白云苍狗，风云流转。
周定王二年，晋成公二年。秦共公嬴稻四年，病卒。子嬴荣嗣位，是为秦桓公。
画外音：晋成公信任上卿赵盾，授其执政治国。赵盾便凭国君授权及个人好恶，重新组织晋国卿士大夫内阁。此时晋国上层贵族，排列如下。
其一荀氏。荀林父为卿，幼弟荀首受宠于成公，被封于智，因而开创智氏家族。
其二郤氏。郤缺才华横溢，与赵氏交厚，赵盾对郤缺欣赏有加，将其作为得力助手。
其三先氏。先克因维护赵盾而被暗杀，赵盾投桃报李，使先榖为上军佐卿。
其四栾氏。栾枝死后，栾盾袭爵，木讷寡言，不露才干，故被赵盾忽视疏远。
其五胥氏。始祖胥臣学识渊博，却不善交往。至其子孙后人，更比乃祖逊色。
其六士氏。因士榖被赵盾处死，家道中落。士会自秦归晋，家族重新崛起。
其七韩氏。韩厥本是赵衰养子，赵氏家臣，赵盾以其为三军司马，地位仅次于六卿。
其八魏氏。献公命毕万为将，平灭魏国，便以魏地封之。其子魏犨，晋之重臣。
晋成公四年，陈侯背晋向楚，晋正卿赵盾闻而大怒，遂联合卫侯共同伐陈。
卫侯不敢不从，便以大夫孙免为将，引军而出，只管听从赵盾吩咐。未料便在此时，晋成公诏令送达军营，说北方赤狄大举攻晋，包围怀邑、邢丘，命正卿急速班师还救。
赵盾无奈，只得按兵束甲以还。如此以来，非但伐陈再次落空，“晋军避楚”之名已成定论，晋文襄霸业亦正式宣布结束。楚国便趁晋军回撤攻郑，取城下之盟以还。
周定王五年，燕前桓公卒，宣公嗣位。是年齐、鲁合兵，攻伐莱国（山东平度）。莱国甚古，在商代前曾都于今昌乐、临朐附近，国境颇为广阔，向东直达黄海。面对齐鲁合击，莱公迫不得已东逃，迁都黄县，称做东莱。三十五年之后，东莱终被齐国灭亡。
便在此年，赤狄再侵晋国，直达黄河，收割向邑（济源）及阴邑（孟津）禾稼以归。
赵盾大怒，再传晋伯檄文，大会晋、宋、卫、郑、曹、鲁诸侯，盟于黑壤（山西沁水），商议共伐北狄。鲁宣公姬倭因晋成公姬黑臀即位时，未曾遣使朝贺，赵盾遂不准其与盟，姬倭羞惭逃归。会盟已毕，诸侯各归本国。
晋成公六年，晋国攻秦，俘虏秦国将军赤，班师归来。
便在克胜秦国不久，正卿赵盾病故，年五十五岁。
晋成公因正卿赵盾归天，一朝亲政掌军，便欲复兴文襄伯业，与楚王争霸中原。
七年，晋成公大会诸侯于扈。陈侯惧楚不至，成公大怒，乃派中行桓荀林父为将，就此率军讨伐。楚庄王以为赵盾已死，挥军迎击，楚军轻敌，一战而败。晋成公大喜，饮酒过度，就此薨逝于军中。荀林父只得奉梓班师，郤缺率群臣立世子姬孺为君，是为晋景公。
楚庄王闻说晋成公死，乃大喜道：郑子宋染指国鼎，大逆弑君，我本出师有名，早欲伐之，只恐晋军来救。今逢其国丧，我再无后顾之忧矣！
亲统大军，使公子婴齐为将，来伐郑国，问弑君之罪，兵至柳棼。
郑襄公闻报，急使人向晋国告急，一边与众卿商议御敌。晋景公为彰伯主仁德，复使荀林父引兵救之。楚庄王未料晋师敢出，且不减往日之盛，遂移兵伐陈，以避晋国兵锋。
陈灵公大惧，遣使请降。于是楚兵借机下坡，受陈国请成之后约盟班师。
