襄阳城外，水镜庄园。
陈到奋力跃过檀溪，运起飞腿神功，抢在刘备之前，一口气奔至水镜山庄。
只因道路精熟，也不用人通报，直到庄内。进入庭院，只见草堂之上，师父史子眇和师叔祖水镜先生司马徽正在弈棋。少主孔明先生也在，手挥羽扇，微笑观局。
陈到健步登堂，先向孔明跪行君臣大礼，哽咽道：少主殿下，微臣参拜。这些年不见，主人可是……越发长得高了，玉树临风，君临天下。
孔明听他这套祝词，哈哈大笑，心中却是酸楚灼热，说道：胡师兄，快些收起你这一套来罢。今后万不可如此旧称，但呼先生便是，免误大事。
陈到连连称是，又扮个鬼脸道：先生以后也不可作如此旧称了，某今改名陈到。
孔明一怔，复又大笑。
史子眇及水镜先生见胡车儿来到，推开棋枰，立起身来。
陈到回身拜倒：参见师父、师叔祖。
史子眇：你不在新野，到底作甚？
陈到：奉师父之命，弟子与伊籍合谋，已将刘玄德引至襄阳城西，应向此路来也。
史子眇闻罢，颔首微笑。水镜先生道：好，好，好。算你奇功一件。
即命孔明随身童儿龙吟：拿上横笛，骑上青牛，速至庄外迎客，引那刘皇叔进庄。
龙吟便问陈到：师叔，那刘皇叔是何长相打扮？
陈到：白面长须，五十多岁年纪，乘骑白马，浑身是水的便是。
龙吟：却原来是个水龙转世。那便好认，我就去也。
于是到后院牵了青牛，跨上牛背，出门去了。
孔明向水镜先生道：承蒙先生教诲多年，而今方得拨云见日，得以龙虎相会。我已传书徐元直，令他前来隆中一会，计算路程，谅必今夜三更，能到水镜山庄。
水镜先生笑道：好，好，好。你这一条卧龙，此后内有庞士元、徐元直、孟公威、石广元、崔州平等尽心辅佐，外有诸葛子瑜和刘晔暗相呼应，再有刘、关、张、赵，及陈到、臧霸等一班猛将相辅，定能得展其志，兴复汉室了。
史子眇：庞德公素日所授治国之策及用兵之道，亦终有用武之地矣，幸甚至哉。
孔明点头称是，遂即告别，自回隆中，安排试探刘备一应诸事。
镜头转换，襄阳城外。
刘备跃马过溪，心中暗惊：此阔涧一跃而过，岂非天意！人皆言的卢妨主，今日却救我性命，想来是我上应天命，今后说不定还有富贵缘分。
因不敢再回襄阳，一边迤逦望南漳策马而行，田园村郭，日将沉西。
正行之间，见一牧童跨于牛背，口吹短笛而来。因见刘备浑身湿透，汤水淋漓，熟视半晌，忽然问道：将军莫非破黄巾之刘玄德否？
刘备大惊问道：你乃村僻小童，何以知某姓字？
牧童道：我本不知，因师父说今日有个刘玄德必从襄阳而来，如此如此模样，乃当世之英雄，命我来接进庄，今观将军必是，故此相问。
玄德大奇：你师父却是何人？
牧童答道：我师父覆姓司马，名徽，字德操，道号水镜先生。向与襄阳庞德公、庞统叔侄为友。庞德公字山民，长俺师父十岁；庞统字士元，少俺师父五岁。
刘备闻言大喜，暗道：我在新野多年，尝闻这几人乃天下奇才。刘表数次重礼聘请庞德公出仕不得，不想今日得见大贤！
遂问牧童：你师父今居何处？可引我去拜。
童子应喏，便引刘备到水镜庄前下马。水镜先生已从院中迎出，哈哈笑道：玄德公今日幸免大难！必为转运腾达之兆也。
刘备闻言惊讶不已，怀疑来者非是凡人。水镜先生将刘备请入草堂，分宾主坐定。见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然。
水镜先生开门见山：明公神色慌促，衣襟尚湿，必是得逃大难，并险遇水灾之厄。
刘备佩服至极，遂以襄阳献祭，被蔡瑁图害一事相告。
水镜先生颔首笑道：山人久闻江湖上传说明公大名，先为豫州之牧，后据徐州数郡称雄，又被天子封为左将军。天下尽知皇叔英雄，何故至今犹落魄不偶，寄人篱下？
刘备脸色通红：备出身寒微，身无长技，又命途多蹇，所以至此。
