书接上回。
话说燕王妃出了坤宁门，匆匆离去。跪于丹墀下的孙氏分明窥见她连连拭泪，竟不曾瞧自个儿一眼。
加之朱福离去间，伺机回头朝她暗投来一眼莫名之色，令其原本惊悬之心，更添万分惶恐。
此时，头顶上正是骄阳似火，躯壳里却是彻骨之寒，内外煎熬，又这般苦跪半晌，孙氏渐感天旋地转，神魂离舍。迷迷糊糊之中，竟听闻有人唤她“姐姐”。抬头望去，只见一仙子打坤宁门内飘然而来，周遭里香魂飘落，香风袭人。
孙氏不瞧则罢，细瞧而去，当即讶然失色——那仙子正是已故之人贾氏。
青天白日，得见那般容颜，孙氏顿觉万般惊悚。慌乱中，欲起身逃离，却似被施了定身法，身不能动，口不能言，只留得耳目尚算聪明。
却说那贾氏近身咫尺，泪眸含笑。缓缓绕着她，悠悠诵来一词，书者题作《阶下求》。
词中道：
『众生初世本无求，却把经年蓄成愁。才量身首长七尺，又怕人前矮一头。昔时贫贱羡公卿，今朝富贵赖王侯。为争高处待时飞，落得闲来不自由。
紧图谋，勤叩头，苦口谢恩义，鄙心记恨仇。可笑官家堂上妇、他人门前阶下囚。阶下求，阶下求，伏首作清流，转头真下流！』
词中字字直抵孙氏心窝，句句直戳这妇人命门。
诗文尾声时，又见贾氏朝她投来轻视一笑，随即化作漫天香魂朵，随风而去。
此刻，孙氏脑海之中竟渐渐幻生出种种悲惨之象。当中不乏燕王妃生母张氏口鼻泣血，朝其探手的恨态；谢姨娘周身血肉模糊，蓬头垢面的惨相；婢女洪嫣浮尸湖畔，仰面泣泪的悲状……还有自家身子被缚于刑柱之上，千刀万剐的苦相。
“孙夫人，孙夫人……？”
这一唤，顿使她醒过神来。矇眬中，竟见朱福立于丹墀上头朝她投来一脸似笑非笑之态。于是她慌忙抬袖匆匆拭去额上冷汗，力收心神，回道：“哦……妾身在。”
“我说您这是搁这儿愣得哪门子神儿呐？”
孙氏满目慌张，回说：“没事……”
朱福盯其眉眼问道：“当真无事？”
孙氏苦笑：“无事。”
“既然无事，就委屈您耐住性子，好生候着吧。”
孙氏听闻，忙问：“敢问公公，娘娘几时召见？”
朱福反问：“这个本监如何得知？娘娘她忙得很，夫人今日又是这压轴之人，恐是还得多候些时候也未可知。”他话音落时，抬手朝不远处指去，“那位主子过后，就轮到您了。”
顺着朱福所指的方向望去，只见巷道上又一妃嫔缓缓行来，后头紧随两位宫婢，一人手提食盒，一人为她撑着一把腊梅探春遮阳伞。
孙氏细瞧时，朱福已稳稳迎上前去，并朝其问安道：“给太子妃请安。”
没错，来者正是太子朱标之妻——吕嫦安。
“内侍切莫多礼。”观闻起来，吕嫦安仪态颇为温婉近人。
这一切，孙氏尽收耳目。
客套过后，朱福在前头引路。直至这一行人等行至丹墀之下，孙氏倒很适时宜地开了口：“妾身给太子妃问安。”
吕嫦安闻声住了脚，朝孙氏打量而去，却侧目问向朱福：“竟不知这位是哪家良人？”
朱福似笑非笑，回说：“回吕嫦安，此乃魏国公府上三夫人孙氏。”
孙氏顿首，眨巴乌珠静听下言。
吕嫦安上下打量，略见思揣盘营，和言道：“平身吧。”
“这……”朱福佯作迟疑犯难。孙氏却显怯怯之态。
从二人神色之中，吕嫦安渐渐似有会意。而她却刻意抬头看了一眼当空高悬的日头，转睛之时，朝孙氏问道：“夫人可是初次进宫？”
“正是。”
“难怪……”吕嫦安一面笑语，一面探手相扶，“你且平身，稍后见过母后再跪不迟。”
其间，孙氏略显迟疑之态。却见朱福目送一丝令人难揣的悦色，不紧不慢地逢圆：“得，孙夫人幸蒙太子妃这般体恤，快快请起吧……”说着，径朝孙氏探引而去。
“奴家谢过太子妃。”孙氏谢了恩，缓缓站起身来。二人笑眼相映，虽是初次相见，却似心怀忘年之谊。
随后，又听吕嫦安对身后两名侍婢吩咐：“霜鸾，为孙夫人擎着伞。雪鹤，随本宫进去。”言毕，又朝对方送去一眼浅笑，转身入了坤宁门。
眼见那背影缓缓离去，孙氏努力压制两腿酸痛，渐渐暗舒胸中郁闷。转头又学着吕嫦安那般和气，朝一旁为之撑伞的霜鸾投去满目谦和。
且说那吕嫦安接了雪鹤递来的食盒，刚跨进坤宁门，竟听闻身后传来殿门闭合之声。回头看时，朱福与随行的雪鹤皆被挡在门外，这令她顿感一丝惶惑。
待其转过头时，并未于凤台之上寻见马皇后身影。因此，她便自顾提了食盒一步一寻，渐寻渐缓地来到暖阁门口。隔着门槛，只瞧见马皇后背门而坐，正在侍弄桌上那盆碧萼香魂。
吕嫦安提起裙摆，摆出满目亲近的笑意，正欲迈进门去问安，却听闻马皇后冷冷抛来一句：“免礼吧，搁那儿回话儿就是……”
听马皇后那般知会，吕嫦安硬是将原本迈进门去的那只脚怯生生地收回原处，只落个极不自在地立在门外。这时瞧去，马皇后依旧是背对与她，自顾侍弄桌上之物。
“母后召孩儿前来，可是有事吩咐？”吕嫦安低眉怯目，轻言缓问道。可那声腔里，却渐显底气不足。
马皇后话音渐长：“天下本无事，庸人自扰之。扰出焦心事，又恐天下知……”
这话听得吕嫦安眉头一皱，又似隔空投来一石，在其心中击起一阵惊澜。随即，只见她欠头窥目地支吾试问：“儿臣惶恐……竟不知母后何意？”
而马皇后应对之言，再用一典：“知之为知之，不知为不知，是智也……既能生事，又作无事，这等黠思之人，偏又自逞大智若愚，与那蠢人何异？”
吕嫦安闻言当即俯身跪地。继续怀揣明白装糊涂，却佯作战战兢兢，道：“儿臣当真愚钝，如有何过失，恳请母后明示。”
“你之所为，岂是一个‘过失’便可轻描淡写的？”
吕嫦安惊恐不安，一时竟说不出话来。只得跪在原处，望其背影，半晌无语。
“看来，你是吃定了本宫没有实据呀。可本宫若真想拿你，找个凭据又有何难？”
吕嫦安苦泪泣语：“母后这般说辞，是想置儿臣于何地啊？”
马皇后嗤鼻一声冷笑：“也罢。既然你紧叩天窗，本宫就送你一盏天灯吧——四月初八，我等游园当日……”她言到此处，吕嫦安已然慌忙无措，额角上渐渐渗出豆大的冷汗来。此时，又听马皇后下话，“那谢姨娘所献‘还魂之法’可有奇效？”