立陵城，北街。
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王三是大合胜里的一个小伙计，这几日时时刻刻都跟着卫布善，住也是在卫府里，他的身份不同，知道的消息倒是比卫布善还多。
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“张掌柜是老人了，做事也尽心尽力，平时也不喜欢和人说公事以外的事。”
“金掌柜秉子不大好，不过咱在西岭村那边的地租是他帮着收，收租的同时还管着收粮，收帐的事也是他一人跑。店里管库的和帐房金先生都是金掌柜的亲戚，平素响午吃饭也一起吃。”
“吴掌柜管店里日常的事，进货发货，每月小市，均是他管着。这人为人豪迈，店里大半的伙计都和他交好，听说吴掌柜还有当侍卫的侄儿，在咱这街上也是个有名的人物。”
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卫布善坐在柜里，王三站在柜台一边，小声说话。
王三年纪不大，一脸模糊样，这几日在店里闲转，估计也没有几个人当他是盘菜，越是这样，打听的事情还真是不少。
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“各人每月的月钱多少？”
“小伙计没月钱，只到年底随意赏些，最多几百个大钱。大伙计每月三百、二百钱不等，帐房和管库先生都是拿一两。”
“这钱不多啊…………”
“是不多………”王三小声说:“这几日我到别家商号打听过，伙计们的钱比咱这多三四成，年底还是有年赏………各人说起来都不大高兴，心气都不足。”
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卫布善用手指敲着柜面，沉吟说:“这不消说，我看的着。”
店里上上下下确实都有点消沉，活力少，笑声也少，一个店有没有向心力，是不是奔上走，看伙计和掌柜们的模样也就知道了。
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卫布善想了想，吩咐说:“把三位掌柜请过来。”
王三答着应，准备往里间去，卫布善一摆手，说:“算了，还是我进去吧。”
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卫布善这几日就在外间柜上坐着。
几个掌柜除了在内院就是躲在里间静室，不怎出来，只有张元宝出来点拨过卫布善几句，见卫布善不多事，每日只坐着看店中情形，老张放了心，也就不怎么出来多事。
但这样的情形还是不对。
———没听说干坐就能上手的东主，卫布善不打算再等下去。
时不可待，他有的是时间，可大合胜再耽搁下去怕要倒闭了。
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三个掌柜正在里间坐着说话，房间不大，四张柜子上全放着帐册一类的东主西，算盘就好几把，桌子只一张，椅子倒是不少。
这是张老爷子当年算帐办事的地方，也是见人说话吩咐事的所在。
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见卫布善进来，三个掌柜均站了起来。
吴大抢着笑说:“东主有事吩咐，叫我们一声便是。”
卫布善笑说:“谈不上吩咐，有点事，想和三位商量。”
张元宝皱皱眉，将自己的位子让出来，伸手说:“东主坐下说。”
“嗯，谢张叔。”
不知不觉间，卫布善将称呼变了一下，语气也亲然的多。
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张元宝听了，脸色果然合然许多。
金二福和吴大对视一眼，眼神都有些复杂。
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卫布善坐下，不再客套，开门见山的说:“各位，店里伙计的月钱，最少有十年没涨了吧？”
“是有不少年没涨了。”张元宝有些讶异，想了想才答说:“自太爷身故后，大爷走的也早………我当家，生意一年不如一年，涨月钱的事中自是从不提起。”
“年底原本有分红，这几年怕也没有了？”
“嗯，都在赔本，哪还有分红这一说。”
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“分红是得等等………不过从管帐的先生，再到大小伙计，月钱还是涨一下吧，咱没法拔尖，不能和那几家大商号比，最少也不能亏待克扣了各位伙计。从上到下，每人均涨三成，这样也差不多和各家持平………另外，三位掌柜的劳苦，每月除了分利之外，再额外得每人十两的月钱，张叔，你看如何？”