镜头转换，公元前602年，周定王五年，鲁宣公七年。
黄河九曲十八弯，奔流向东，至郑滑之地，忽然山呼海啸，浊浪滔天。
画外音：这是有史记载以来，黄河首次改道。黄河原从今之滑县附近，向北流向内黄之西，再北流至河北巨鹿西，折而东北，流经辛集、深州、武强等地，至天津南出海。经此番改道之后，从滑县附近向东，至河南濮阳西转而北上，在山东冠县北折向东流，至茌平北又折而北流，经德州，渐向东北，经沧州黄骅县以北出海。
晋国车马一路跋涉泛滥黄水而来，相助郑国。楚师闻报主动退避，转而攻陈。
郑襄公大为感激，乃从晋景公订盟于黑壤。
会盟已毕，郑伯并请就此一举击败楚军，以解郑国迫在眉睫之忧。
晋景公首次如此受人恭维，自觉责无旁贷，便命中军大帅郤缺率师南向，与楚公子婴齐交锋对垒。郤缺不愧为中军之帅，率轻骑趁夜偷袭，一战而败楚公子婴齐。
楚庄王在中原立脚不住，只得渡淮回师。
捷报传来，郑人皆喜，惟公子去疾面有重忧。郑襄公怪而问之，去疾奏道：晋之败楚，看似可喜，其实为忧。晋军去后，楚必泄怒于郑。晋距我千里之遥，岂可长为恃乎？臣忧自此以后，行见楚兵常在我近郊矣！
襄公闻罢，无语以对，亦转喜为忧。
越明年，公子家病逝，楚庄王果然引师再次伐郑，屯兵颍水之北。
郑襄公无计可施，乃召诸大夫问计。
公子去疾进言：楚师伐我，是以问弑君之罪为名。今公子归生病卒，无人庇护子宋；其当年弑君之罪，不得不究。主公可依法追治其染指国鼎，尝鼋弑君之罪，再以其首级，辞退楚师可也。
襄公只得准奏，乃命杀公子宋，暴尸于朝。并斫开子家归生之棺，继而逐其亲族，不许容留郑国。处置完毕，乃遣使函公子宋首，前至楚营，往谢楚王。
郑使：敝国逆臣归生，与子宋联手弑君，今俱伏诛。蒙大王劳师远来主持正义，寡君复借大王虎威斩之，并愿受歃于上国。
楚庄王许之，遂与郑襄公约盟于辰陵，遣使往召陈侯共盟。
未过三日，使者自陈国还奏：陈侯为大夫夏征舒所弑，国内大乱，不能来歃盟矣！
庄王惊问道：速道其详！
楚使再拜起向，乃向楚庄王叙说陈灵公被杀详情。
镜头闪回，陈国都城。
陈灵公妫姓陈氏，名妫平国，陈共公妫朔之子。周顷王六年嗣位，陈国第十九任国君。为人轻佻惰慢，耽于酒色，逐于游戏。
陈国朝中有两位大夫，一名孔宁，一名仪行父，皆爱酒色，与灵公志同气合，沆瀣一气。
朝中又有一个大夫，名唤夏御叔，子名夏南，号徵叔，为朝中司马。
御叔之妻夏姬，生来妖娆妩媚，绝色美貌，同时却又淫荡无双，瞒着丈夫儿子，与陈灵公、孔宁、仪行父君臣三人同时通奸，常在深宫聚淫。
陈灵公不以为耻，反以为荣，甚至身穿夏姬内衣，当内侍之面，在朝堂上赤身嬉戏。
大夫泄冶进谏：君臣淫乱，民何效焉？且男着女衣，成何体统？君其藏之！
陈灵公道：大夫休言，寡人改过便是。
泄冶再拜退出，陈灵公乃将此语告诉孔宁、仪行父。
二人道：身为臣下，当殿揭君主之私，以邀诤谏之名，留其何用？不如杀之。
陈灵公纳其谄言，于是便命侍臣赍持宝剑，往泄冶府宅传诏，命其自杀。
