“陈孟公，去赴魏王之宴，终于回来了？”
年过六旬的陈遵头发斑白，醉醺醺回到位于茂陵、第五伦赐还给他的旧宅时，发现一位故交早已等在此处，那老头儿也不在屋内等，就坐在府邸外头的阶上锤着老腿。
陈遵揉了揉眼睛，立刻喜不胜收，将他揽住，老泪纵横。
“不曾想，经此大乱，还能再见到你张伯松！”
张竦（sǒng）乃是“画眉京兆”张敞的孙子，堪称王莽政权里的政宣口第一人，给王莽写了不少溜须拍马的文章，由此封侯。第五伦入京时，好歹没将他当国贼给宰了，抄家时又发现他竟是个清官，遂不了了之。
数月前，第五伦撤离常安，张竦竟不计前嫌，毅然追随出走，跑到渭北池阳定居。他料定京师这个冬天会格外冷，当初那些嘲笑他的常安邻居们肯定在后悔直哆嗦，当然，也不排除不少人还指望隗氏解救……
而他的老朋友陈遵也是命途多舛，作为关中著名的儒侠，陈遵替王莽平定过叛乱、封为列侯、三次当过地方二千石，最后因为酒醉后夜宿寡妇门，有失风化又削了职禄。
数月前，他被新朝大司空王邑征辟，随军而行，想利用他在关中、关东的名望，效仿周亚夫征剧孟一事。结果王邑大败于昆阳，陈遵只能在门客护送下逃窜，东奔西走，好歹赶在秋后跑到了河东，投靠了有过一面之缘的窦融。
窦融现在几乎沦为魏国官员鄙视链底端，哪还敢接纳前新官员，遂将他礼送回关中，不曾想刚到茂陵，却成了第五伦的座上宾，还封了陈遵一个“光禄大夫”的虚衔。
陈遵和张竦是老朋友了，张竦博学通达，以廉俭自守；而陈遵放纵不拘，嗜好饮酒，然而他们却颇为相善，如今两个失去一切的老头再会，都感慨不已。
张竦此来，自然不止是访友：“孟公快说说，魏王的宴会如何？”
陈遵知道张竦不好享乐，问的是魏王对他说了什么，遂道：“魏王有礼，如今隗氏兵在侧，还抽空见我，谈及其先师扬子云之《酒箴》来，我当年也颇爱此篇。”
“还有呢？”
“听说我年轻时曾护送单于北归，问了问匈奴之事。”
张竦继续追问：“还有呢？”
陈遵展示了腰上的印绶：“让我作为光禄大夫，替魏王巡行渭北，安抚各地豪右，告诫众人，所诛所焚者，皆乃与刘伯升、隗氏勾结之辈，其余诸姓各安其所，勿要听信谣言。”
“这才对啊。”张竦一拊掌：“以你陈孟公的名望，就该用来做个牌面，好安抚人心。”
陈遵却是苦笑：“莫高兴得太早，若是隗氏胜，第五败，吾等要么得随他逃亡河西、河东，要么就得留下来等隗氏发落。你我本就是新莽功侯，加上为魏王奔走，一旦隗氏入主关中，你倒无虞，我却必死无疑。”
张竦反问：“谁说第五伦会败？”
陈遵压低了声音：“不少豪右都如此想，魏王焚的虽是那已覆灭的三十三家之券，但打的却是关中所有豪右的脸。”
“魏王还在乎他们的脸？并非我小觑，彼辈于胜负，毫无用处。”
张竦冷笑道：“魏王剿杀异己可不是乱杀，是有讲究的，那三十三家豪强，要么是前汉遗老，心向汉室，贪得无厌，反正都难以收服，不如诛灭以绝后患；要么是坐拥徒附太多，威胁到了魏王，索性利用宴飨，一网打尽。”
“渭南也有不少大姓，但彼辈既已投靠过刘伯升，与魏敌对，遂直接派遣兵卒拔除，如今只剩下几家负隅顽抗，其余灭的灭逃的逃，引隗氏兵东进。”
“至于剩下的人，要么就像茂陵马、耿、邛成侯家，是魏国朝堂里的达官显要，没理由作乱。”
“要么人力微小，连县卒都打不过，只要魏王派尔等去替他做出承诺，这焚券没烧到自家头上，便会心存侥幸。”
张竦评价道：“是故第五伦看似行事酷烈，但其隐患不在战时，只在于战后，不依靠豪右治理地方，该用什么人？总不能让他的兵卒来管事罢？”
虽然时人说，张竦的博学文雅过于其祖父张敞，然政事不及，但多少还有点见识，所以他认为，关中的士人，别急着义愤填膺，等打完这场仗，就轮到他们出场了。
陈遵颔首：“伯松看得如此通透，这光禄大夫，该由你来做。”
张竦连忙摆手：“我给王莽写了不少阿谀逢迎之文，赞誉符命，名声坏透了。常安人都骂我‘欲封侯，过张松伯，力战斗，不如巧为奏’。魏王不杀我，那是他宽仁，但宁可让王隆等辈来写文章，也不会再用我半个字……不过……”
他竟唏嘘道：“魏王和王莽，果然真像啊。”
陈遵好笑，他怎么没看出来：“何处像了。”
张竦道：“均田、均贷，王巨君亦知汉末之恶弊在于何处，但王莽是务虚不务实，他的王田制，恢复井田，妄想让地方著姓自己将地分了，岂不可笑？”
“倒是第五伦，行事果断，务实而不务虚，你看这三十三家得到的土地，不就均给麾下将士了么？我看在赊贷上，他迟早也会有手段。”
不过目前来看，太难了，王莽已将货币体系彻底玩坏，民间已经倒退回商周春秋时的以物易物阶段，粮食和布匹才是硬通货。
张竦道：“不过，二人最大不同之处在于，第五伦有一支忠于他的兵卒，经此一事，这忠心，只怕要更甚一层了！”
……
旁观者清，已经失去一切，没有土地和相关利益挂钩的张竦看得明白，所料一点没错。
驻扎在茂陵以西数十里，醴泉乡前线的数千士卒得知，魏王已经雷厉风行，效仿武安分地，割渭北三十三家豪右田亩，给如今在关中的正卒都分了四五十亩。
一枚枚赶制出来的地券由奉命至此的张鱼发到他们手中，顿时军心大悦。
“没骗汝等罢？”
秦禾等当百、士吏倒是一副“在我预料之中”的神情，对喜得合不拢嘴的穷兵卒们如是说，这也是第五伦在鸿门起兵时对所有人的承诺。
同时他们几个心里则在大叫：“亏了亏了！这些新兵都能在关中分地，吾等的田却远在魏郡武安，还不知以后会不会回去。只望校尉所说，魏王答应往后八百士吏可以换地的事，能早些实行。”
秦禾等人多是猪突豨勇老卒，尽是魏王死忠，而这次上头也有郎官张鱼等人下来，给他们开会，耳提面命，眼看当初吹出去的牛兑现了，军官们都要不遗余力，帮士卒们“忆苦思甜”。
于是在这寒冷的腊月天里，已经撤光百姓坚壁清野，只剩下士卒的醴泉乡邑中，篝火边就总会有类似的对话。
张鱼带来的人都是能说会道识文断字的，对众人道：“诸君，过去汝等做奴婢、佃农时，吃不饱穿不暖，可粮食、衣裳，自从跟了魏王，从来没缺过罢？“
士卒们点头，军吏又道：”答应好的金子，在第一次进京师时发了。”
众人嘿嘿笑着，他们有的人，那金饼已经在怀里揣了小半年，上面也遍布牙印……