟没迸出一个字儿来。
瞧她那般形状，谢氏竟笑得前仰后合，引得四下里几个丫鬟也跟着掩面而笑。赖嬷嬷见状，眼珠子一转，硬是挤弄满脸褶子，笑态中竟还挤出两个泪花儿来，一面捏起袖子在眼角上蘸蘸点点，一面口是心非地夸赞：“二小姐这张利嘴呀，都能当个女诸葛了——舌战群儒……”
妙清只是丢下个“哼”字，转头直奔墙边一排檀木圆角柜而去。众人观望时，她已从中捧出一打冠服。居上的是翟冠一顶，形似牡丹，上饰五只珍珠翟，左右各有一只金翟口衔珠结，振翅欲飞；中间是六寸象牙笏板一柄；下方为衣物，依次是深青色蹙金绣云霞帔一条、深青褙子一件、真红大衫一套、云头青舃一双。
待其手托这些物件儿来到赖嬷嬷面前，将那衣物重重放于其手上，道：“这才是宫里御制的一品命妇衣冠。”随后，只见其回头对随行的侍女说了话，“鸢儿姐姐，咱走吧，去南院老树斋瞧一眼洪嫣姐姐去。”说完，便牵起鸢儿欲行离去。
谢氏闻声忙唤：“回来！”
妙清回头问：“母亲，还有何事吩咐？”
“你说要去瞧谁？”
“洪嫣姐姐呀。”
谢氏满目茫然，追问：“洪嫣？她几时回来的？”
“昨个儿午后，与长姐一同回的府。那老树斋就与母亲这牡丹园一墙之隔，母亲竟不晓得？”
谢氏咬着后牙槽，目光睕向了赖嬷嬷。赖嬷嬷乌珠一晃，慌忙勾起身子，怯生生答复：“这两日，老身一直陪在夫人身边，未曾听闻。”
谢氏转头问与妙清：“你是如何得知？”
“方才，我与鸢儿姐姐去东园船舫找增寿和蔓儿逗鱼，听三姨娘与周嬷嬷聊起的。”
谢氏一双蛇目立马转向鸢儿。鸢儿道：“确是如此……”
谢氏盘问：“那两个贱……”话将出口，她瞬间顾看了一眼妙清，又掉转话风，朝鸢儿问话，她们都说了些什么？”
鸢儿深知“事不关己，高高挂起”的道理，于是便立马答道：“奴婢离得较远，并未听清。”
妙清道：“三姨娘说洪嫣姐姐刚刚生了娃娃，这会子正在老树斋静养。”她说着，转身欲去，“不与你们说了，鸢儿姐姐，咱们快走。”