卫布善的神情淡淡的，从容笃定，不像是说什么大事，就像是在谈一件家常小事一样。
———卫布善淡定，三个掌柜可不淡定了。
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张元宝先是心下一诧，接着脸上倒没有太多的表情，只眉头紧皱，似乎在思索什么。
金二福忍不住连声咳嗽，似乎没想到怎么说。
吴大则是看着各人眼色，眼珠子直转，一时半会的也没个开腔。
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最后还是张元宝说:“虽说有一纸文书在先，这大合胜已名属东主，只是………只是生意不顺，再凭空增加月钱，不是白白赔累了。况且这般大事，还是不要随意拿主意，这话说出来，要想圆场可是有些难………”
“张叔放心，这事我当得主，钱我出，就这样办了，不要为难。”卫布善听着张元宝的话，几句就琢磨出来味道，他知道眼前这面冷的老人倒是真的心热，话不怎么好听，内里意思倒是好的。
“唉，就照东主说的办吧。”
…………
虽说自己每月凭空多了十两的月钱，张元宝脸上倒没有什么高兴的神色，倒是叹了口气。
“这事还是张叔出去说吧，”卫布善说:“我初来乍到，又年轻，凡事还是张叔掌个总的好。”
“嗯，我去说。”
…………
说到底，涨钱是好事。
众人鱼贯而出，待店中上下人等聚齐了，张元宝将涨月钱这事说了，各人自是欢声大动。
“这事还是东主的主张，各人都谢过了。”
这一下不少人现出恍然的神情来，怪不得多少年不曾涨钱，“东主”来了几日就涨。
不论如何，这是一个大好消息。
所有人脸上都洋溢着喜气，来往时走路都快了几分。不少人响午不在店中吃饭，而是选择回家去，显是要将这好消息告诉给自己家人。
…………
…………
两个时辰后。
卫布善还是一切如常，到了傍晚上门板时才打算离开。
张元宝和金二福都走了，吴大在店中转悠，看到旁人都走了，这才急急赶到卫布善身边。
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吴大看着似乎有话要说，又是一脸迟疑，卫布善笑说:“三掌柜有话直管说，我听着就是。”
吴大听着笑说:“原不想东主竟是这样一人，直爽豪然。”
“有事就直说，”卫布善说。
“说的是。”吴大搓了搓手，终是说:“这日东主涨了我的月钱，先得谢过大恩。”
“咱这店这么多年不曾涨钱，也是因为一直做的是赔本买卖，现在我既然当家做了东主，这事也是份内事，不必言谢。”卫布善看着吴大，缓缓说:“吴掌柜在店中人缘甚好，若心中有谢，不妨多上点心，将店中各事多管一些，这几日我看库门前洒着不少粮食，很久才有人扫，都踩坏了不少，这是小事，不过以小见大，吴掌柜要多留心。”
吴大脸上有些尬然，解释说:“这事是我的错，这几日人心惶惶的，有些乱了。”
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卫布善心中一动，看看吴大，问说:“怎么个人心惶惶的？”
吴大迟疑着说:“东主刚到店里，怕是还不熟悉各人的心秉，我虽年轻，当初也跟过张老太爷和大爷，若是有些话不说，怕对不起他们，也对不起东主的一番心意………”
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“吴掌柜有说直说就是。”卫布善说:“我虽年纪不大，勉强还分的清。”
“东主你来店里，有些人很是不满，觉得你年纪太小，生意上的事只怕一点不懂，真让你领头带着干，怕是大合胜倒闭之日不远了。是以想离间店中伙计，叫大合胜四分五裂………”
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卫布善听着这话，面色还是非常从容，只问说:“那到底是什么人呢？”
“东主明鉴，咱们张大柜在店里年头最久，威望也最高，只是有些烂好人，下头的人指望巴结好他，抛开大合胜自己另做………”
这个消息，果真是非常重大。
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原来这几个掌柜，看看生意不景气，存着卖掉“大合胜”这个招牌，重新开店，自立门户的心思。
“这几日恐怕还不太平，”吴大叹说:“东主要多加小心才是。”
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卫布善一脸平和，点头说:“………凡事还有个章法，也有天道人心。再者说，这大合胜就是张叔祖上的，难道还真会起什么异样心思不成？眼前的事只是暂时，这个坎不高，咱们迈的过去，大合胜就是那个大合胜。吴掌柜，今日的事，还是多谢你了。”