忽一日，陈灵公与孔宁、仪行父三人微服巡游城中，路过夏府，便往其家，要求喝酒。夏南为尽地主之谊，只得相陪。从午至夜，君臣皆醉，狂言无忌。
陈灵公见夏徵舒来往斟酒，便对仪行父笑道：此子长相酷似寡人，莫非是我亲生？
此话声音本来甚微，未料仪行父酒后失态，竟哈哈大笑：君是长面，彼是圆脸。不是君侯亲生，实乃为臣亲授之种也！
因长笑高叫，满堂皆闻。虽未指名道姓，但二人说话之时，两双眼睛皆都看向夏徵舒，其中之意，何人不知？
夏徵舒怒满胸膛，遂悄悄出厅，来至家兵营舍，挑选十名勇士，皆都善射，命背弓挎箭以出，潜藏马棚之中，安排如此如此。然后复回前厅，再陪灵公等君臣三人饮酒。
夜阑更深，灵公大醉，遂命止酒，摆驾回宫。
众射手听闻堂上歌舞止歇，人声喧哗，知道宴罢席散，遂隐身草垛之后，张弓搭箭以待。未过片刻，陈灵公来至马棚，等候侍从牵马驾车，欲登车回宫。
夏徵舒看得清楚，大声喝道：还不动手，更待何时！
只听弓弦响处，陈灵公早已咽喉中箭，倒地毙命。
众人正发愣时，马棚中又连发数矢，将灵公御者及护卫射死。
孔宁与仪行父甚是滑溜，走在最后，见灵公被弑，奔出夏府，也不回家，一溜烟便驱车出城，逃往楚国。陈灵公漏网侍卫，将凶信报回宫中，太子妫午大惊，也连夜逃往晋国。
夏徵舒犹不罢休，遂带家甲闯宫上殿，连夜召集群臣，宣布自立为君。
次日辰时，楚庄王使节来至陈国，在街上闻此奇事，便不敢入宫，化妆弃车而逃。
楚使一口气跑回楚军大营，来向庄王禀报陈国之变，如此如彼，详说一遍。
楚庄王听罢，直惊得目瞪口呆，半晌才问：此位夏姬是何来历，如此淫荡？
楚使：此位艳妇，原是郑灵公之妹，嫁给郑国株邑大夫夏御叔为妻，故称夏姬。此女极不安分，在出嫁前便与自己异母兄公子蛮私通乱伦。嫁给夏御叔不到九个月，便生一子，名为夏南。逾数年，夏御叔便也撒手人寰，夏姬便成寡妇，独守空房。孔宁、仪行父二人垂涎夏姬貌美，亦知其放荡成性，遂常以替亡友照顾孤子为名，经常出入夏府。一来二去，三人勾搭在奸，孔、仪二人复将夏姬载入内宫，献给陈灵公。
楚庄王：竟有此事！
楚使：还有更惊人者。夏姬有癖，每于床第之间，兴奋之余，爱将自己所穿亵衣送给情夫。则未过半载，孔宁、仪行父及陈灵公皆获赠美人亵衣，爱如珍宝，贴身穿着。于是便有君臣三人公然在朝堂上互相较量，赤身露体，炫耀各自身上，著有夏姬所赠亵衣之事。
楚庄王：此等艳事，莫非是卿杜撰，以博寡人一笑乎？
楚使：非也，有郑国民间讽诗为证。其诗文曰：胡为乎株林？从夏南！匪适株林，从夏南！驾我乘马，说于株野。乘我乘驹，朝食于株！
楚庄王闻罢，勃然大怒：君戏臣妻，臣子复又弑君，且公然篡位，天下宁有此事！
便在此时，宫卫入报：郑国大夫孔宁、仪行父二人逃亡至此，求见大王。
楚庄王：来得好。令其二人入见。
孔宁、仪行父入帐，参拜庄王，伏地痛哭。
楚庄王：二卿不在陈都，来此何为？又所哭何事？
孔宁：夏徵舒造反弑君，并篡位灭陈。诚请大王主持公道，除贼复国。
楚庄王冷笑：则你君臣三人，共淫人母，便不许其子报复耶！
二人闻罢，脸上变色，伏地称罪，再不敢言。
