“你的脸怎么回事，谁打的？”张潜飞身跳下坐骑，三步并做两步来到了张三面前，铁青着脸色询问。
这个张三他认识，是去年他带领安西军收复姑墨之后，接受动员带头参军的奴隶工匠之一。因为口齿灵活且身体结实，在冻城被提拔为伙长，带领冻城参军的另外一批新兵。随后，又因为会说一口流利的突骑施话，被破格选拔进入敢死队，跟他一起潜入过叶支。
按道理，对于这样一个可塑之材，教头任丙应该欣赏有加才对。而抡起鞭子朝脸上抽，甚至还准备拔刀砍人，则明显是恨之入骨了。所以，作为碎叶军的主帅，张潜必须弄清楚，双方之间到底发生了什么事情，而不是因为任丙刚才没来得及将刀拔出，就轻松将此事揭过。
“他顶嘴！”任丙心里发虚，不待张三回应，就抢先解释。“我本来想给他个教训，抽他肩膀几下，没想到另外有人忽然推了他一把。”
“我没问你！”张潜狠狠瞪了他一眼，高声强调。随即，再度将目光转向张三，尽量放缓了声音发问，“你的脸怎么回事？可是他打的？他为何要打你？”
“回镇守使的话，是任教头打的，但是，我刚才的确不该顶嘴。”伙长张三犹豫了一下，低着头回应。
他以前给突骑施人做奴隶时，挨打是家常便饭。而据他观察，眼下在新训营担任教头者，以姓任和姓郭的居多，并且大都出自于张镇守的亲兵团。所以，在他想来，即便张镇守体恤弟兄，今天为他主持了公道，顶多也是骂任丙两句了事。而万一任丙怀恨在心，跟其他亲兵串通起来坑害他，他自己小命难保不说，还会拖累麾下的弟兄们。
与其那样，就不如他自己受些委屈，主动将大事化小，小事化了。反正脸上的鞭痕很快就会消失，而他在新训营结业之后，就尽量主动请示被派往新姑墨或者叶支，躲任丙远远的，尽量不再跟此人打任何交道。
这是一个非常“聪明”的选择，话音落后，任丙脸上，立刻露出了几分轻松。然而，张潜却好像对张三的回答有些不太满意，竟然将目光又快速转向了另外几个新兵，皱着眉头询问：“你们呢，你们谁能告诉我，刚才到底发生了什么事情？张伙长为何会挨打？任丙对他的处罚有没有道理？”
“我们，我们……”路光腚，马掌钉、铁柱、杨树杈、塔尔呼、车前草、包戈等新兵，嘴巴嚅嗫着，半晌回答不出一个字。
在以前做奴隶时，大伙甭说挨鞭子，就是挨刀子，也只能听天由命。如今生活比作奴隶时好了百倍，偶尔被教头抽几鞭子，其实真的不算什么大事情。刚才大伙之所以合力抢夺马鞭，是因为一时热血上头。而这股热血来得快，去得也快，当头脑恢复冷静之后，他们谁也不想为此事，跟张镇守身边的亲信结仇。
“逯得川，你呢，你知道是怎么回事了么？”张潜立刻明白，这样问下去，不可能问出答案来。顾不得失望，果断点将。
这是第二个曾经陪他一道潜入过叶支城的新兵，因为当晚及时喊了一嗓子，劝降了城头上所有不知所措的突骑施武士，还被记了一次大功。他将此人送到新训营，是期待此人掌握的基本作战技能之后，能堪大用。而不是变成一个连实话都不敢说，就知道拍上司马屁的窝囊废。
“回镇守使的话，在下知道。”被点了将的逯得川，总算没让张潜失望。一边叉手向他行礼，一边梗着脖子高声回应，“事情起因，就在属下身上。新训营每天训练的跑步科目，是两圈半。我们伙今天一早已经跑完了两圈半，准备继续加练半圈儿。王德宝体力不济，张伙长不愿意放弃弟兄，所以默许了我拖着他跑。任丙教头误以为我们在偷懒，追上来呵斥我们。张伙长跟他解释，他不肯听，还抽了张伙长鞭子！”
“你胡说，是他顶撞我在先！”没想到一个新兵，居然嘴吧如此刁，三两句话就将自己推到了极为不利位置，教头任丙大急，红着脸高声反驳。
“他们都可以作证，伙长当时还向你出示了计算圈子的竹签。周旅率在不远处，应该也看见了。”坚信张三的鞭子，是替自己挨的，逯得川咬着牙补充。
大不了今后不当兵了，自己能写会算，而碎叶城里出现了那么多新作坊，总得有人帮忙记账。自己去当个帐房先生，也饿不死人，更何况，按照碎叶城的规定，自己作为唐人，名下还有一百亩地可供刨食！