吴大听着卫布善的话，感觉几乎是全全无缺，而且眼前这年少东主也没有慌乱，预料中的场景一点儿也没瞧着，他自己心里反而有些慌乱，当下忙不迭点头说:“东主放心，大合胜在一天，我吴大就替东主效力一天，绝没有二心。”
…………
“吴掌柜还真是好人。”
吴大悄悄然离开后。卫布善带着王三一起往卫府走。
王三跟着走了一气，看看左右无人，才这般轻声夸赞起来。
…………
“好人？”
卫布善脸上似笑非笑，他看着自己这店中的小跟班一眼，心说果然是个小孩子。
他想了想，自己身边没有个得力的人也不行，王三这人跟着他几日，还算是靠的住，也识得字………栽培王三一下，似乎很是应该。
想了想措词，卫布善便点拨几句说:“刚刚说了半天，吴大有没有说自己怎么知道这些事没有？”
王三一征，摇头说:“好像没说。”
“他在这事里是个什么角色，也没有说吧？”
“嗯。”
“具体他们要怎么让大合胜四分五裂，说了没有？”
“也没有。”
…………
“那他是个什么好人？”
卫布善笑笑，说:“说了半天，云山雾遮，含含糊糊，如果我全听了他的，现在该怎么想？”
王三想了想，说:“似乎吴三掌柜才是吓唬咱的人。”
“对喽。”卫布善赞许的一笑，又说:“他的话，除了不尽不实，还给你什么感觉？”
“好像是张大柜和金二柜合谋要另立门户，主要是张大柜得人望，东主你压不住阵………”
“这样想就正对他的意思。”
卫布善赞了一声，接着又笑说:“这么要紧的事，他们三人定然是一起商量，怎会抛开吴大？吴大的话，处处指向老张，但实际上一句实的话没有，可见老张并不曾上他们的道，这事成不成就在两可之间………”
顿了顿，“………金二福掌握的是买粮的渠道，吴大人事上占优，老张叔呢却是老掌柜，客人们都认他，压的住阵脚，他们三人想抛开咱这大合胜另立门户，那是缺一不可，非得三人绑在一起不可。”
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“那吴大为什么跑来通风报信？”
王三简直如一白纸，卫布善的话如浓墨一般在他小小的心灵上上满了暗色，只是他想不明白的东主西还有很多。
“这就更简单了。”卫布善笑眯眯的，眼神却是无比凌厉。
———像他这样从街头大老骗混到万贯家财的人，其实对商道上的一些事，未必比一个从小经商的学徒精通，但如他这样的商人，最最要紧的就是对人心和阴谋的感觉和把握。
没这一套本事，绝混不了商道，也根本成不了大势的商人。
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“你想，”卫布善循循的说:“………说动了老张叔，他们三人一起另立商号，还有一些把握。但把握也不十足，况且还没有说动。那么这事成不成就很难说………”
“………成了，新商号吴大原本就有一份，少不得他的。不成，他提前在我这里有一个伏语，还暗中摆了老张叔和金二柜两人一道，提了自己，损了别人………事情不妥当，我一个没经验的东主，不倚仗他却又倚仗谁人去？这就叫一件事，两手准备，又红又黑，好人坏人他全都当了，真是好人心，好算计。”
王三听的大怒，腊黄脸真接成了大黑脸，气哼哼的说:“东主，咱明早就将这事儿公告出去，撵了吴大这厮滚。”
“这又何必？”卫布善笑说:“你还真是眼里容不得沙子。大合胜现今这景况，别人有点异心咋了？月钱十来年没涨，这几年赔钱，分红也没有，各家都要养活妻儿老小，谁人能没个自己的算计。”
“………王三，当东主的最要紧的是带着众人发财，说别的全是假的。这吴大有武气，会笼络人，只要安心做事，其实是把好手。”
…………
“这倒是。”王三眼中已经满是敬意，他非常敬畏的说:“东主，你可真厉害，将来大合胜在你手里，一定比当年太爷在时还赚钱。”
“哈哈，你也不学好了，别的不咋地，倒先学会讨好逢迎了。”
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此时天色已经黄昏。
北街之上，各家商号都上了门板，在门首处点了灯笼。
有身份的坐马车或是坐轿子回家，也有安步走回家的。
…………
路上行人不算多，毕竟离开市还有一阵子，那些外来的客商多半是一大早就离开，大客商会在开市前后赶过来，不论是贩卖毛皮骡马，或是往大同寨这些地方运粮食货物，开市前后才是最忙碌的时候。
…………
沿途也有不少人向卫布善打着招呼，毕竟大合胜在大同寨也是几十年的老商号了，卫布善身为“东主”到商号主事的消息也传遍了北街。
