院试开始的第一日。
武陵郡城，一处破旧的小屋里。
寒风萧萧，刘志豪此时换了一身文服，全身上下显的干净利落，面孔上带着笑意，背着行囊。
出了屋门，见着顺才正牵着马车在门口等待，对着顺才道了声谢，便上了马车。
马车缓缓起步，刘志豪撩起车帘，遥遥回望这房屋，自己生活了九年的地方。
当年自己刚刚而立之年，又一次落榜，心中不忿，用了自己的大半积蓄在城里买下了这间小屋。
当时还不是小屋，城里的房屋价格是他承受不起的，那时只是一间三面封闭的牛棚，后来他一点一点添木割草，改造成这勉强能住人的小屋，只为了能更好的给城内达官贵人们抄书，借此接触更多的书籍，增加学问。
此时一朝而离，就有着莫名滋味。
车随路转，房屋消失在视野中。
回过神来，打开包裹，只见最里面三百两银票，捏在手里，一时有些恍惚。
这时就听顺才贺着：“恭喜先生荣归故里，一家得以团聚，夫人一定很是高兴才对！”
“谢你吉言。”刘志豪笑应，声音苍凉苦涩，心中天平滑落到路的远处，结发妻子昔日期盼，借着再考躲过了三年，复考躲过了又三年，而今这第九年他却不打算在考了。
有着体弱妻子和年幼儿子，身为一个堂堂丈夫，自忖才学，曾被困顿中的村族看作希望，却一事无成，无力改善一点生活，只能要族里照应，自己在外面紧衣缩食，几乎所有钱都攒着寄回，表面上却说着：“我在外面过得还不错，汝在家中要和睦亲长，照顾弟妹。”
年年家信捎来，妻子识些字文，性子烈，起初质问是否负心在外，到后来渐渐感觉到些，再有托人来信，只诉家长里短，只盼早日归来，字字殷殷。
这时再度忆着，唯有心中酸痛，更加无颜以对。
曾是年少憋着一口意气，这时已消磨成中年悲哀。
行得二日，山水迢迢。
第二日傍晚，抵达了一个村子口，见得周围景像，刘志豪就是一怔，记得九年前，这村乡人来人往，很是热闹，此时回来，却街道衰败，人烟不盛。
夕阳如火，这时却只觉寒风刺骨，刘志豪下得马车，对着马车上的顺才说着：“你看着货，我先去看看路。”
这车上有半车货，不奢侈，是他用所有的积蓄买的，都是些实用家用品，这时却管不了了，按照记忆中的道路，急急朝着家中奔去。
直至一个小院，见得墙壁虽剥落，篱笆门整洁完好，稍稍松得口气，理智回忆起，半个月前刚刚收到过家信，娟秀字体，确是妻子手笔，甚至歪歪扭扭添着幼子几句话。
这时心中思念更甚，脚下却踌躇不前，近乡情怯的本能，探身往篱笆门上张望着，房屋顶上茅草有些旧了，弱女子确实无力多做些，幸而未曾破漏，院中婚时合栽的小树已一丈高，些许嫩芽已在萌发着。
心中更是热切，终于鼓足勇气，就要出声。
咯咯喽，咯咯喽。
几只老母鸡扑着翅膀从屋里跳出，跟着一垂髫小童欢快笑着，驱赶玩耍，这一时警觉抬起头来，正好与门外人目光相对着，扭头就跑回屋里：“娘，娘，外面有坏人！”