一行人这才醒悟过来，斜穿过广场，由西侧的廊道继续往前，走过金鸾殿，又经过一座稍小一点的宫殿，贺齐舟眼力好，看到匾额上的大字写的是中极殿，而金鸾殿上的大字是皇极殿。
队伍开始右转，沿石道来到中极殿之后的广场，广场也是极大，长宽各有五十丈左右，广场北端则是一座比皇极殿稍小但比中极殿稍大的雄伟宫殿，匾额上书“建极殿”，众人沿广场一直走到建极殿丹陛下才停住脚步，正对丹陛下方已辟出了一方五丈长宽的空地，上面铺盖有一层黄褐色麻布，在白雪覆盖的广场上格外显眼。
十余名太监正一刻不停地在扫去布上积雪。麻布铺就的战台东西两侧各有一排武器架子，然后东西南三侧十丈外的地方各有一条红绳圈起比试场地，已有不少官员战在红绳之外准备观战，身上不是披着厚厚的大氅，就是穿着兜住头面的披风，数名年岁稍长的文官都有小太监在身后撑着油伞，仍不时有官员从南面太和殿方向往这里走来。
真正侯战的四人依指示站到丹陛的台阶下，而其余武进士则全都移至南面的红线之后。身着朝服的太子不知何时也在一名老太监的陪同下从南面走了过来，与诚王互相行礼后，两人一同向上走了三十余阶台阶，走到建极殿外的平台之上。
巳时将至，刚刚退朝的大臣们尽数在红线外站定，四校六派的院监、掌门也已来齐，不过有些朝臣看上去面红耳赤，仍不时在低声争吵些什么，贺齐舟隔了十余丈，隐约听到有人提起自己的名字，好像还提到了杨征，一旁的姜竹侧脸对贺齐舟道：“其实我很想和你打一场，不过有些人好像不太愿意让你继续走下去！”
许暮站在第一位，对姜竹道：“殿下，希望到时侯你能说句公道话。”
姜竹苦笑道：“那我就试试，只是恐怕大哥手下那些人又要说我沽名钓誉、收买人心了。”
“陛下驾到——”一架八抬步撵随着太监的呼喝声渐渐在丹陛上方的平台上露了出来，老皇帝准时来到了建极殿外的高台，随着高高瘦瘦的老皇帝从丹陛上站起，“万岁万岁万万岁”山呼声四起，雪地里伏倒一大片，高台上诚王和太子也面对皇帝跪下。
贺齐舟在下跪的前一刻极目眺望了一眼，只是相隔太远，也看不清老皇帝面目，不过老皇帝“众爱卿平身”五字，虽然听上去很轻，但又好像十分清晰地传到每个人耳里，这份内力委实惊人，居然比太监竭力传声的“平身”二字听得更加清楚。
老皇帝的步撵旁还站着两人，一人身着紫色道袍，比皇帝至少矮了半头，另一人则与皇帝身高接近，似是穿着常服。丹陛分三层，宽约三丈，中间贯通上下的是祥云群龙的石雕，每层中间都有一个两丈深的平台，皇帝缓缓自高台走下，一直走到丹陛最接近广场的下层平台才停了下来，而身后则分别跟着太子、诚王及步撵旁的两人，听许暮低声介绍，着道袍者为国师，全真道人元清，另一人则名头更大，云门长老姜宪，曾是天子六仙中最年长的一位。
贺齐舟虽已平身，但也不敢贸然细看，不过还是偷偷扫了眼十几级台阶之上的数人，皇帝须发灰白，长须过颈，脸色苍白，眼眶深凹，眼角已满是皱纹，虽只有七十二岁，但比长他几岁的姜宪、李济尘好像要老上很多，只是眼中精光四射，神情自若，贺齐舟与其双目相对的一霎之间，居然感到一股强大的威压，莫名升起一股恐惧之感。
“又是三年了，皇弟，听说这届武举英才倍出，可别像上届那般索然无味啊。”皇帝侧脸对身边的诚王笑道。
“恭喜陛下！整体实力确实远超上届。”诚王道。
皇帝道：“这场雪下得好啊！想当年在雪野之上，我们可是吃了不少亏，以后是要让我们大齐儿郎在任何地方，任何时节都要傲视海内。那还等什么啊，开始吧。”
“皇兄所言极是，臣弟这就宣布开试。”诚王又走下几级台阶，正欲宣布开赛，十余丈外的朝臣之中忽然有一人冲了出来，直接跪倒在最末一级台阶旁，大声说道：“陛下，臣佥都御史马义有事请奏！”
皇帝笑容渐凝，道：“这又不是朝会，不能殿试之后再奏?”
“微臣所奏正是关于这武举之事，还望陛下成全。”马义全身伏倒于雪地之间，身上已开始簌簌发抖，显然未曾习武。
皇帝侧头看向另一边的太子，愠声道：“怎么回事?又解决不了?”
太子见状马上曲膝跪下，道：“儿臣无能，儿臣不孝！”
“唉，还是这副模样，起来吧。马义，你也起来吧，有什么话快点说！”
太子缓缓起身，但马义并未站起，仍是跪着说道：“微臣不敢起身说话，还容陛下恩准微臣跪奏。”
“快说！”皇帝的声音中已有怒气。
“陛下，微臣要参国子监武备馆五名祭酒和天刑院院监渎职之罪！”
“怎么回事?”皇帝看了眼姜珪，诚王面露莫名之色。