杨震上书，拉开东汉朝官僚集团与宦官集团党争大幕。
对于杨震前后多次上疏，因其言词激切，安帝已经不悦。樊丰等又都更加侧目憎怨，只是因为杨震乃是当世名儒，而不敢妄加图害而已。
其后不久，河间郡有儒士赵腾诣阙上书，批评朝政。
安帝阅后暴怒，诏将赵腾收捕人狱，严刑拷问，以诬惘君上罪名结案，定弃市极刑。
杨震闻知此事，立即上书营救赵腾。其书略云：
臣闻尧、舜之世，谏鼓谤木，立之于朝；殷、周哲王，小人怨詈，则还自敬德。所以达聪明，开不讳，博采负薪，尽极不情也。今赵腾所坐激讦谤语为罪，与手刃犯法有差。乞为亏除，全腾之命，以诱刍荛舆人之言。
安帝览疏不省，留中不发，赵腾终究伏尸市曹。
就在内忧外患四起之时，皇宫中为争夺帝位继承权又开始殊死斗争。
阎皇后多年不育，恐太子即位以后会追究杀母之仇，处心积虑要将刘保除去。遂与樊丰等宦官串通一气，先将太子乳母王男、厨监邴吉定成死罪，除去太子羽翼；然后又向安帝进谗，说刘保行为过恶，不宜处太子之位。
汉安帝宠爱阎后，偏听偏信，便有废立之心，于是议于群臣。
大将军耿宝秉承阎皇后意旨，力主废黜刘保。
太常桓焉、廷尉张皓立即反驳：常言道，人生未满十五，过恶尚未及身。今太子年未十岁，有何过恶？望陛下为太子精选德行高操师傅，辅以礼义，自然行为有方。
汉安帝并不觉悟，竟诏命废黜刘保，降封为济阴王。
当年夏，又有乐成王刘苌坐骄淫不法之罪，被贬为芜湖侯。天子由此下令公卿下至郡国守相，各举有道之士一人。尚书陈忠揣摩上意，因而上疏。其疏略云：
臣闻仁君广山薮之大，纳切直之谋，忠臣尽謇谔之节，不畏逆耳之害，是以高祖舍周昌桀、纣之譬，孝文喜袁盎人豕之讥，武帝纳东方朔宣室之正，元帝容薛广德自刎之切。今明诏崇高宗之德，推宋景之诚，引咎克躬，谘访群吏。言事者见杜根、成翊世等新蒙表录，显列二台，必承风响应，争为切直。若嘉谋异策，宜辄纳用；如其管穴，妄有讥刺，虽苦口逆耳，不得事实，且优游宽容，以示圣朝无讳之美；若有道之士对问高者，宜垂省览，特迁一等，以广直言之路。
安帝准奏，诏选有道之士中成绩优秀者，推举上报。先得沛国人施延，任命为侍中。
又有汝南人薛包，少有孝行。父娶继母之后厌恶薛包，命其出去另立门户。薛包号哭不肯离开，就在巷口搭屋居住，早晨回家洒扫庭院。父亲再次驱赶，就将小屋搭在乡里门旁，每日早晚回家向父母请安。过一年余，父母感到惭愧，命其回家。
父母去世，薛包分析家产，挑老奴薄田旧舍及破旧家什器具归己，优良者皆归侄儿。
安帝闻之，命公车征召入京，亦任命为侍中。薛包以死请辞，于是安帝诏准离官回乡，但礼敬优待，如同庐江割股疗亲之孝子毛义前例。
安帝一边征召贤士入朝，一边大封外戚，重用宦官。
时有牟平侯耿宝，乃是安帝嫡母耿贵人之兄，邓太后在时始终不得重用。安帝亲政，遂命国舅耿宝为羽林左军车骑总监，并将祖母宋贵人四个兄弟全都封为列侯。由是宋氏家族之中，先后担任卿校、侍中、大夫及郎官者多达十余人。
阎皇后兄弟阎显、阎景、阎耀，全都担任卿、校，统御皇家禁军。
江京当年曾迎接安帝入宫即位，天子感其迎立大功，此时便为诸宠之冠，除封侯外，并兼任大长秋，与中常侍樊丰、黄门令刘安、钩盾令陈达，及王圣母女竟相奢侈暴虐。
又有卫尉冯石，父冯柱娶明帝女获嘉公主为妻；冯石继承公主爵位，被封获嘉侯。安帝临幸卫府，留居饮宴十余日，赏赐丰厚，将冯石长子冯世命为黄门侍郎，另二子命为郎中。
