驿传驰报，快马如飞。
曹操闻知孙权袭取江陵，关羽退路已断，心中大安，即与众谋士商议进取之策。
主簿董昭献计：樊城被困，城中军民引颈望救，如久旱之苗以盼甘霖。不如将孙权来书誊写十数份，令人射入樊城，以宽军心，使助曹仁坚守；亦令汉军拾得此书，使关公知东吴已袭荆州，以乱其心。关羽恐荆州诸郡尽失，必速退兵，却令徐晃乘势掩杀，可获全功。
曹操听从其谋，便遣来使回报孙权；一面差人催促徐晃，将孙权密信以箭矢射入樊城及关公大营，随即出战关羽。一面亲统大兵，来救曹仁。
使者到阳陵坡西寨，面见徐晃，呈上魏王催战诏命。
徐晃闻魏王亲率大军随后即至，不由大为振奋。即差徐商、吕建：你二人虚打本督旗号，前赴偃城关前与关平交战；某亲引精兵五百，循沔水偷袭偃城之后。
二将听命，率军而去。徐晃又依魏王所嘱，将孙权密信分射入樊城及关羽营中，多至数百份，使尽人皆知孙权袭取江陵之事。
城中被围魏军得信，士气倍增，防守更坚。城外关羽得信，则半信半疑，既恐腹背受敌，又不愿前功尽弃，因而徘徊犹豫，进退两难。
徐商、吕建进军，到至荆州军外营，令人讨战，鼓角齐鸣。
小校飞跑入报少君侯关平：魏兵大举来攻，旗上大书平寇将军徐晃名号。
关平闻报，遂提刀上马，引本部兵出营。
两阵对圆，只见徐晃旗号，却不见徐晃本人。关平出马，徐商、吕建战之即退。关平追杀二十余里，忽见后军来报，大营之中火起。
关平知道中计，急勒兵回救，却被徐晃偷出偃城之后而出，当道截住去路。
徐晃立马高叫：关平贤侄，荆州已被东吴夺了，还不速退，回救巢穴！
关平大怒，纵马轮刀直取徐晃。忽见偃城中火光大起，魏军伏兵尽出。关平不敢恋战，径奔四冢寨来，与廖化合兵。
徐晃随后追至，见四冢寨鹿角十重，甚是难攻，又以声东击西之计，佯攻江北连营，诱关平、廖化来救，却以伏兵围攻来援之兵。
关平二人奋力死战回寨，来见关公报说：今被徐晃用诡计夺了偃城等处营寨，又闻曹操自引大军来救樊城，荆州已被吕蒙袭了。
关公收到箭书，本来半信半疑；此时见关平亦说失了荆州，不由心慌。
言谈未毕，忽报徐晃兵至。关公披挂提刀上马，奋然而出。魏营门旗开处，三军列开阵式，见关公坐在赤兔马上，犹如天神临凡，不由皆凛然生惧。
徐晃出马，欠身言道：自别君侯，倏忽数载，不想兄长须发已苍白矣。岁月无情，时光荏苒，怎不令人感叹！
关公见徐晃论及交情，也觉慨然，说道：我与公明交契深厚，非比他人。今何故以大欺小，屡次致我儿关平处于穷迫之地耶？
徐晃哈哈大笑，说道：某与兄长交情深厚，乃是为私；今日战场相会，各为其主，便是为公。某今奉魏王重托，委以三军之任，却不敢以私废公。
即回顾众将，厉声大叫：若取得关云长首级者，重赏千金！
言罢纵马上前，亲挥大斧，直取关公。关羽大怒，亲自挥刀迎之。战有八十余合，关公虽然武艺绝伦，终是右臂重伤未愈，渐渐乏力。只得拨转赤兔宝马，败回四冢营寨。
徐晃率军穷追不舍，紧随其后冲入营内。荆州兵关门不及，连魏兵一齐放入。
当时关羽营寨外围深壕及鹿角十重，障碍设施极为严密，若从营外强攻极为困难。今徐晃率军乘乱而入，由寨内左右突袭，大寨即告一举而破。
