“那天，张少监在我们每个人面前放了一把刀，二斤油炒面，让我们自己选！”六十岁的寿宴上，大唐月氏大总管，左武卫大将军逯得川举着一杯酒盏，对着身边的老兄弟们，低声回忆。
老兄弟们都白发苍苍，却像孩子一般红了眼睛，每个人脸上同时都露出了自豪的笑容。他们都是那天选择了跟张潜走的人，无论当时走的是豪情万丈，还是心里头一直打着哆嗦。
几十年腥风血雨下来，那天在冻城跟他们做出了同样选择的弟兄，还活着不到原来的三成，但是，他们永不后悔！
虽然已经过去了四十年，当时的情景，他们每个人回忆起来，都历历在目。
在处死了恶贯满盈的庄头和族丁之后，那个和他们一样年青，却已经做了秘书少监的“高官”，站在突骑施庄头的尸体旁，命令弟兄们拿出一部分口粮和上千把横刀，放到被强迫集合起来的“奴隶”们面前。
“突骑施庄头给你们每家每天二两粟，我给你们每个人二两，并且一次发够十天的量。愿意继续给突骑施人当奴隶的，你们尽管选择油炒面，按原来的量吃，足够吃到娑葛回来。”张潜的声音不高，却像针一样，扎入了逯得川等人的心脏。
如果有选择，他们谁愿意当奴隶？！被关在冻城每天生不如死，是因为他们被大唐抛弃了，而不是他们自己的选择！
周以悌吃了败仗之后，一路逃去了于阗，把他们和他们的家人，全都丢给了娑葛！而娑葛却是个杀人不眨眼的魔王，立刻将碎叶人，杀了个血流成河。
逯得川的父亲是个书生，家中除了他，还有一个弟弟一个妹妹。然而，他全家把所有财产凑在一起，也只被娑葛手下的爪牙评定为价值两吊。两吊钱，只够一个人继续活命。然后，逯得川就被自家父亲锁进了里屋。当他哭喊着将门砸开，全家就只剩下了他一个活人。
王德宝是他的邻居，因为家中开着偌大的米店，所以全家得以幸免。但是，在冻城的第一个月，他的商人父亲就因为干活太慢，被长老的族丁一刀砍死。他的母亲和妹妹，很快也因为饥寒交迫，病死在田头。
塔尔呼是楼兰人和汉人的孩子，不符合娑葛的入族标准……
盖择是母亲是突骑施人，父亲是个汉商，家产凑不够六吊……
……
在冻城的前三个月里，逯得川等人每时每刻，都在盼望大唐王师打回来，救他们脱离苦海。然而，周以悌所率领的王师却从于阗，又退向了播仙。疏勒城的王师，就在冻城西南五百里。但金山道大总管，却没向北方发过一兵一卒！
等了一个月有一个月，有人在等待中死去，有人在等待中绝望。
当他们已经变成一具具行尸走肉的时候，“王师”却突然来了，打破了冻城这座牢笼！王师只有区区三千人，却试图带着他们六千多老弱病残一起离开！
一旦被突骑施的兵马追上，王师肯定又会像上次一样，自己逃之夭夭，将他们再度丢给娑葛！这回，他们可是连两吊钱都拿不出来！
那天，很多人的目光，都落在了口粮上，逯得川也不例外。已经被饿了大半年，即便选择了横刀，他也没力气用，还不如趁着临死之前，再吃一顿饱饭。他已经打定了主意，才不会像原来那样，每天只吃两碗稀粥。只要拿到粮食，立刻吃一顿饱的，然后走到旷野里，自己去死。
这样，他就不会再被大唐抛弃一次，也不会再被突骑施人当做奴隶。这样，他至少是个饱死鬼，下辈子可能托生在长安或者洛阳！
然而，张少监接下来的话，却瞬间点燃了他心中最后的热血。逯得川记得每一个字，这辈子都不会遗忘！
“如果你们不想做奴隶，就拿起刀。我不会带着你们一起逃走，我将带着你去碎叶城，拿回属于你们自己的东西！”张潜当时说话的声音，依旧不高。却如同火星般，跳入了很多人的心脏。
有的火星打了一个滚之后，就熄灭了。有的火星，却变成了熊熊大火。逯得川记得，米店少东家王德宝，第一个跳起来奔向了横刀。紧跟着是失密、诺丹、塔尔呼和他，然后，又陆陆续续走过去更多的人。
张潜说完那句话之后，就返回了中军，故意不看，或者是没时间看，究竟会有多少“奴隶”选择横刀，而不是油炒面！但是，逯得川清楚地看到，至少有两千多人，跟自己做出了同样的选择。
