翌日清晨，苏州明军在阵阵铜锣声中迅速整队，在校场上有序排列，只等开拔出城。</p>
苏言在卫队的簇拥下来到了都指挥司，登上演武台，居高临下地看着麾下的忠武镇两千八百多名士兵，这些士兵几乎都武装到了牙齿，他们装备着从武库取出的棉甲与漆面勇字盔，手持长矛与盾牌，如果只从表面来看，倒是有些威风凛凛的味道在里面。</p>
出征的可不仅仅是那些改编的原苏州绿营兵，还有最早一批招募的新兵，那些新兵虽然只训练了两天时间，但苏言还是将他们一起带上，等战时他们将被部署在最后几排，作为预备队。</p>
除了隶属于忠武镇的长矛手外，还有二百四十名线列步兵、六十名枪骑兵，以及从城墙上拆卸下来的红衣大炮四门、行营炮六门、发熕炮两门、威远炮两门、子母炮四门。</p>
这十八门火炮就是苏州城头的所有火炮了，为了运输火炮辎重，苏言又在城内招募了数百名民夫。</p>
站在演武台上的苏言只觉得心潮澎湃，这是属于他的军队，虽然只有三千多人，但这只是小小的起点，他相信自己早晚有一天能够拉起一支足以横扫全国的强大军队。</p>
他在登上演武台之前本来有长篇大论想要说出口，用来激励将士，但到了现在，千言万语最终还是汇成一句话：</p>
“全军出征，明军万胜！”</p>
“万胜！”</p>
校场上的军官们第一时间振臂高呼，响应苏言的话语，在军官们的呼喊声中，越来越多士兵紧跟着发出呼喊，随后，大军调头，有序开离都指挥司衙门，向城北齐门开去。</p>
军队穿过大街小巷，自北门而出，沿途百姓皆自发上街相送，出声勉励军中的同乡友人，苏言在齐门见到了前来相送的蔡玄、申绍芳等官绅，在他即将出城之时，申绍芳忍不住上前问道：</p>
“苏都督，此战，能赢吗？”</p>
苏言面露自信笑容，轻轻点头：“会赢哦。”</p>
……</p>
军队离开苏州城，沿着元和塘一路北上，元和塘修建于唐元和二年，是阳澄河网的重要排水、通航河道，南起苏州齐门，北迄常熟南门。</p>
若是放在太平年间，还能看见河面上有通航的船只，以及河边道路上结伴而行的旅人、行商，但此时江南地区动荡，放眼望去除了苏言麾下的兵马外，再无他人。</p>
在军队四面，客串斥候的枪骑兵在外围策马游弋，不时返回军阵，向苏言汇报探查的情况，十八门火炮被分别装在马车上，和军械辎重一起由民夫运送，军中除了士兵们行军时的脚步声和时不时响起的咳嗽声外，便没了其他声音。</p>
“都督，我们要将决战地点选在何处？”</p>
卓文义与陈彬都策马伴随在苏言左右，后者手中拿着有些抽象的苏州舆图，向苏言询问道。</p>