从此之后，内宠权势无比兴盛，外戚及宦官交替为患。
内忧方兴，外患又起。
字幕：汉安帝建光元年夏四月，高句丽复与鲜卑联合，入寇辽东。辽东太守蔡讽追敌于新昌，不幸中伏，力战而殁。功曹掾龙端、兵马掾公孙酺奋马来救，俱都殁于阵中。
同年九月，鲜卑首领其至侵犯居庸关。
云中郡太守成严引兵回击，战败身死；功曹杨穆保卫成严，一同战死。于是鲜卑军大进，包围乌桓校尉徐常于马城。
度辽将军耿夔闻报，急征调广阳、渔阳、涿郡三郡部队救援，鲜卑军方才解围离去。
同月，京城洛阳及举国二十七郡国大雨成灾；至冬季，又有三十五个郡国发生地震。
十二月，高句丽国王宫率马韩、貊部数千骑兵包围玄菟郡。夫馀国王派子尉仇台率二万余人拒之，高句丽军败归。高丽王宫恼恨成疾，因此去世，太子遂成即位。
玄菟郡太守姚光上书，奏请乘高句丽国丧之机，发兵进攻。
尚书陈忠奏道：宫生时凶狡，姚光不敌；今趁其亡攻之，是不义也。我应派使节前去吊丧，借此责其先前罪过，予以宽恕而不施加惩罚。则其子为王，必将归附以报陛下善德。
安帝纳之，遂不准姚光出兵。
建光二年三月，汉安帝见天下郡国天灾不断，于是诏命改元延光，大赦天下。
延光元年，鲜卑族复又进扰雁门、定襄，进而攻掠太原，杀害百姓。同时虔人种羌与上郡胡人联合反汉，攻掠谷罗城。
度辽将军耿夔率诸郡兵马，复调集乌桓骑兵出击，历经旬月，终讨平之。
人祸未平，天灾又接连而起。夏四月，京师地区及二十一个郡国遭受雹灾；其后京师及二十七郡国又受涝灾或风灾。
朝廷下诏，命护羌校尉马贤早日平定羌患。
马贤领命，率军追击烧当羌豪麻奴至湟中。麻奴出塞渡河，被汉军击溃；诸羌散逃，投降凉州刺史。麻奴孤弱饥困，率残余部众三千余户，投降汉阳太守耿种。
镜头转换，新春将至，朝廷考评天下郡国官员政绩。
经过年终考核，名士黄香列为优等，升迁为魏郡太守。
字幕：黄香，字文彊，江夏安陆人氏。
镜头闪回，叙述黄香履历。
黄香幼时家贫，九岁丧母，并无兄弟姐妹，只与父亲相依为命。平时帮助父亲操持农活家务，冬天为父亲暖被，夏天为父扇席，十分尽心尽孝。
这一日，正是炎夏时节，三伏天气。黄香从山上打柴回来，忽见一条长虫僵卧路旁，奄奄一息，快要渴死。黄香不及多想，遂带回家去，放生于屋后小河沟里。
那长虫就此得活，摇头摆尾，钻进河底。
此后未几，黄香父亲忽患怪病，面黄肌瘦、四肢无力，求医不愈。黄香为此不思茶饭，辗转不安，天天焚香，夜夜祈祷。
这一夜，黄香刚刚入睡，忽梦见前番所救长虫来钻到室内，至床前化作人形。
黄香：你深夜至此，有何话讲
长虫：我乃玉皇大帝身边黄龙童子，因偷吃太上老君八卦炉中仙丹，在天庭发疯，被贬凡间。因变成长虫，无牙无舌无鳞，赐名鳝鱼。老君劝我，需多做善事，方得超生。
黄香：只恐天上之事，我却无能为力。
长虫：此番却不用小哥操心费力。那一日多蒙相公及时相救，使我不至干渴而死，得以繁衍后代。今相公令尊既病，某愿以儿孙之躯，报答救命之恩。
黄香闻此，欲待拒绝，黄鳝将其一推，便即梦醒。
黄香醒来，因思夜来之梦奇怪，似非无因，于是便到屋后河沟观看。果见沟里有无数细小鳝鱼，如同笔管一般，在水面上纵跃，甚至蹦上岸来，似求投献。
