袁河想要炼丹，必须先采集药草。
祭骨丹的丹方记载十余种草类，不过都是陆生灵草，袁河必须根据它们的药性寻找水生的替代品。
寻草其实并不困难，那天宝马水府的贡官马奔将军对侠崇文讲过，栖侠洞附近的几座妖洞全部遭了灾，水域等同于无主之地，袁河尽可前去搜查。
至于使用替代品，会不会导致祭骨丹失去原有的药效，袁河并不在乎，他需要的是掌握炼丹法门，丹师在各大妖国都是尊贵供奉，如果他小有造诣，丹师身份可以作为他收集真血的一种手段，还能拿灵丹交换他所需的河珍。
随后一个月，袁河频繁离开栖侠洞，领着紫锯虾前往洞外采集水生药草，顺便勘探地质，熟悉洞外的河珍分布情况。
等他把替代品收集齐全，在栖侠宫开辟了一座炼丹室，整日猫在里边，热火朝天忙碌起来。
他虽是独自探索，但炼丹的每一个环节都对紫锯虾言传身教，他是在刻意培养学徒助手，助手也必不可少。
炼丹绝对是一项精细活，也极耗精力，丹火的驾驭非常关键，火温必须保持恒定，不能高也不能低，每一炉的烧制时间也有限制，不能长也不能短，这就要求袁河时时刻刻守着丹鼎，稍微操作不慎，就要以失败告终。
袁河从屈广芬三人那里得来的丹鼎并不蕴含灵火，需要他施展火术才能驱使，但他并不懂御火神通，于是另辟蹊径，潜入万珠洞北边的一处地缝，从河底岩浆里采集一批吐焰石，配合丹鼎使用。
吐焰石散发的火温恒久如一，袁河只需要把控炼丹时间即可，这种事情交给紫锯虾最合适，有这么一位守鼎童子在，袁河就能抽身出来了。
等正式开炉炼丹时，袁河也没有丝毫压力，《朝宗丹解》上记载有炼丹步骤，他根据要诀一步步执行，失败并不要紧，大河里遍地灵草，源源不断供他挥霍，当他慢慢积累出炼丹经验，水平自然能够提高。
就这样，袁河开始了他周而复始的规律生活，每一天都在炼丹、教课、修习妖功中度过。
河下的时间流逝极快，不知不觉已经过去三年。
这三年当中，栖侠洞发生不少危机事件，但每次都被袁河有惊无险的处理，他所面临的棘手危机无一例外是人贼入侵。
起初袁河需要领着恶不作与霍烈石进行驱逐，随着袁小青成功开灵渡劫，前往枭魂山接触水魃族，栖侠洞外逐渐被游荡的鬼群给封锁，慢慢的，人贼已经不见踪迹。
袁河逐步建造了一座安全堡垒，栖侠洞中的虾族与蚌族也随之出现一股繁衍的爆发期，小孩儿的数量井喷式增加，好在这一方水域面积够大，经过三年的大发展，河底隧道越挖越多，甚至已经连通枭魂山，即使再多出十倍妖口，也能容纳的下。
袁河是一个忧患意识强烈的妖修，日常之时，严厉敦促虾蚌两族构建家园的防护体系，他所教化的知识也多与抵御人贼有关。
这一天，又到了袁河授课的时间。
袁河座下大徒弟侠崇文与二徒弟薛无垢最先赶来栖侠宫，趴在殿门外的道场上叙起闲话。