四月初一，博望县。
李素一行，在宛城视察了高顺的新军扩军训练情况，了解完那些非武器装备的配套军资保障工作的现状，随后就来到博望，视察运河项目的推进情况。
李素来的还算是时候。因为在他来之前，执行运河工程的督造文官和维持纪律的武将、普通的民夫，士气都还挺高涨。之前遇到的一些问题，也都似乎能解决。
偏偏就在李素即将来的时候，刚刚遇到一些比较严重的新问题，急需一根定海神针，来挽回大家的信心。
……
运河项目的施工，启动时间还是比较早的。
自从去年秋收之后那个农闲季节，整座博望县乃至对面的叶县、昆阳县，就成为了一个大工地。
数以万计的民夫，外加近十万人的待训新兵乃至曾经的敌对阵营战俘，被调集到这片工地上，夜以继日地辛勤劳作。
有条不紊地按计划推进着博望与叶县、昆阳之间的开挖工程。
朝廷的物资补给也给力，始终确保民夫和战俘有足够的口粮，不至于干重活还吃不饱。所以劳役人员的人心和士气倒也稳定，直到今年开春之前，绝大部分人内心都满怀希望。
负责全部这近二十万壮丁保障和调教训练工作的高顺，也一直是充满信心，觉得这没什么大不了的。
毕竟，只是一条全程直线距离才八十里的运河而已！
哪怕部分位置需要开挖的深度比较大，土方作业量暴涨。还能比五百多年前、战国时魏国人修的鸿沟还大多少不成？
五百多年前，魏国人修的鸿沟，当然跟后世隋朝大运河的“通济渠”并不完全等同。因为鸿沟还利用了一部分颍川和济水的天然河道。
而这部分河道历史上再经过此后数百年的使用、淤塞，外加后来黄河改道夺济入海，导致济水周边天然河道废弃。所以到隋朝的时候，通济渠需要人工开挖的距离，已经比战国的时候多了一半多。
所以战国鸿沟只是从大梁城（开封，战国时也是魏国都城）为起点，往南一直到颍川边的项城、汝阴之间（今安徽阜阳）。
相当于从黄河南岸一直修到后世颍水在河南与安徽交界的位置，全程直线距离是五六百里（隋朝通济渠全程超过一千里）。
考虑到运河本身的曲折增加里程，鸿沟全程也不超过七百里。
五百年前的战国人都能修那么大的运河，如今高顺有二十万全职的民夫劳役，生产技术也先进了那么多倍，还搞不定只相当于前者八分之一里程、只是需要额外克服一个山区垭口的“小项目”？
所以，去年秋收之后，一直到十月底，整个施工方从上到下都是大干快上的状态。当时李素甚至都还没请示到刘备的圣旨、投入巨资给予朝廷的正式支持。
换言之，一开始只是拿了荆州本地的钱粮，没把这个工程当回事儿，就直接按照“战时粮道”的建设规格上马了。
李素作为总督南方各州的地方实权派，他确实有权力在不经过刘备的情况下，就批这种动用人数不超过十万人、工期一年以内的“小项目”的。
去年修到十月底的时候，首先出了第一个状况，那就是运河的实际里程，要比直线距离的八十里远一些——
当时，考虑到降低全程的开挖深度，所以不能直接拉直线往方城垭口最矮的位置挖过去，而要半途稍微绕一绕。
因为经过勘测，发现直奔方城垭口取直的话，一路上有一半多的里程，都要把河道比旁边天然地形挖低十丈以上！这个土方作业量太大了。
如果稍微迂回绕一绕，虽然最后的垭口制高点要挖的深度依然超过二十丈，但六成成以上的里程的下挖深度可以控制在五丈以内，还剩两成多的里程，下挖深度也能控制在五到十丈之间。
另外，绕行还有一个好处，那就是便于找平博望县这边的淯水与未来运河连接的等水位点，和对面叶县澧水与运河连接的等水位点。
这样也能减轻运河蓄水的压力，不至于其中一侧的天然河流河水全部灌到另一侧去。
因为挖天然运河有个最大的技术难点，就是尽量确保运河沟通的两端水位海拔一样。否则运河一头高一头低的话，河床里的水很快就流干了，往低的一头倾泻。除非造船闸，否则根本蓄不住。
考虑到这些新问题，只能选择绕，重新找水位等高点。
而绕的代价，是总里程从八十里增加到接近一百一十里，总土方作业量，比最初开工前的预估，提高两成左右。
当时高顺也没当回事儿，运河督造的司空府工曹和朝廷工部的官员，也一样觉得问题不大。
不就是工程造了一半，发现预算缺了两成么！追加预算就是了！开工都干到这儿了，还能停手让前期投入浪费不成！多花七八个亿甚至十几个亿，也要确保造好！
再说，从博望开始已经往北挖的这一段，也不用废弃，只是后续走向微调一下，已经投入的钱并没有浪费，也没有推倒重来的返工，这已经算把损失降到最低了。
调整河道路径、重找等水位点后，施工继续实施。到年底腊月的时候，第二个比较严重的难点又出现了，那就是施工队发现挖到方城垭口最高处的时候，土方作业量实在是大。
而且方城垭口作为桐柏山脉的一部分，居然岩质比较坚硬，山口的土层深度也比预想的要薄得多。
换言之，一开始李素粗略告诉大家的施工难度，是认为这个下挖最深的点，大约是“挖七八丈深的软土，再往下挖几丈砂岩，然后才有坚硬地层”。
李素说了还不算，毕竟他不专业，但李素手下的地质勘探专业人员，也是这么告诉大家，也是这么让工部的人做一开始的工程量估算的。
结果腊月的时候挖到山口，发现才挖下去两丈软土、一丈砂岩，下面全是坚硬的岩石。这一下，施工方的锐气难免又重挫了一次。
如果不是因为这支施工队的管理层，是跟着李素从益州八年来一路种田种下来的，见识过李司空和诸葛府尹鼓捣出来的各种先进机巧工程器械、施工技巧。