黄香虽然不忍残害黄鳝后代，但想到父病危殆，于是望天祷告，用鱼篓装了数十条回家。因见鳝鱼个小，剖剁不能，遂放进清水，使吐净腹中泥浆杂质，再倒入开水锅中氽煮。
小鳝鱼经过开水一氽，都缩成圆盘之形，头里尾外。黄香将其捞出，以油、盐、葱、蒜、胡椒、酱油等佐料煎熟，再加水焖熟，端给父亲食用。
其父食之，胃口大开，疾病遂痊。
黄香大喜，谓曰盘鳝，并传之乡邻，成为千年名馔。因幼鳝肉嫩骨细，烹饪后香脆鲜美，故有“笔杆鳝鱼马蹄龟”之说。
自此之后，黄香文思大开，博通经典，文采飞扬，名播京师，号曰“天下无双，江夏黄香”。后被郡里征聘，举荐至朝廷，历任郎中、尚书郎、尚书左丞。
汉和帝时，黄香升任尚书令，勤于国事，一心为公，晓熟边防事务，调度军政有方。
闪回结束，汉安帝延光元年。黄香在年终考核时被评为优等，呈报朝廷。
汉安帝览报大喜，诏命升迁黄香出任魏郡太守。
时值郡中发生水灾，百姓俱都陷入饥荒。黄香见此，便将自己俸禄以及所得朝廷赏赐全部分给灾民。富豪大族受其感戴，各自提供义谷，以补公家贷放不足，灾民获得保全。
但在不久之后，黄香还是因水灾被免官，放归里里。数月之后，在家中去世。
延光二年正月，四川上报，汉源旄牛夷反汉，攻打峨边零关，杀死地方长吏。
汉安帝览奏，立即下诏：命益州刺史张乔，与西部都尉共同出兵，讨平夷叛，并分置蜀郡属国都尉，领四县如太守。
夏四月，陇西上报，北匈奴与车师接连入塞，寇掠河西四郡。
安帝接报，诏令公卿朝议。于是有人再次主张，关闭玉门关以及阳关，以绝其患。
敦煌太守张珰闻此，急上书谏道：臣在京师，亦以为西域宜弃；今亲践其土，乃知弃西域则河西不能自存。谨陈西域三策：北虏呼衍王常展转蒲类、秦海之间，专制西域，共为寇钞。今以酒泉属国吏士二千馀人集昆仑塞，先击呼衍王，绝其根本，因发鄯善兵五千人胁车师后部，此上计也。若不能出兵，可置军司马，将士五百人，四郡供其犁牛、谷食，出据柳中，此中计也。如又不能，则宜弃交河城，收鄯善等悉使入塞，此下计也。
安帝览奏，再命朝臣共议。
尚书陈忠上疏进言：西域内附日久，区区东望扣关者数矣，此其不乐匈奴、慕汉之效也。今北虏已破车师，势必南攻鄯善，我若弃而不救，则诸国从矣。若然，则虏财贿益增，胆势益殖，威临南羌，与之交通，如此，河西四郡危矣。河西既危，不可不救，则百倍之役兴，不訾之费发矣。议者但念西域绝远，恤之烦费，不见孝武苦心勤劳之意也。方今敦煌孤危，远来告急；复不辅助，内无以慰劳吏民，外无以威示百蛮，蹙国减土，非良计也。臣以为敦煌宜置校尉，按旧增四郡屯兵，以西抚诸国。
汉安帝遂纳其议，于是命罢西域都护，复置西域长史。随即下诏，以班勇为西域长史，将兵五百人出屯柳中。班勇奉旨上任，至此终于得以继承父志，再次扬威西域。
班勇详察西域形势，具折上奏：臣观西域诸国，由于北边匈奴族内部分裂，鲜卑乘机拓展强土，西击乌孙，东却扶余，尽据匈奴故地。青藏高原荒远之处，仍为诸羌所居。因此奏请朝廷，当择选能臣，委以军事重任，以备鲜卑诸羌。
安帝准奏，诏命司徒杨震改任太尉，掌管国家军事。
延光二年十一月，鲜卑大人甚至鞬率万余骑入东领侯，兵分数路，攻南匈奴于曼柏。
南匈奴单于薁鞬日逐王亲自迎敌，不幸战死，部族被杀千余人众。
延光三年，京师及二十三个郡国地震，三十六个郡国大水，并下冰雹，灾害异常。