楚庄王遂命擂鼓聚将，并集群臣商议，要征陈国，讨伐夏徵舒弑君之罪。
楚公族大夫屈巫字子灵，乃屈荡之子，闻夏姬美貌绝伦，淫心大起，力劝庄王兴师伐陈，并自请为先锋。楚庄王不答，又问令尹孙叔敖意见。
孙叔敖言道：无论其起因如何，弑君篡位，陈罪宜讨！
庄王意决，遂亲引三军，命屈巫为先锋，直奔陈都而来。夏徵舒闻报，自知不敌楚王大军，且国中人心皆不助己，于是弃城而逃，潜奔封邑株林。
陈大夫辕颇见夏子南已逃，乃与诸臣商议：楚王以讨弑君之罪为名来伐，实为我陈国库藏田土也。
众臣：此话不错，绝不可使楚师进城，祸害我国人。
辕颇：若要拒楚师于城外，只可擒执夏徵舒，遣使送至楚营求和，以保全社稷。
众臣：大夫所言甚是，此为上策。
商议已定，辕颇乃命儿子侨如，统兵前往株林，擒拿徵舒。
然而军未及发，楚兵已至城下。百姓恐被攻打，开门迎入。
楚庄王整队入城，下令不准扰民。辕颇至此无计奈何，只好率领陈国百官，迎至城门，齐来参见。楚庄王深加抚慰，即留公子婴齐引本部军屯扎城中；复命辕颇父子为前导，自引大军在后，出城往株林进发，来擒夏徵舒。
因楚军行动迅速，夏徵叔不及逃走，手到擒来，并其母夏姬，亦被俘捉。
夏姬至楚庄王车前，施展狐媚手段，再拜言道：贱妾命悬大王，倘赐矜宥，愿充婢役。
庄王见夏姬颜色妍丽，心志迷惑，便谓诸将：我欲纳之为妃，如何？
诸将面面相觑，皆不答言。屈巫谏道：不可！大王用兵于陈，是明讨夏子南弑君之罪，若纳夏姬，是贪其色也。讨其子而纳其母，恐天下不服。且此妇夭子蛮，杀御叔，弑陈侯，戮夏南，出孔、仪，丧陈国，不祥为甚。大王何必因此淫物，断送楚国霸业？
庄王沉思片刻：子灵之言是也。只是尤物难得，弃之可惜。我闻连尹襄老近日丧偶，家室无主，便将夏姬赐为继室可也。
于是召襄老至前，以夏姬赐之。襄老意外之喜，连连叩谢。
屈巫本欲留为自用，见赐与襄老，暗暗叫苦：可惜一块天鹅肉，落在老狗口里！
楚庄王还师陈国，令将夏徵舒押出栗门，处以车裂之刑，以儆天下为臣而弑君者。
车裂夏徵舒已毕，便灭陈国，改设为楚国属县，封公子婴齐为陈公，使守其地。
楚庄王就此班师，并将陈国大夫辕颇等一班臣僚带回郢都。
时当齐惠公薨，公子无野即位，是为顷公。楚大夫申叔时出使齐国，往行吊旧贺新之礼，还国后行于街衢，便闻楚王灭陈置县之事。于是上殿面君，先奏聘齐之事，然后上奏。
申叔时：臣自齐国返郢，闻楚郊有人牵牛，取径于他人之田者；因践田中禾稼，被田主怒夺其牛，二人讼之于官。县官问臣此狱怎断，臣不能答，故请问大王，当如何决断？
楚庄王：牵牛践田，固曰有过在先，但所伤未多。田主复夺其牛，太过甚矣！寡人若断此狱，当薄责牵牛者，使偿损禾之价，而使田主还其牛。
申叔时：此乃明断！大王则何明于断狱，而昧于断陈？
楚庄王：此话怎讲？
申叔时：夏徵舒有罪，止于弑君，未至亡其国也。王讨其弑君之罪足矣，又取其国，此与因伤禾稼而牵人之牛，有何异哉？
楚庄王：卿言善哉，寡人敬诺！
立召陈大夫辕颇上殿，因而问道：陈君太子，现今何在？
辕颇答道：向闻逃往晋国，今不知何在。