荀攸展开地图，先为刘备分析形势：“袁绍虽据河北，然穷兵黩武，不事生产，百姓饥馁，经济凋敝，此非有远略也；
刘表跨蹈汉南，户口百万，国富民强，然多重文治，少思进取，此终将为人所擒；
至于袁术、韩遂、刘璋之徒，目光短浅，志大才疏，亦非刘公之敌也。
观刘公所行，唯忌曹操。
曹操文武兼资，明于世事，长于军略，实刘公之大敌。
然刘公如今控扼弘农，曹操身处袁绍与刘公夹击之下，即便能得河东，也无能久据。
刘公无需操之过急，当镇之以静。
可遣大将征河东，身自镇彭城，无须亲身涉险。”
刘备摆手道：“曹操，吾侪也，非等闲大将可敌者。
不行雷霆一击，打虎不死，后患无穷。”
刘备征刘宠、吕布，帐下文武一致支持。
但他要亲自带兵入河东征曹操，遭到不少文官反对。反对最激烈者乃是张昭。
张昭认为刘备应该坐镇彭城，或者梁国，派大将讨伐曹操即可，不必白龙鱼服。
刘备敬重张昭，对其谏言多有采纳，但北伐河东之事，却坚持己见。
任何人都不会觉得占据贫瘠并州的曹操能有什么夺天下的机会，除了刘备。
刘备很笃定，如果放任曹操发展，不出三年，他必然可以吞并关中，进窥陇右，虎视汉中，东阻华山、黄河，势成强秦，把天下形势化为东西魏、南北朝。
荀攸分析完局势，见刘备对自己劝谏不为所动，便正式进入正题，道：
“派田豫舍蒲坂北上，先据皮氏，东向攻临汾，截断曹操北遁之路；
同时与袁绍议和，请袁绍派兵取上党，堵住曹操东逃之路。
此上策也。”
刘备有些气闷。
以前听到谋士言上中下三策，主帅总是选择下策，让人扼腕。
没想到自己遇到上策，也很难抉择。
开口道：“上党乃并州之脊，若放袁绍入并州，则太行之险变成两家共有。
若我军再攻魏郡，则为上党所阻。
除非北走井陉，先攻常山。
此路悬远，大为不便。
请君再言中策。”
荀攸道：“派鲁肃、吕虔、赵云五军北入河内，与麴义共抗袁绍；
说服麴义，令其取上党，与我军共分并州。
有麴义牵制袁绍，届时我军可从东郡渡河，直攻魏郡，北伐袁绍。
此中策也。”
中策有利有弊，且不一定能够实现。
刘备道：“请再言下策。”
荀攸道：“命吕虔、赵云在平原掀起攻势，呼应麴义，阻击袁绍。
命田豫速进兵安邑，与我军主力夹击曹操。
须当小心曹操以偏师阻吴山，而重兵袭击田豫。
此下策也。”
刘备问贾诩：“贾君如何看此三策，有何建议？”
贾诩道：“此三策均是妙计。视刘公对曹操是何主意而定。”
刘备道：“必除曹操。
若这次不抓住其进入河东之机会，一举歼灭，其再龟缩回并州三郡，则不宜办。
曹操不同他人，以后不论我军取关中，还是战袁绍，其必然前来捣乱。
若曹操在并州站稳脚跟，笼络异族，集胡骑十万，对我等而言，则是极大变数。
变数必须先行消灭。”
贾诩道：“为除曹操，刘公愿意付出多大代价？”
刘备断然道：“即使舍弃豫徐，也要除之。”
贾诩和荀攸眼神都郑重起来。
两人对曹操已经足够重视，没想到刘备会把对曹操的重视提高到这种程度。
荀攸道：“既如此，请行上策。
中策、下策均可能让曹操东蹿。”
贾诩也道：“某亦建议行上策。”
刘备北征，本以为曹操会据安邑与自己大战，败则遁逃。安邑城坚墙高，沟宽水深，为河东之冠，不易靠硬攻夺取。
刘备并未想着能在河东解决曹操，心中抱定要攻入太原甚至雁门的打算。所以才派田豫从西边夹击安邑。
不料曹操竟然节节抵抗，寸土必争，有些出于刘备意料之外，但更生出就在河东擒杀曹操的念头。
这种可能性并非没有。
荀攸的上策更是为此指明了可行方案。
刘备思考一会，那就让袁绍据上党好了，总好过曹操逃脱。
刘备也是果断之人，立即命简雍出使袁绍处。
这是大事，必须得重臣出马。
在长安的孙乾，被韩遂晾了几天后，终于获得接见。
韩遂满脸春风，同意与刘备暂时议和。
韩遂再次向孙乾强调先帝非自己所杀，乃是为李傕士兵误杀，西凉兵杀李傕为天子复仇，有功无过，请左将军万勿误会。
韩遂只承认刘备的左将军职位，认为他仍旧属于长安朝廷的治下。
孙乾姑且听之。