安帝东巡泰山，樊丰等宠臣权宦在京师乘机霸占良人田产，修建房屋广厦。
太尉杨震接到百姓诉状，遂命掾属高舒，召集将作大匠及令史等人，详细稽查此事。
高舒等奉令而行，查明樊丰等人皆是假借天子名义行事，并查获其手中所持矫诏。
杨震怒道：今天下汹汹，各处灾害异常，民不聊生。这帮贼子依仗天子宠爱，尚敢如此任意胡为。此番人赃俱在，某倒要看看，皇帝如何回护这般奸小之徒！
于是写好奏书，单等安帝回来上奏。
樊丰等听闻此事，惶恐万状。适逢太史奏说天相星变，便先发奏书，诬陷杨震道：自赵腾死后，杨震深为怨怒；且为邓骘旧部怀恨圣上。
安帝览奏，激发前恨，由是便派使持节，收缴杨震太尉印绶。
杨震罢官，自此闭门杜客，深居简出。樊丰犹不罢休，又勾结大将军耿宝，诬告杨震心怀怨恨，常与门生故旧书信往来，诽谤朝政。
安帝览奏大怒，即下诏令，杨震不许在京师居住，立即派员押送，遣归原籍。
杨震奉命，启行离京。到洛阳城西几阳亭时，因慷慨流涕，对诸子及门生说道：人生在世，死不可免。我蒙圣恩，高居三公之位，恨奸狡而不能诛，恶嬖女倾乱而不能止，有何面目见天下人哉？我死之后，只用杂木为棺，布单仅覆形体，不归葬所，不设祭祠。
嘱罢，于是服毒而死，寿止七十三岁。
弘农太守移良秉承樊丰等人旨意，派官在陕县留停杨震丧柩，露棺道旁，责令杨震诸子代替邮差，往来送信。路过之人，见状无不为之流泪。
画外音：此后直到永建元年，安帝驾崩，顺帝刘保即位，樊丰、周广等伏诛，门生虞放、陈翼等人上疏申诉，杨震沉冤始得昭雪。顺帝诏任杨震两子为郎，赠钱百万，以礼改葬于华阴潼亭。杨震葬前十几天，有大鸟高丈余，飞到柩前，俯仰悲鸣，泪流湿地。直到下葬，其鸟飞去。因当时灾异连绵，顺帝感悟杨震冤屈，于是下诏致祭，使太守丞用中牢祭祀。后人立石鸟像于杨震墓前，此乃后话。
镜头转换，按下杨震，复说班勇。
延光三年，西域长史班勇抵达楼兰，赐给鄯善王三绶带玺印，并以恩信劝服龟兹王白英，使其带领姑墨、温宿两国王自缚至营，归降汉朝。
班勇乘机征调龟兹等属国步骑兵一万余人，前往车师前国王庭，在伊和谷赶走匈奴伊蠡王，收容车师前国军队五千余人。然后率师返回，在柳中垦田屯戍。
自此以后，车师前国终得摆脱匈奴控制，始与汉朝重新建立联系。
延光四年七月，班勇调集敦煌、张掖、酒泉等郡六千骑兵，汇合属国鄯善、疏勒、车师前国军队，进击车师后国国王军就，再获大胜，斩首俘获八千余，马畜五万多头。
国王军就及匈奴持节使者不及逃走，皆被汉军擒获。班勇命将军就及匈奴使者带到索班阵亡之处斩首，替索班报仇雪耻，后将首级传送京都洛阳。
班勇虽建大功，但捷报至京，安帝已经驾崩。
字幕：延光四年春三月，戊午朔，日有食之。安帝离京南巡，初三日庚申抵宛，身体顿觉不适。初八乙丑日，乃自宛城出发回銮，初十日抵达叶县，死在车上，年仅三十二岁。
皇后阎氏随行，乃与阎显兄弟、江京、樊丰等人密谋：天子晏驾道次，奈何
阎显：济阴王留在京师，若被公卿趁此机会立之为帝，实为我等大害。
江京：若依臣见，不如便效当年秦始皇东巡，赵高与李斯之计，秘而不宣驾崩之事，直待还于京师洛阳，却作理会。
皇后信以为然，于是对随从众卿传下密旨，伪称皇帝陛下疾甚，从此不能见人；然后自己徙居御卧车中，摒退左右随从。命疱师仍旧进献御膳，一如平日。
车驾一路北返，所到之处，行在上食、拜问起居如故。