虽然大同寨这里有几百个大大小小的商号，可毕竟北街才三里长不到，别看那些立陵城爷们一个个深沉寡言的模样，八卦起来也不比妇道人家好什么。
…………
诓骗行走多年，少说多听，是卫布善总结出的一条准则。
一定要多听各种消息，分析利弊，一条不起眼的消息可能就是玄机。各人话虽不多，然而积少成多，大合胜的这个变化，还是在北街形成了小小的漩涡。
从卫布善身边路过的一辆马车上，就有几道目光上下打量了他一番。
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坐在正中的是一个三四十岁模样的中年人，倚在车窗旁，身子在车上盘腿坐着，两轮板车非常颠簸，这人也并没有什么不舒坦的模样，两眼扫视人时，显的格外有神。
打量了卫布善一番后，这个中年人点点头，说:“看着还算是个正正的少年郎。”
车上还有两人，穿着比说话的中年人华贵的多，但脸上的表情非常恭谨，听着中年人的话，有个人答说:“东主说的是，听说这小子叫卫布善，是大当合胜新来的东主，每日在店里看着生意，不焦不燥的。老张几个老油头，竟似把这东主晾在那里。”
另一人说:“听说他们是想自己单干，我那远房侄儿金二福最起劲。”
“没有用。”被称为东主的这位中年人揉了揉脸，说:“大合胜要完了。”
…………
另外两人面面相觑。
大合胜近来生意不好，不过大同寨在内的各家生意均不好做，反而是那些小店要好些。
整个北国，大同寨有六处大寨，立陵城一处，苏州城一处，京都有一处，德新县有一处，十里城也有两处。
———从立陵城到十里城，绵延数千里的大道上均开设大型马市，立陵城就是其中一处。
近年来天时一年比一年不好，粮价猛涨，这里头当然还有人暗控，不仅是天气的事。
眼前这位东主就是其中一个，家中的商号生意均直线下跌，更多的利益被各路豪强垄断，反而是那些有资格互市的小店好过一些。而大道漫长，真正能挣大钱的其实是海运………
…………
每日都有人到大同寨买粮食，大同寨的粮又是从各地买运来的，这些买粮的难道又运回去？当然是海运出去，这一层大多商户心里都明白，只是无人说明。
至于海运铁锅一类的铁器，那才是巨利，只是出海商船管的严，寻常人不敢做这样的生意。
———眼前这东主就是张逸云，立陵城赫赫有名的大商家之一。
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张家每年储备的粮食过百万石，可以说立陵城和十里城两地掌握的粮食加在一起，也未必有他多，粮价上浮或下调，都在张逸云的方寸之间。
当然也不是张家一家独吞，和另外几家一联手，那就是几百万石的规模，这样的商号东主，跺跺脚整个立陵城都要抖上三抖。
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既然张东主说大合胜要完，另外两人也不多问，东主说完就必定完了。
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“东主，”其中一人请示说:“今日快天黑了，是不是在立陵城这里歇下？”
“不。”张逸云说:“往西岭村去，我在那里还要见人。”
“是，东主。”
两人都是毕恭毕敬，虽然他们是地位很高的掌柜，但在张逸云面前，永远都没有人敢驳反一个字。
而这位东主，从京都到苏州城，再又一路到立陵城，巡行了张家十几个分号，旁人早就累的不想动弹，他却没有一点疲惫和休息的打算，这种精力和自制力，当然也远非普通人能比。
…………
马车又是继续向前，天色暗下来，四下无人说话，车夫在打马赶路，距离西岭村还有十一二里，车马两边燃起了火把，车夫还是希望能早点赶到地方。
说“远房侄儿”金二福的那位叫金门达，金二福之所以想顶下商号自己做，最要紧的原因就是他能找到金门达，攀上张家的路子，买到便宜些的粮食，这样他们的新商号就可以有利润可图，不像大合胜一直在赔钱。
…………
至于金门达这头，不过是将利润稍让一小些，张家原本就有不少关系户，金门达是大掌柜，这一点小事还当得了家。
金二福可能还有别的想法。金门达也没多问，不过现在想来，既然张东主说大合胜完了，金二福再能耐，也蹦跶不了几天了。
…………
“可惜喽………”
车身一震，金门达在车上颠了一下，趁机低低发声慨然，也不知道是说刚刚看到的卫布善，还是自己那个壮志凌云的远房侄儿。
…………
卫布善一路和人打着招呼，脸上挂着少许的笑容。只是他一辈子精明，只顾着骗人骗钱，举手投足那种感觉怎么遮掩也是带了点出来，这也使得不少人对他印像深刻，觉得大合胜这小东主气度不凡。
…………
等走出北街，转入西巷，两旁的人家有不少在路旁挂着灯笼，天色虽黑，路上倒还明亮。
脚下也是铺设的青石板，走起来很舒坦，只是路边有些脏。