白河西岸，安西军大总管临时行辕内，弥漫着酒精和药材味道。明亮的灯火下，文职官员们小跑着进进出出，每个人的身体都像上了发条一般不知疲倦。
而武将们，则瞪着通红的眼睛围在一张巨大的桌案前，对着用碎米堆成的简易舆图指指点点。（注：古代原始沙盘，隋唐时期已经采用。）
“大总管，牛油炒面二十万斤，肉干五万斤，已经运入大营之内！”司仓参军陆明远匆匆忙忙来到帅案前，喘息着向牛师奖汇报，“此外，金创药两千斤，箭矢十万枝，投枪两万枝，明天辰时就能送到。”
“大总管，各部弟兄已经将战马检查完毕，迄今没有发现伤病。此外，王都尉派信使送来消息，从轮台送往龟兹的马料也已经启运，三日之后就可抵达。”另外一名参军顶着满头热气上前，声音嘶哑而又兴奋。
“大总管，火药（酒精）还剩下两千斤，刚好装满二十辆火龙车。后续还有三千斤，已经通知轮台那边，不要运往龟兹，直接运到行营交接。”
“大总管，暖帐已经竖好，铁皮炉子也安装完毕。冻伤的弟兄，一个时辰内，就会尽数转入暖帐……”
大军出征，从来都不是一件简单的事情。尤其是在冬日的草原上，最大的敌人，未必是那些策马抡刀的部族武士，而是寒冷的天气和从不停歇的狂风。
因此，辎重补给重要性，不得不提高到与作战相等的地步，有时甚至超过作战。毕竟，以安西唐军目前的实力，草原上已经很难找到可以凭一次战斗，就令他们全军覆灭的对手。而老天爷想全歼他们，却只需要连续来上几天暴风雪。
“嗯，大伙辛苦了！”牛师奖满意地冲大伙点头，随即，哑着嗓子吩咐，“军粮、箭矢已经足够，通知龟兹城那边不要继续运了。但帐篷和铁皮炉子，让常书欣再加把劲儿，组织工匠尽快打造。至少保证弟兄们受伤之后，能有个暖和地方养着。此外，试试猛火油能不能灌进火龙车里，当火药（酒精）使用。那东西，我记得龟兹城里还有两三万斤，一直没有用完。眼下娑葛已经退兵，城里不用留那么多猛火油……”
话说到一半，他忽然感觉有些中气不继。低下头，小声咳嗽，蜡黄的面孔上，转眼间就涌满了汗珠。
旁边的亲兵见状，连忙上前帮他捶打脊背顺气。牛师奖却一把推开了亲兵，双手撑在帅案上，努力站直身体，继续吩咐，“如果能用，以后就让火龙车用猛火油。省下来的火药，也好给弟兄们伤口消毒。咳咳，咳咳，咳咳……”
“是！”
“大总管放心，卑职这就派人去通知常将军！”
“大总管，尽管放心。我等这就安排人手去试！”
……
众参军连声答应，看向牛师奖的目光中充满了担忧。
老将军已经七十多岁了，连续一个半月来，他每天几乎都钉在城墙上，跟弟兄们并肩作战，体力已经被消耗到了极限。然而，发现并确认娑葛是真的退兵之后，老将军却没休息一下恢复体力，而是立刻带领将士们杀出了龟兹城。
“老夫不妨事，你们不要用这种目光看着老夫！”敏锐地察觉到了大伙的担忧，牛师奖皱着眉头，轻轻摆手。“老夫这个年龄，如果能马革裹尸而还，其实是一种荣耀。”
众人低头拱手，默默散去忙碌。谁也没勇气出言劝告牛师奖返回龟兹城中休养。
牛老将军说的是实话，作为武将，征战一生毫发无伤，并且没死于内部权力倾轧，在老得不能动弹之前马革裹尸，的确是一种幸运。而老将军之所以急着追杀娑葛，却不仅仅是为了取此人的首级，告慰无辜枉死者的在天之灵。同时，也是为了报答张潜的救命之恩。
如果没有张潜奔走数千里，联络周以悌和阿始那忠节两人进兵三河口，威胁娑葛的侧翼，大伙真的不敢保证，能否守到最后。而如果不是张潜在数日之前忽然抄了娑葛的后路，拿下了突骑施人存放粮草辎重姑墨城，娑葛也不会匆匆忙忙的退兵。
突骑施人原本隶属于突厥，各方面，都严重受到突厥人的影响。所以，作战能胜不能败。此番娑葛未如愿攻下龟兹，不得不退兵而去，对他的声望和影响力，绝对是一个沉重打击。短时间内，此人很难再召集起如此多的兵马，前来攻打大唐的城池。
而娑葛如果不及时将姑墨城夺回，或者不能及时打几个胜仗的话，那些追随娑葛的部族，也会陆续弃之而去。所以，从龟兹撤离的娑葛，眼下正处于最危险，最好战的状态。只要看到可以攻击的目标，他就将不惜代价地展开进攻，以此拯救自己的威望和颜面。
