慈宁宫内。
“玉环，今儿个的豌豆黄做得好，你尝尝。”
太后午睡起来，气色红润，在小花园里散了会儿步，观赏了番宫人新培育的早荷与牡丹，心情不错地坐在亭子里吃点心。
薛玉环扶着姑祖母坐下，抿嘴笑笑没说话。
莲芝姑姑扶着太后另一边胳膊，使眼色指挥小宫女们把东边的纱幔也打起，垂着半截细竹帘挡风即可，不要碍着太后赏花。
“娘娘您再尝尝，这手艺是不是吃着不一般？”
莲芝姑姑温言细语地提醒，却不敢太卖关子，点到为止地扫了眼容光照人的薛家小姐，亲手为二人奉茶。
“哦？哀家再尝尝看。”
太后眼中蕴着笑意，吃一口侄孙女喂到嘴边的豌豆黄，嗯一声赞道：
“口感绵软又不粘牙，香甜可口还不腻人，还带着股清爽之意，这不是薛嬷嬷的手艺。是哪个做的啊？”
“姑祖母明明猜到了，还要打趣我。”
薛玉环被太后打趣地瞧着，一张粉面泛起红霞，接过莲芝姑姑递上的茶水，亲口侍奉太后喝一口清嘴，又拿上好的松江细棉布做成的软帕，轻轻给太后擦拭嘴角。
太后舒舒服服地倚靠着侄孙女亲手缝制的松鹤延年靠垫，目光自眼前鲜灵得似是一枝嫩荷花似的小姑娘身上扫过，又落在她身后那株被催得吐露一点粉色花苞的早荷上。
“人比花娇。也不知道我这养得水灵灵的孙女，要便宜了哪个去。”
“姑祖母，您又笑环儿。”
薛玉环羞红着一张脸，仪态举止间还规矩从容，尽显大家之气。
薛家的心血没白费，果真教养出了一株好苗子。
薛太后满意地呷口茶水。
茶香中蕴着一股清冽香气，与那豌豆黄有异曲同工之妙，想必是薛玉环取了去年冬天珍藏的梅花雪水所制，心思算得上灵巧。
“这点心可送与皇帝跟太子品尝了？”
太后语气平常地问一句，似乎只是单纯地关怀儿孙。
也或许是不再抱怀期望了吧。
薛玉环赧红的羞涩褪了一层，强撑着难堪，轻轻点了下头。
太后怜惜地拍拍她的手背，没多说什么。
薛玉环的亲事向来是薛家上下的一块心病。
偏偏皇帝似是没有再选薛氏女入主东宫的打算。太后又非皇帝亲母，太子的婚事能说上两句话，却不好过分干预。
薛家根底薄，自薛太后得势后才发迹。一朝尝过荣华富贵的滋味，哪里还肯再过回以往的寡淡日子去？
便是金尊玉贵了好些年的太后也不能答应。
此路不通，那就只好另辟蹊径。
太后眼底依旧是和蔼的笑意，仿佛不知愁的富贵老太太。
“太子不喜吃甜食，尽到一份心意，不叫人挑理也就罢了。”
薛玉环眼眶一红，垂下眸子柔顺地应是。
她自打出生起，便被家里千娇万宠地养着，还未懂事便被教着太子哥哥喜欢端庄大气的女子，太子哥哥喜欢吃甜甜的点心，太子哥哥喜欢会吟诗作画的才女……
她为了讨太子哥哥喜欢，吃了足足十几年的苦头，合薛家全族之力，养成如今的娴雅大方模样；