黄金圣衣巴吉拉终于骑着战马赶到,他和他身后的刹帝利武士们也确实悍勇无匹,高声喊着叽里咕噜的悲壮语言,似乎要将这些卑鄙的偷袭者全部斩于马下。
封常清突然又吹响竹哨,所有接敌的铁骑迅速拨转马头,跟在背着枿旗的校尉身后撤退。即使他们在撤退的过程中,依然在马上回身放箭,继续收割着北印度军的生命。
巴吉拉愤怒摘下自己的宝弓追在后面射了一箭,正中一名唐军的后背,对方趴伏在马背上,倾斜地掉了下来。其余武士跟着他追射,双方你来我往互怼箭矢,之间的距离拉得越来越大。
战神巴吉拉大概也知道穷寇莫追的道理,喊停了所有人追击的马匹,自己则把宝弓举出四十五度角,在敌军逃出百步开外的射中了另一名撤退的唐军骑卒,引得周围的北印度士兵举起长矛欢呼,仿佛取得了巨大的胜利。
这是恒河战役之前的一道小小的开胃小菜,北印度后军损失了上千名低种姓士兵,唐军阵亡两人,还都是被战神巴拉吉射杀的。这足以说明婆罗门和刹帝利阶层代表了印度的最高战斗力。
巴拉吉在士兵们的欢呼声中保持着清醒,唐军绝对不会只袭击这一次,他果断将自己的亲卫部队分出一半留在队伍尾巴上,又将战象一字排列在行军队伍的东边,用来防御敌军的袭击。唐军是绝对不可能从西边的恒河水中钻出来的。
唐军经过这一次的小试探,已经初步了解的北印度军队的战斗力,强的只是那一小撮刹帝利军官和亲卫吠舍士兵,多数的吠舍、首陀罗毫无防护且战斗意志薄弱。
封常清还发现了北印度军队存在的最大问题,就是连冷兵器的制式化都没有完成,他们在敌军的手上找不到两件一模一样的兵器,士兵们手中的长矛长短不一致,他们甲胄武器都独具个人特色。就连军官也一样,某个有钱的军官手里拿着的可能是一把镶金柄的阔刃长剑,他的剑柄上甚至刻着巧夺天工的眼镜蛇浮雕。另一个军官手中拿着的可能就是一把软剑或双刀。武器的明显差异使得他们无法形成严密有效的战阵。
受制式化影响最大的就是弓箭,众所周知强弓应该配重矢,两石弓、一石弓,和八斗弓所用的箭矢都不同。北都军器监的工匠们为唐军制式弓定制两个标准,步兵长弓为九斗,骑兵角弓为八斗,各种擘张弩,角弓弩都进行标准规范,如此一来所有长弓之间的箭矢都能够通用,同理所有角弓箭矢也能够通用。只有完成制式化,弓箭的统一精确性才能保证,弓弩的密集打击才能成型。
军队武器统一标准并非源于唐代,秦兵马俑出土的上千枚箭头,用游标卡尺测量,箭头的大小误差在一毫米以内。足以说明秦朝是完成冷兵器制式化的最早时代。
这样一来,封常清对胜利就更加有信心了,为了不给敌军以喘息之机,他命斥候去侦查了敌军的队形变化后,重新制定了袭击计划。
“这一次袭扰分为两个批次,第一批以千骑营的轻骑兵对战象进行袭扰,第二批以骑兵投弹队利用猛火雷对象群进行惊吓,使得它们掉头回去踩踏自己人。”
千骑营在草坡上一字排开,在封常清的哨声吹响之后,朝着恒河边敌军行进的长队冲了过去。
这一次北印军的反应就比上次敏锐得多,排成一字长队行进中的战象迅速调转了方向,坐在藤篮中的驭手用长钎子扎着象头,使得象群朝着唐军骑兵方向反攻。
千骑营在距离敌军战象七十多步远时开始集中放箭,但大象确实是皮糙肉厚,箭矢挂在象身上仅造成了渗血效果,也有几个象背上的弓手被射倒,从藤篮中栽了出来。
驭手们长钎子狠命地扎着象头,使得它们吃痛前冲,双方的距离逐渐接近。