徐晃一马当先，四处找寻关公父子。忽见降蜀之将胡修、傅方在前面骑马欲逃，即大喝一声，纵马上前，将二人先后斧劈马下。
关公退至左营，正欲整军再战，忽闻四下里喊声大震，原来是樊城曹仁杀出城来。
曹仁与徐晃在关公营内会合，两下夹攻，荆州兵大乱。
关公见无可收拾，急引众军上船，渡过襄江，望南而奔，樊城之围由此得解。
曹仁收军，不及歇兵贺功，便请徐晃带本部军去迎魏王。
樊城部将多欲乘胜追击，参军赵俨谏止道：樊城之围既解，便是大功已成。某谓今应保留关羽实力，使其与孙权作战，不宜追击也。
曹仁：参军所论是也，诸公不可穷追。
众将尚不服气，忽报魏王曹操派人来传达命令，不许追击关羽。
镜头转换，按下曹仁，且说关公。
关羽率军退到襄水南岸，立足未稳，忽见流星探马来报：江陵已被吕蒙所夺，公安傅士仁投降吴将陆逊，又往南郡招降糜芳。
关公闻言，怒气冲塞，因问：沿江上下，何不举火？
探马答道：吕蒙使水手尽穿白衣，扮作客商渡江，擒了守台士卒，因此不得举火。
关公跌足叹道：是某失了算计，误中奸贼之计！
遂不敢再进襄阳，急差马良、伊籍：你二人速赍文表三道，星夜赶赴成都求救；某引兵往取荆州，自领前队先行，留廖化、关平，你二人断后，以拒追兵。
诸将领命，分头而去。
镜头闪回，数日之前。曹操自统大军离了许都，到达摩陂。
夏侯惇率本部军前来迎接，魏王见之大喜，想起夏侯渊死于定军山，又不由暗自神伤。即召夏侯惇同车而行，并告知虎卫许褚：特许夏侯惇不经通传，可自由进入王帐。
次日曹操大聚文武，商议兼程南征，以救曹仁。
诸将皆道：兵贵神速，大王若不速往，樊城危矣。
忽一人起身向前，摇手说道：诸公差矣，大王休听。某以为不必急于出兵。
众将观之，见说话之人却是侍中桓阶。
曹操大奇，便问：桓侍中何出此言？
桓阶说道：大王以为曹仁、满宠、徐晃等将，能否自行判断形势、处理战事？
曹操答道：以曹仁及徐晃之能，可也。
桓阶又问：大王是恐曹仁和徐晃不尽心尽力，以敌关羽乎？
曹操又答：其皆孤心腹重臣，亦非也。
桓阶再问：即如此，大王何必以万金之躯，亲冒矢石，与那关羽决战于杀场！岂忘了当初征西将军夏侯渊，只因亲临险地，反对无名老卒黄忠所斩之耶？
曹操说道：孤唯恐关羽人马众多，恐徐晃兵少不敌而已。
桓阶摇头：大将军曹仁身处重围，能拼死守城数月者，正因远离大王，独当大任故也。今其内有死争之心，外有强将援救，大王镇之以威即可，何需担心其败，而亲自前往？臣恐大王一旦亲临战场，自陷重围，反使吴蜀化敌为友，再演赤壁之事——请大王三思。
曹操猛悟，大赞桓阶高见，便即驻守摩陂不动。
闪回结束。数日之后，果然捷报传来：关羽已为徐晃、曹仁里应外合，奋力击退。文聘亦出兵江夏，从水路截断关羽粮道。荆州军现已绝粮，陷入危殆。
曹操闻报大喜，当即重赏桓阶，拜夏侯惇为前将军，使督各军归还寿春，徙屯召陵。
夏侯惇拜别欲行，曹操执手密语：孤与卿乃同族兄弟，不比他人。某有一言，贤弟与我决之。前番在邺城之时，侍中桓阶劝某称帝，卿谓何如？