正因为看到这一点，周以悌和阿始那忠节，才毫不犹豫率部撤离了三河口。以免被娑葛临死之前狠咬一口。但是，张潜却缺乏与部族酋长打交道的经验，未必会选择果断抽身。所以，接下来他肯定会成为娑葛反咬地首选！
所以，安西军必须尽快追上去，咬住娑葛的尾巴，让他无法全力去追杀张潜。否则，龟兹城安稳了，西域没事了，张潜却死在了娑葛手里。那样的话，牛老将军这辈子，都会觉得负疚。
“捷报，大总管，孙将军从俱毗罗城送回捷报！我军前锋攻破俱毗罗城。全歼城内贼兵！”一名亲兵小跑着冲入，双手高高举起一支传信用的竹筒。
四周围，欢呼声响若雷动。曾经被娑葛堵在龟兹城内打了一个半月的将领们，全都兴奋得手舞足蹈。
“信使在哪，给老夫带进来！”牛师奖脸上，却依旧像先前一样平静。抬手接过竹筒，同时吩咐。
“是！”亲兵答应着退下，不多时，就将一名满身征尘的信使带了进来。后者是一名校尉，也是牛师奖的老部下之一，深知自家大帅不喜欢听人吹牛皮。所以，行过礼之后，就将安西军前锋部队收服俱毗罗城的经过，毫不注水地如实汇报。
俱毗罗城里，只有两千多突骑施人留守，并且不是娑葛的嫡系。战斗力和战斗意志，都不怎么强悍。担任安西军前锋的孙良佐将军出于谨慎，先肃清了俱毗罗周围的敌军散兵游勇，然后向城头发起了试探性进攻。结果，弟兄们才在东侧竖起云梯，敌军就从西侧开了城门，集体逃遁。好在孙良佐准备充分，暗中在城西也布置了伏兵，才将敌军迎头拦住，然而尽数全歼于城西五里处的白驼山。
“逃了？没等我军的先登攀上城头就弃城而逃？莫非娑葛那边又出现了什么变故？还是周以悌又掉头杀了回来？”牛师奖身经百战，立刻从信使的汇报中，发现了情况不对，皱着眉头沉声追问。
“没！”信使想都不想，就用力摇头，“没等我军登上城头，敌军就跑了。周将军也没掉头回杀。孙将军连夜审问俘虏，得到了一个消息，但是还没经过验证，属下不知道是真是假？”
“什么消息？”牛师奖越听越觉得奇怪，皱着眉头吩咐，“你且说给我听，甭管是真是假！”
“遵命！”信使的脸上，立刻露出了振奋的表情，拱了拱手，回答得极为响亮，“禀大总管，据俘虏招供，两天之前，张潜火烧姑墨。将来不及运走的粮草辎重，给烧了个干干净净！”
“啥？”牛师奖简直无法相信自己的耳朵，按在矮几上的手臂，微微颤抖。
“你说啥，此话当真？”正围拢在“沙盘”前的将领们，也一个个喜出望外。争先恐后冲到信使身边，七嘴八舌地追问，“真的烧了，什么时候的事情？”
“他早不烧，晚不烧，怎么等到娑葛快到的时候才烧？”
“如果烧了，就太好了。娑葛搜刮了多少城池和部落，才搜刮出这点粮草。一把火烧个干净，饿死那群王八蛋！”
……
“我家将军正在派斥候确认！”信使被问得额头见汗，赶紧四下拱手，“没确认之前，不敢当真。但俱毗罗城的突骑施人主动逃走是真。俱毗罗距离姑墨州有点儿远，中间还隔着一个阿悉言城，我家将军怕耽误事，先派在下回来告捷，同时将传言带给大总管。”
“烧得好，烧得好。就是当着娑葛的面儿烧，才能让追随娑葛的那些部落，知道接下来该何去何从！！”牛师奖手指关节发白，脸色却变得异常红润。
从突骑施人弃城而逃的表现推算，他相信传言是真的。而早不烧，晚不烧，非要等到娑葛马上杀到姑墨城下之时，烧给此人看，也的确符合张潜的行事风格。
跟张潜一路从长安结伴走到蒲昌海，牛师奖已经多少了解了一些前者的禀性。此子虽然总是对弱者心怀悲悯，却不会轻易向强者低头。每当受到的威胁越大，他反击得也会越狠辣果决。而娑葛起兵造反以来，连屠数座大唐城池，气焰嚣张至极。所作所为，恐怕正触了张潜的逆鳞！
“报，孙将军从俱毗罗城送来第二份急报！”又一名亲兵举着竹筒快步冲到中军帐门口，高声叫嚷。
还没等牛师奖做出反应，另外四名亲兵扶着一个累脱了力的信使，已经出现在了他视线之内。后者顾不上失礼，扯开嗓子高声汇报，“大总管，烧了，姑墨城被行军长史给烧成了白地。娑葛军中缺粮，正在血洗思浑河两岸的各部族！”（注：思浑河，赤河的一条重要支流。流经姑墨城下）
“烧得好，烧得痛快！”牛师奖抬起手，兴奋地拍打桌案。“如此，娑葛再不灭亡，简直没有天理！”