朝天阁的人马终是到了太鄢山。
“贫道不知姚司承亲身前来，有失远迎，还望大人恕罪。”守诚将朝天阁一行人迎入知客堂，恭敬道。
“本官头回作客太鄢山，便遇到这种事，不提也罢。”那姚司承摆摆手说道。
面对朝廷命官，守诚也不得不摆低姿态。更何况这姚琮司职朝天阁司承，职位仅在阁主之下，更令守诚不敢怠慢。
客套寒暄过后，送走了负责接待的守诚几人，屋中终于只剩下了朝天阁的人。气氛顿时变得压抑起来。
“说说吧，怎么回事。”姚琮一手扶额，满脸倦容说道。
又是一阵沉默过后，袁世杰终于低着头，将事情经过复述了一遍。说罢，也不敢再坐下，便直直地站在姚琮身旁。
“苏异…十五…太鄢山…”姚琮闭眼沉吟，一边摩挲着手中的玉扳指，随即突然睁眼道：“阿金，我记得好些年前，杭州苏家便出过那么一档子事儿，苏状元的孩子，该也是这般大了吧？”
那阿金走上前去，躬身说道：“大人说得没错，苏君桥至今仍下落不明，而他的孩儿，据调查，当年是被碧荷给带走了。但据下属所知，那孩儿并不叫苏异。不过想来也是，妖女诡计多端，未必会继续沿用那名字。另外还有一条线索，两个月前，西北地域曾传来消息，说是发现碧荷母子的踪迹。那地方距离此地甚远，至少需要三四月脚程。”
姚琮点头道：“无论如何，那小子有古怪，追查下去。”
玉瑾听了，连忙上前跪地请命道：“恳请师父准许徒儿戴罪立功，追查苏异下落！”
姚琮却是冷哼一声，说道：“我还没说到你们俩，你倒是着急请罪来了。”
“徒儿知错，请师父责罚！”玉瑾头冒冷汗，连连磕头道。
“此间调查盘问等一应事务，阿金你来安排吧。”姚琮不耐烦道。
“是，大人。”阿金领命。
玉瑾却是依旧跪在地上，恳求道；“师父，还请允许徒儿审问太鄢山玉字辈众人。毕竟…他们与徒儿也曾经是同门。”
姚琮厌恶地看了玉瑾一眼，没有回答，而是转向袁世杰，问道：“你呢？没有什么要说的？”
袁世杰不像玉瑾那么卑微，却也是手心冒汗，跪下答道：“徒儿知错，愿领一切责罚。”
“你令我太失望了。”姚琮直勾勾地盯着袁世杰说道，“竟连一个黄口小儿都对付不了，枉费我培养了你这么多年！”说道激动处，姚琮一手拍在桌案上，吓得地上的玉瑾一抽搐。
袁世杰攥紧了双手，咬牙道：“请师父再给徒儿一次机会，追杀苏异。”
“罢了。”姚琮语气却又突然变得温和，说道，“你如今心态大不如前，不适合再执行任务，回去闭关吧，什么时候想明白了再出来。希望经此一事，你的心性能够变得更加坚韧。”
“谢师父！”袁世杰磕头道。
玉瑾见师兄没有受到太多责骂，心中宽慰许多，随即满怀希冀地看向姚琮。姚琮却始终没有正眼看他，草草交代了几句，便着众人退下了。
阿金扶起了久跪不起的玉瑾，说道：“小师妹，大人已经走了，你便不用再跪了。”
“可是师父还没让我起来。”玉瑾坚持道。
阿金摇了摇头，说道：“可是大人也没有命你跪下受罚。追查苏异下落，和审查太鄢山弟子的任务便交给你了。大人虽然没点头答应，但也没有做别的安排，这任务你便放心接下吧。”
“多谢金师兄。”阿金好说歹说，终于是说服了玉瑾。看着她离去的背影，无奈地摇了摇头。
太鄢山的一处地窖里，阴冷潮湿，见不到五指的黑暗，待久了容易令人崩溃产生错觉。
噗，一支蜡烛点燃。照亮了玉瑾和玉篱两人的脸庞。