“镇守使容禀，逯得川当时是拖着我跑，我们伙全体，的确已经跑够了一千五百步。”与逯得川怀着同样心思的，还有王德宝。喘息着凑上前，努力站直身体，向张潜叉手行礼。
张潜没有理睬他，只是将目光扫向其余几名新兵。登时，路光腚，马掌钉、铁柱、杨树杈、塔尔呼、车前草、包戈等人，全都躲无可躲。一个个，只好鼓起全部勇气，七嘴八舌地小声回应，“回镇守使，逯得川说得没错。”
“回镇守使，就是逯得川说得那样。”
“我们的确已经跑够了，没偷懒。”
“任教头冤枉了我们。”
……
“周旅率，过来！你说，刚才你看到了什么？”张潜狠狠瞪了任丙一眼，随即又快速将目光转向远处想溜却不敢溜的旅率周旷。
“回镇守使，卑职，卑职看到，看到他们跑完了两圈半。还亲手给他们发了竹签。”歉意地向任丙投过去一瞥，旅率周旷硬着头皮回应。
同样在新兵营当教头，但是他的级别，却比任丙低许多。并且他是来自疏勒，而任丙则来自长安任家。
“任丙为何打张伙长，你知道么？”将周旷的全部动作，都看在了眼里，张潜于心中又叹了口气，继续低声追问。
他麾下，总计才有三千多老兵，却已经自动分出了亲疏远近。
半个时辰之前，他还在担心，屠龙者将来会长出犄角，此刻，却已经看到，寓言正在一点点变成现实。
“属下知道！”旅率周旷不敢得罪任丙，却更不敢给张潜留下坏印象，硬着头皮，小声回应，“任教头误以为张伙长在袒护手下弟兄偷懒，想给他一个教训。但最开始没下狠手，的确是朝着脊背处抽的。后来不知道怎么不小心，就伤了张伙长的脸。”
“是，是有人想替他挨鞭子，推了他一把。”教头任丙越来越心虚，自己主动低声解释。
张镇守最痛恨有人恃强凌弱，这点，他在长安城时就听说过。崔管家就是因为讨债不成，试图牵走别人家的耕牛，才失去了张镇守的欢心，进而从大管家变成了二管家，让任全那厮白捡了个大便宜。今天他殴打新兵，被张镇守抓了个现形，恐怕结局还不如崔管家！当时，张镇守只是一名庄主，没有任何官职在身，也不需要拉拢那些佃户。而现在，张镇守却位高权重，并且急需拉拢军心。
果然，查清楚了前因后果之后，张潜的脸色更加难看。将目光转向他，沉声追问：“你的意思是说，如果不是有人推他，你打他就没问题了？你叫任丙，是从前年冬天开始，就被任琮调到我身边担任护卫的吧？一年半来，我可打过你们其中任何一个人？”
“没，没有！”任丙的脸色，顿时涨得通红，哑着嗓子，小声回应。
“那你打起人来，为何如此顺手？”张潜的声音依旧不高，却透着无法压抑的愤怒。
“属下，属下知道错了，请庄主责罚！”任丙心脏又是一抽，直挺挺跪了下去，不敢再做任何分辩。
他是任家的家丁，张潜按道理算是他的半个主人。在解除他的奴籍，将他转为六神商行的大伙计之前，张潜只要不把他活活打死，哪怕打个半残，官府都肯定不闻不问。但是，张潜却从没打过任何护卫，甚至，连重话都很少对他们说。
“上了战场之后，他们就是你的弟兄。你拿他们当奴仆，生死关头，还能指望他们为你拼命？”张潜狠狠瞪了任丙一眼，铁青着脸摇头。
先进的火器，可以让碎叶军在短期内取得战场上的优势。然而，却不能长久。一旦对手找到了火器的弱点，并开始针对性训练，发射速度缓慢的火枪和威力有限的手雷，就会失去神秘性并且作用大打折扣。而这个时候，敌我双方，比拼的就是将领和军队的真正实力，包括数量。
以碎叶镇目前的人口基数和农田基数，碎叶军的数量就不可能超过两万！而张潜自己也有自知之明，在指挥水平方面，恐怕连郭元振都不如。那么，当火器的加成大幅降低之后，他再想获取胜利，就只依能靠碎叶军上下齐心，且整体素质，能远远超过对手了。否则，空有先进武器，碎叶军就会变成另一个时空历史上的晚明官军，拿着火枪大炮却被一群刚刚走出山林的野人赶了鸭子！
“镇守使息怒，任教头，任教头他，其实也是为了弟兄们好！”眼看着张潜就要“误入歧途”，骆怀祖果断在旁边出言提醒。