天麻麻亮时，风车坳赌坊的后院，就已经人声嘈杂，厨房里热气蒸腾。
“哎，哎，醒醒，全都醒醒。”赌坊里的打手们，三三两两地来到廊下，用手中棍棒，将地面上横七竖八的众人，一一戳醒。
奄奄一息躺在拐弯处的牛二，赤着上身，像一条瘦骨嶙峋的死狗，当打手们经过他身边时，都纷纷捂着鼻子，匆匆跳了过去。
他们是在嫌弃他身上的尿骚味儿。
但实际上，下半夜时那定生和娟儿，就已经在井里打了几盆水，帮他将头脸揩洗干净，定生又将他的褂子除下，让娟儿洗了，晾在院里的树上吹风。
现今他身上的味儿，其实已经很淡了。
但那些打手们一来嫌弃他脏，二来以为他马上就要断气了，都不愿靠近，免得沾了他身上的晦气。
“喂，他死了没？”一个打手刚刚跳过，稳住身形，回头看了看地上一动不动的牛二，向旁边的定生一抬下巴，挤眉弄眼地问道。
“什么死呀活的，好着呢？”娟儿正打了盆水，一下一下地抹拭着定生头脸上的血迹。倚在墙边的定生冷冷地盯了那打手一眼，没好气地回答。
“好着？”那打手瞥了定生一眼，似笑非笑地撇撇嘴，然后摇头晃脑地走开了。
娟儿在盆里漂洗着手帕儿，看了看旁边的牛二，忧心忡忡地说：“定生哥，这、这位兄弟……太、太瘦弱了，那些个恶鬼又下那么重的手。怕是…怕是……”
“只要还有一口气，就要带走他……要让他留在在这里，一准必死无疑。”
定生左右看了看，见无人注意，放低声音说道，“娟儿，你一定要答应我，不管被送到了哪里，都一定……要想方设法……活下去，只有你活下去，我、我才有盼头。”
“定生哥，定生哥，你到了那矿山上，可得千万小心。”
娟儿本就红肿的眼眶，这当儿又霎时红了，泪珠夺眶而出，“我听人说，那矿山上，都是进到地洞里头去干活……那地洞里头，到处漫着毒气，还三天两头塌方，这…这还不是最可怕的，最可怕的，是那些工头，只要你有一丁点儿不顺他们意，就会招来一顿毒打，不少人就这样当场被打死了，一些受伤没死的，哪怕你全身血淋淋，也得照样进洞里干活，你要不肯干，就放一群恶狗出来，活生生地把人咬死。”
“我会小心的，你不用担心………这次送你们的押队，是我远房姑爷的族人，刚才我见他上茅房，便跟了去，送了两块大洋，他说……”
定生左右看了看，将声音压得极低极细，只有两人才听得到，
“他说，这批人，先是送去湘陵，卖给那什么回春楼，先笼上一阵子，待一个个驯服了，然后再往北送……据、据说那边的鸨婆子，都已经来了。”
定生说到这儿，顿了顿，抬头看着娟儿清秀的脸庞，继续说道，
“你到了那儿，要假装顺从她们，我、我会尽快脱身，到湘陵来找你。”
“定生哥，”娟儿闻言一惊，正要说些什么，此时廊外一阵喧哗，转头望去，却见乐万通的儿子乐百年，正带着保甲队趾高气扬地进来。