他们在拿起刀的第一天，被集中起来，编成了八个团。每个人都吃了一天的饱饭。
他们在拿起刀的第二天，就跟着张潜一道出发，去攻打碎叶。从此，再也没有人回头。
从冻城到碎叶，还有将近四百里路，中间卡着贺猎和叶支两座城池。逯得川相信自己一定会死在其中一座城池之下，所以腿肚子一直打着哆嗦。但是，他却希望活着的同伴，能坚持杀到碎叶城内，替他告诉他父母和弟弟，妹妹，他和王师一道回来了，他来替他们讨还血债了。这种死法，比他吃饱一顿之后就去自杀，会让他安心一百倍！
然而，张少监却没有带着他们，绕热海而行。
出了冻城之后，一千五百多匹身体最强壮，蹄子上打了带刺铁掌的高头大马，就被赶上了热海。每匹马身后，都拖着一只巨大木板，木板下，则钉着两根包裹着铁皮的硬木条。
逯得川所在队伍的伙长，管此物叫做雪橇。当战马稳稳地冰面上开始加速之后，上面派来当伙长的老兵，就带着大伙跳了上去。随即，逯得川惊讶地发现，原来热海，在冬天可以横穿！
严格地说，是斜穿！
六千多弟兄连同辎重乘坐雪橇，五千多匹战马空着鞍子紧随在雪橇之后。大军从冻城出发，二十里一停，当天夜里，就抵达了热海对岸。沿途，拉雪橇的马，吃的是鸡蛋、熟豆子和奶酪，而逯得川等人，和老兵伙长一样，吃的是雪和油炒面。
没有谁抱怨人的待遇不如牲口。首先，油炒面非常好吃，里边放了足够的盐，且肉味十足。其次，张少监在休息时宣布，新兵每天也有五十文钱可拿，转正之后，每天就是一百文。最后，马吃得好，才能跑得更快，大伙才更有可能，杀碎叶城里的仇人一个措手不及！
弟兄们在热海北岸找了个避风处宿营，明知道可能会战死，当夜睡在帐篷里，听着外边的寒风呼啸，逯得川依旧睡得格外安稳。
第二天，大伙继续乘坐雪橇，贴着热海北岸前行，正午时分，在叶支城守军眼皮底下，抵达了碎叶川北岸。
驻守在叶支城内的突骑施人被惊动，呼啸着策马冲向了碎叶川河道。却因为马掌上没有特制钉子，相继摔成了滚地葫芦。
逯得川当时笑得格外开心，一边笑，一边擦眼泪。握紧手中的横刀，他乘坐雪橇继续风驰电掣，抢在叶支城的示警斥候抵达碎叶之前，杀到了碎叶城下。
碎叶城头，狼烟滚滚。驻守在城内的突骑施叶护朅丹，毫不犹豫地带着两千骑兵杀了出来，试图趁唐军立足稳，杀大伙一个措手不及。逯得川本能地抓着刀，就想上前拼命。然而，伙长张三，却一把拉住了他。
“站着别动，少监的规矩，打仗新兵只管在后面看着，然后打扫战场。老兵先上！”张三说这些话时，声音里明显带着颤抖。然而，却让逯得川等人，凭空又多出了几分自信。
张少监的确是想带着他们拿回属于自己的东西，张少监没有欺骗他们，更没有打算拿他们当牺牲，去消耗敌军的体力！打仗时，是张少监的亲兵和老兵先上，新兵只能站在一旁摇旗呐喊！
过了好几个月之后，逯得川才知道，老兵张三，是在姑墨城才入的伍，只比他早了六天。但是，在他眼里，老兵张三，却是自己永远的兄长。
他的很多本事，都是老兵张三教的，包括如何给牲口看病和如何射箭。但是，老兵张三教给他的第一份，也是最重要的一份本领，却是站直了身体，去面对汹涌而来的敌军。尽管，当时老兵张三的大腿和胳膊，也一直在打哆嗦。
两千突厥骑兵，直冲过来的气势，宛若山洪暴发。当时，逯得川记得自己脚下的土地，都被马蹄踩得上下起伏。曾经有那么一瞬间，他浑身上下勇气尽失，非常想转身逃走。然而，老兵张三的话，却又在他和他身边的同伴耳畔炸响。
“别跑，谁敢跑，老子先射死他。咱们肯定能赢，我保证，我亲眼见到过少监如何杀死突骑施人！”老兵张三的前半句话，胁迫味道十足。后半句，却充满了自信。
逯得川没跑，也来不及再逃跑，因为就在这一眨眼工夫，突骑施骑兵头顶上，忽然落下了一排流星。
“轰隆！”“轰隆！”“轰隆！”……