水镜先生：皇叔言不由中。将军胸怀大志，当初桃园结义之时，即与关、张相约上扶汉室、下匡黎民，此乃王霸胸襟，虽曹孟德亦以英雄视之，谓他人皆如草芥。若依山人看来，皇叔久不得志，其一未得其势，其二左右不得其人耳。
刘备被水镜先生说中心事，急忙起身长揖而拜：刘备不解，请先生道其详细。
水镜先生：皇叔请坐，听我道来。说将军未得其势者，是因天下大势先机已为曹操所占，致使将军无由异乎于其他诸侯，并为天下信也。那曹操起于青州，当初地不过数郡，人马不过万余，因迎献帝于许都，挟天子以令诸侯，便似当年高祖借怀王之名以制项羽，故此天下百姓莫不奉之为正朔，诸侯亦不敢与之相抗，方有今日局面。似袁本初、袁公路兄弟，虽然四世三公，人多地广；吕布勇猛无敌，且手下良将众多，却终为曹操先后所灭，是其偷窥神器，意图篡逆，为天下所弃之故。至若刘表、刘璋、张鲁等，割据一方不尊天子，只得其土而不得其势，亦难久存，何况皇叔并无寸土之地？再说皇叔不得其人者，虽有关、张、赵云等皆为万人之敌，可惜并无善用诸将之人。若孙乾、糜竺、简雍之辈，乃是白面书生，与荀彧叔侄、郭嘉、程昱、贾诩、张昭、周瑜相比等而下之，皆非经纶济世之才也。
刘备连连点头：曹操及江东孙氏果然人才济济，刘备不如。某亦尝侧身以求山谷之遗贤，争奈未遇其人！左慈道长亦曾瞩我到襄阳之时，前来求问先生，只恨不得其便，致使因循至今。敢问先生，可否屈尊出山以教我？
水镜先生：某乃化外修道之人，于经伦治世并无一能。眼前便有大贤，何弃珠玉而求顽石朽木？玄德公久居新野，可曾听闻荆襄诸郡小儿谣言？
刘备：也曾听闻其童谣唱道，“八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。”不知是否先生所云者？
水镜先生：正是。建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓“始欲衰”也；“无孑遗”者，不久则景升将死，荆州文武则将零落无孑遗矣；“天命有归，龙向天飞”，则应在真龙当出，赖将军全力而辅之。
刘备：量刘备是何等人物，安敢当此！
水镜先生：只要将军不忘当初桃园结义盟言，我必助你得遇真龙天子；再以天下奇才供你驱使，复兴汉室。将军若有此心，便请起个誓来。
刘备听罢，指天而誓道：刘备自涿州起兵之时，便立下上扶汉室，下匡黎民大愿。若逢炎汉嫡传天子，当尽全力辅佐，以延汉祚。若违此誓，他日必使我呕血而死！
水镜先生大喜，即向内室呼道：史、胡二位贤契，还不出来？
只见门帘掀处，二人自内室走出，正是鬼谷掌门史子眇道长，后面跟着陈到。
刘备惊道：史仙长在此并不奇怪，陈到却又如何在这里？
陈到施礼：史道长便是在下恩师。主公不是想要寻卧龙先生么？今日主公遇险于檀溪，正是天假其便，在下方请师父派童子前去相迎，引主公到此。天机勿泄，主公休怪。
刘备闻言大喜，遂与史子眇见礼，回头再问水镜：先生，那真龙天子果系何人，身在何处，天下奇才却又安在？
水镜先生：真龙天子便是与皇叔一样，持有卧龙令者。只要皇叔诚心往拜，到时自然得见。至若天下奇才，可再以童谣相告，道是“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”
刘备又问：伏龙、凤雏又是何人，现在何处？
水镜先生：伏龙者，便是颖川徐庶字元直；凤雏者，便是庞德公之侄庞统字士元。二人皆有经天纬地之才，颠倒乾坤之能。今日晚间徐元直便到本庄，庞士元现在江东，我去令人寻来，不日亦可来见将军。
刘备待要再问，史子眇却道：天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日再言。
即命小童具饮馔相待，的卢马牵入后院喂养，一夜无话。