夏侯惇再拜：天命所归，意料中事；桓阶欲建拥立之功，亦在情理之中。依臣所见，应趁此孙刘两家反目之机，先出兵收复汉川。若蜀地平定，则江东自会降服，天下归于一统。然后循舜禹之道，请天子禅让而登基称帝，则名正言顺，天下归心，有何不可？
曹操大喜，叹道：天下人均道某有异志，唯贤弟知我并无叛汉之心也。
夏侯惇逊谢，拜辞而去。
樊城之围既解，曹仁引领众将来见曹操，泣拜请罪。
曹操慰劳：若无卿与满伯宁死守樊城，河南之地非我所有。卿有大功，何罪之有？
正说之间，人报徐晃引兵而至，在帐外候见。曹操急率曹仁等出寨相迎，见徐晃军伍齐整，虽然征尘仆仆，但无一丝差乱。
曹操大为赞叹，向诸将说道：徐将军真有周亚夫之风！
遂大会诸将，置酒贺功，水陆毕陈。尚未开席，忽报张辽引军自合肥到来。
曹操大喜，又率众将亲迎而出，执张辽之手大笑道：文远来迟矣！关羽已退，是老天爷不欲使你与好友对阵也。
张辽再拜请罪，暗地里大舒一口长气。当日魏国群臣大会，满座尽欢。
曹操鉴于樊城易攻难守，次日遂令曹仁北还，屯兵坐镇南阳宛城；又派张辽屯于陈郡，以为犄角呼应。封徐晃为平南将军，率本部军同夏侯尚回守襄阳，以防关公卷土重来。
继又派出哨马细作，去打探东吴消息。
不数日探马回报：东吴大都督吕蒙遣吕范说降麋芳、傅士仁，已得江陵、公安。陆逊亦率军攻下南郡，被孙权任为宜都太守，拜抚边将军，封华亭侯。宜都太守樊友弃城而逃，其它各郡县长吏和蛮夷酋长，俱都望风而降。陆逊又派将军李异、谢旌，率三千人水陆并进，击破蜀军詹晏等，俘斩陈凤。又率军大破房陵太守邓辅，南乡太守郭睦，秭归邓凯逃走入川，文布率众而降。至此陆逊占领秭归、枝江、夷道，守住峡口，堵住关羽退回益州之路。
曹操闻报，点头微笑：此番是我坐山观虎斗，临渊看鱼戏之时也。
许褚叫道：何不趁此机会，与孙权南北夹击，杀了关羽？
曹操未及答言，刘晔忽从班中越众而出：不可。大王忘却当年征乌桓之时，郭奉孝所遗妙计了么？今孙刘两家反目而战，我作壁上观可也。若引兵深入荆州，刘备必举两川之兵顺流而下，与孙权重新结盟共抗我军，反为画蛇添足，前功尽弃。
曹操叹道：先生之言是也。关公末路穷途，无能为矣。孙刘自此为仇，孤睡可安枕也！
遂纳刘晔之谏，止住许褚诸将。因感觉头风病转重，遂命起驾，班师回转邺都。
镜头转换，按下曹军，复说汉旅。
关公南返荆州，前至临沮，王甫出城相迎，接入城内，哭说南郡、江陵、公安皆失，回益州之路亦被陆逊派兵截死。
关公自愧道：悔不听先生之言，致有此失！
见进退无路，忽想起吕蒙在陆口时，与自己常有书信往来，两家约好共诛曹操，今忽背盟是何缘故？于是修书问责吕蒙，遣使赍书前赴荆州。
使者来至荆州求见吕蒙，呈上关公手书。
吕蒙看罢，故作为难说道：某与关公交好为私，今奉上命差遣来取荆州为公，不得自主也。不过某自入江陵，凡随关公出征将士之家，不许搅扰，按月给与粮米。烦贵使回报关公，请与我主孙侯交涉，若我主文书下达，某定将荆州完璧归还，绝不食言。
说罢哈哈大笑，又于府衙设宴，隆重款待关公使节，宴罢令送归馆驿安歇。
荆州随征将士家属闻说关公使至，皆来问讯，请回去代为传信，家门无恙衣食不缺。
使者回见关公，具道吕蒙之语。关公大怒：吕蒙心口不一，真无耻小人也！我必杀之，以雪吾恨！