两年前，从刘隆手中接过河西时，第八矫一度忐忑，一度充满犹豫。
甭管敦煌、酒泉各郡守怎么称颂，最初时，第八矫依靠绣衣卫在民间的眼线，依然听到了许多真实无比的嘈杂之音。
“乱河西者，第八矫也。”
河西在天下大乱初期，因为地理位置关系，好歹保持了“粗安”，在河西人记忆里，哪怕是名义上归附“西汉”的日子，顶多只有羌胡入塞的小打小闹，而大规模的战争，是奉魏王之命西行的第八矫带来的。
说来也奇，近在京师脚下的关中，王莽代汉时竟鲜少忠良，反而是遥远的河西、西域留驻汉军，日子过得苦巴巴，却滋生了不少心怀汉室的人，虽然随着“西汉”的倒台，让他们明白汉不可复，但对于新来的统治者“魏”，更没任何归属感。
第八矫和随他而来的诸多空降官吏，深刻感受到当地的情绪，豪强的慢待，百姓的不合作，让不少人心生烦躁，嚷嚷着什么“河西偏远，不如弃之”的话，只想回京师去。
但第八矫却训斥了众人。
“百姓并非天生就要跟吾等走的，欲移其心，先证吾信。”
于是第八矫开始投入全部精力治理河西，这片狭长的壤土名为四郡，人口却只有二三十万，地广人稀，羌胡混杂，汉人聚集点集中在边塞烽障塞，以及各郡城县邑里，经过百年胡化后，颇为“民俗质朴”，武德颇为充沛，出门人人背弓，个个带刀。
第八矫先劝说河西实力派们效法窦、梁两大地头蛇，送子弟入长安，又恳请第五伦给他们加官封爵，以示恩德。得了各位土豪默许，第八矫才能将一盘散沙的河西重新团结起来，与他们结盟立誓，组织起一支足以自保的军队。
其后，第八矫修缮了新莽后废弃的汉时烽燧，将军队驻扎各要地，镇压羌胡侵扰，给河西带来最基本的安定。
当时局稍稍稳定后，他派出官方商队，不是去往西域，那投入太大了，而是往返于长安，将货物重新运到姑臧城，河西本就孤悬西北，如今仿佛重新与母体连上了脐带，那些驼背上的少少货物、兵器、书籍只是杯水车薪，但足以让人心安。连先前逃亡塞外、西域避凶饥的人，也陆续回来了。
至此，对第八矫的怀疑与诽谤渐渐消弭了，河西人没有对魏国迅速产生归属感，只是觉得……
“这位‘八刺史’倒也不错。”
第八矫用了两年时间让河西粗安，但站在姑臧城头，他依然有深深的隐忧。
武威是河西的核心，而姑臧也是四郡最大的城市，但第八矫知道，它并不安全。
这位凉州刺史几乎每天都要问从祁连山口来的人：
“金城郡形势如何了？”
金城是武威的南邻，隗氏覆灭时，为了反攻陇右，竟将金城送给了先零羌，后来被吴汉收复了部分，但仅能维持对郡城的控制，其余各县都被羌人占据。
第八矫当年曾被流放于此，对那片土地十分熟悉，知道河湟谷地中，究竟能酝酿出多大的混乱，而一旦金城大乱，势必越过祁连山谷和草原，波及到武威。
如果说金城还只是“肘腋之患”，那当第八矫转身向北时，仿佛看到一把悬在天边的利刃！
来自祁连雪山的黑水（石羊河）滋养了姑臧绿洲，它继续往低洼的北方流，横穿沙漠，最后汇聚成了休屠泽，就在两百里外，当地水草丰饶，汉朝的长城延伸过去，使得休屠和居延，成了深深刺入匈奴体内的两把剑。
可现在，这剑，已被匈奴夺去！
匈奴已经占据休屠泽两年了，在过去，汉军利用休屠泽，随时能深入匈奴揍他们，逼得其不敢南下牧马，而现在，攻守异形。
尽管第八矫重新组织了全河西的武装，但守则足矣，攻却不足。朝廷忙于一统中原，也无无法派遣大军来河西，他唯一能做的，就是重建了删丹县的军马场，希望有朝一日，河西骑士能骑着长大后的凉州大马，收复失地。
至于现在？羌胡两狼就在门外徘徊，只能关好窗，胆战心惊地期盼河西能撑到皇帝扫灭吴蜀那天。
但终究事与愿违了。
武德四年（公元28年）5月底，就在河西麦子即将成熟的月份，一份急报从北方张掖郡传来。
“刺史！”
武威太守、魏国右丞相窦融的弟弟，窦友匆匆来报。
“肩水金关来报，说匈奴万余骑出居延泽，沿着弱水入寇！”
一般来说，匈奴入侵的时间会选在秋高马肥之际，而春夏尽量不动兵，否则就会影响牲畜的生育，今年却一反常态，究竟是塞外闹灾匈奴人只能靠抢，还是另有目的呢？
第八矫问窦友：“胡虏过肩水金关，侵的是张掖还是酒泉？”
“酒泉及张掖都派人告急，匈奴竟一分为二，大掠两郡。”
这真是饿疯了么？第八矫思索后道：“不慌。”他说道：“按照商定之事，各郡保其郡县，皆如符要，再通知删丹县的骑兵，前往张掖，匈奴敢深入，就痛击其小队！”
河西人寡兵少，那支骑兵，是第八矫唯一的机动兵力，养了两年，就是得用到刀刃上！
然而，就在第八矫派遣武威部队救援张掖酒泉后数日，姑臧北方，黑水（石羊河）沿线，一道道黑色烽烟，如鬼魅的手指般伸上天际，打破了炎炎烈夏的宁静！