次日天晓，刘备早早起床出卧，水镜先生已备好早馔，请皇叔洗漱用餐。
刘备：如何不见史子眇道长，以及陈到？
水镜先生：史道长相陪庞德公已去江东，寻访凤雏庞统。并以卧龙令晓喻周瑜、鲁肃、诸葛瑾、顾雍等一班心向汉室之士，辅佐说服孙权，使其与皇叔联合，共抗曹操以兴汉室。陈到则去襄阳会合赵云，前来迎护皇叔共回新野，免得再受惊恐。
刘备闻说感激不已，又问：伏龙先生之事若何？
水镜先生道：徐元直昨夜三更而至，将军已然熟睡，便不曾打扰，今晨却又离去。
刘备闻听，跌足叹道：恨我贪睡，当面错过大贤！
水镜先生：刘皇叔不必如此。徐元直已去新野，将军回去自然相见。某昨日所言，尤其卧龙之事，将军自与元直密议私寻即可，万万不可与外人谈论，尤其是刘表及蔡瑁等辈。便是关、张二人，也不可使其知晓底细。
刘备知道卧龙先生身份隐秘，兹事重大，诺诺连声应承，胡乱吃了些早饭，却是食不甘味，一心只想插翅返回新野，好与伏龙先生相见。
早餐已罢，忽闻庄外人喊马嘶。水镜先生说道：必是胡车儿与子龙前来，迎接皇叔。
言犹未了，陈到与赵云已相随小童进院，来迎刘备。赵云拜了师叔祖水镜先生，后向刘备请罪：昨日都是赵云贪杯，失于救护，使主公遇险，罪过不小。
玄德安慰子龙数语，随即辞了水镜先生，与陈到、赵云上马，还于新野。
镜头转换，新野县衙。
刘备与关、张及孙乾等相见，略说蔡瑁谋害，多亏赵云、陈到救护之事；即令孙乾赍书至荆州，向刘表具言蔡瑁设谋相害，全赖跃马檀溪得脱。
刘表前闻刘备中途退席，心中纳闷，今日看了书信方知详情，不由大怒，欲杀蔡瑁。
蔡夫人见刘表盛怒，不由怕了，跪地痛哭，求免兄弟一死。
刘表怒气不息，乃将蔡瑁斥责一通，最终还是免于责罚，并仍使其掌荆州之兵。又为安抚刘备，更命长子刘琦为使，同孙乾同去新野，至刘玄德处请罪，并为蔡瑁开脱。
刘备闻报刘琦亲来新野，亲自接出府门，并在县衙厅中设宴相待。至于刘表不杀蔡瑁，那是早在意料之中，自然再无他辞。
叔侄二人当日叙话，酒至半酣，刘琦忽然停杯不饮，潸然堕泪。
刘备大惊，急问：公子何以发悲？
刘琦便请屏退侍从，诉说心事：今荆州军政大权，皆握于蔡氏及蒯氏之手，父亲凡事不得自主。继母蔡氏因欲立其亲子为嗣，对侄儿常怀谋害之心；父亲又偏爱幼弟刘琮，侄早晚为蔡氏谋害，幸请叔父指教免祸之策。
刘备：我刚到襄阳时，亦恐被蔡氏所害。你父令我至新野防备曹操，反而悠然自安。现放着荆州许多府郡，江夏毗邻宿敌孙氏，贤侄何不求为彼处监军，离开襄阳避祸？
刘琦广读诗书，一点即通：叔父言外之意，是欲侄儿效那春秋之时公子重耳？
刘备：然也。贤侄自请离开国都，避开蔡氏视线，自然可得免祸。
刘琦暗道妙计，当即破啼为笑，归座欢饮。酒罢拜谢叔父，欣然辞别而去。
回到襄阳之后，刘琦回禀父亲：叔父刘备不计前嫌，且在言语间尚为蔡瑁开脱，恐其若被严责，以后必然记仇，不好相见。
刘表听了，极赞玄德忠厚待人，心下甚为喜慰，怒气渐息。
刘琦见父亲难得欢喜，遂趁机进言：父亲大人，我想如今江东孙策新丧，其弟孙权初掌江东，招贤纳士，必来伐我荆州，以立威望。父亲身体有恙，儿今已年长，愿替父分忧，求往江夏监军，以加强江夏防务，敬请父亲示下。
刘表闻言大喜，便准其为江夏太守黄祖监军，并领荆襄水军，以分蔡瑁之权。
刘琦由此亦喜亦悲，当即泣别父亲，领了三千军马，望江夏上任去了。
镜头转换，按下襄阳，再说新野。
刘备亲送刘琦至南门，看他去得远了，便即回马，入城返衙。
忽见衙前市上一人葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。其歌曰：天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。