京都洛阳，皇宫内苑。
中护军赵俊劝说太子发动兵变，罢废皇后贾南风，太子不以为然。赵俊嘿然而出。
正在太子犹豫不决之时，贾后则雷厉风行，安排已定。
元康九年十二月，贾后诈称天子有疾，命内侍到东宫传旨，令太子司马遹进宫问安。
太子不知是计，到了大内，却不见父皇踪影。
正在犹疑彷徨之际，贾后又派宫人到来：皇帝陛下正由太医疗治，不能见人。奉皇后懿旨，请太子暂到偏殿等候。
太子闻而不疑，跟随宫人进入别室，耐心等待。直等了两个时辰，不由饥饿难忍。
正在这时，只听脚步声响，婢女陈舞入内，手托醉枣一盘：奴婢参见太子。
太子：可是我父皇诏命赐见？
陈舞：陛下疗疾未毕，太子还要耐心等待。
太子：可我已饥饿难耐矣。盘中何物？
陈舞：此乃太医程据秘制奇药，名谓火枣，食之可以延年益寿。皇帝陛下闻说太子前来问疾，特命奴婢以此相赐，太子食之，自然解饥。
司马遹早已饥肠辘辘，便命陈舞将醉枣放在案上，然后三下五除二，瞬时吃个精光。
未至片刻，药力发作，太子颓然大醉，倒卧于坐榻，不醒人事。
陈舞见太子醉了，急忙回报贾后。
稍顷，贾后使黄门侍郎潘岳手持草诏入室，唤醒太子。太子虽被唤醒，但头脑昏沉，全被药力控制，完全不明所以：此是何物？
潘岳：此乃天子诏旨，陛下钦命太子亲笔誊写。
太子闻是父皇命令，只得扶醉而起，照抄一遍，全不知文中内容何谓。
岂不知此诏乃是一篇劝逼惠帝退位檄文，完全模仿司马遹语气。其文略云：
陛下宜自了。若不自了，吾当入宫了之。中宫又宜速自了，不自了，吾当亲手了之。并与谢妃共要，刻期而发，勿疑犹豫，以致后患。茹毛饮血于三辰之下，皇天许当扫除患害，立道文为王，蒋氏为内主。愿成，当以三牲祠北君。
太子因中毒酒醉，致使所录之文一半不成字型，模糊难辨。
潘岳见太子写毕，如获至宝，命陈舞复将太子扶归坐榻睡倒，自持檄文归报皇后。
贾南风见檄文多处模糊不清，遂令潘岳加以修改，依照太子笔迹补上。
字幕：潘岳，本名潘安，字安仁。河南巩县人，史上著名美男子。
潘岳修改完毕，贾后大加称赞。复令陈舞至于别室，以醒酒汤灌醒太子，遣归东宫。太子糊里糊涂而来，又浑浑沉沉而归，全不知发生了甚事。
待太子离去，贾南风遂持矫檄，直上式乾殿中。因见皇帝及群臣皆在，于是登阶而前，将那檄文往案上一摔。惠帝及众臣见此，无不吃惊。
惠帝：皇后此是何意？
贾后：太子悖逆，欲图谋反，做此檄文。若非草稿流出，陛下与妾身死无葬身之地矣！
惠帝览檄，勃然大怒。于是翻过檄文，书字于背：太子作此妄言，朕令赐死！
递于黄门令董猛，令其遍示公卿。满朝文武大臣看了，知道必是皇后诬陷，皆不敢言。
唯有张华、裴頠出班，齐声说道：此事可疑，陛下不可轻信。
惠帝：铁证如山，有何可疑？
张华：陛下请看，此书字迹不整，且多有涂改之故，必非出于太子之手。
贾后：此乃太子醉后所书，故此字迹不整，有何疑惑？
张华：既是醉后所书，何言辞逻辑不乱，思维分明？
贾后争论不过，一时语塞。又恐怕事情有变，便退一步：事干重大，宁信其有，不信其无。即便谋反证据不足，太子近来行为狂悖，满朝皆知，亦当废为庶人。
惠帝：皇后之言是也，准奏。诏令废黜太子之位，令与其三子徙禁于金墉城；杀司马遹生母谢玖，及太孙司马虨生母蒋俊。
司马遹岳父王衍正在班中，闻诏急忙上奏：请陛上恩准，臣女愿与太子离婚。
惠帝：准奏。
贾后讨了诏书，即派和郁持节，到东宫宣旨。
太子正在游园嘻戏，闻说皇帝使者到府，跪拜受诏。
和郁宣读天子诏令，太子听罢竟无一语分辩，承诏谢恩，送走天使，脱却太子装束，换上平民常服。又铺纸研墨，给太子妃王惠风留下一封休书。
书罢，太子仰天大笑三声，然后携带三个幼子，父子四人步行出门。
走出承华门时，见天子所派押解之吏，赶着一辆车儿，粗牛驾辕，早已久候于此。司马遹父子即乘牛车一路颠簸，被押解到金墉城软禁。
太子妃王惠风见了太子休书，只好痛哭而去，转回娘家。
镜头转换，岁月更迭。新年已过，时值晋永康元年正月。
洛阳城中，有童谣传唱于街巷：东宫马子莫聋空，前至腊月缠汝合。
又唱：南风起兮吹沙门，遥望鲁国郁嵯峨，千岁髑髅生齿牙。
字幕：南风者，贾后之名也；沙门者，太子司马遹小名也。
有人将此童谣记下，报入内宫，告知皇后。贾后闻此，遂暗使心腹婢女买通一个东宫宦官，命其向皇帝出首，诬说太子司马遹与皇后贾南风私通，因不服被废，打算谋反。
惠帝闻此大惊，于是将那宦官自首供词颁示公卿，问道：众卿以为此事如何处理？
群臣明知其故，哪个敢再多言？皆都缄口不语。
惠帝虽被迷惑，毕竟不忍诛杀亲子，于是诏令：武陵王司马澹何在？
司马澹：臣在。
惠帝：卿可带一千兵前往金镛，另禁太子于别坊，休使他人知道。
司马澹：臣遵旨。
惠帝：治书御史刘振何在？
刘振：臣在。
惠帝：命你持节前往金镛，带领兵丁守卫太子，休被别人趁机害了。
刘振：臣遵旨。
二人辞帝而出，晋惠帝闷闷不乐，宣布散朝。众卿百官陆续出殿，于路交头接耳，议论纷纷，皆因太子司马遹不当其罪而被废弃，如今又被幽禁，以致众情怨恨。
当时众官之中，有右卫督司马雅，乃是晋室远房同宗，与常从督许超、殿中中郎士猗皆受宠于太子司马遹。因见太子被囚，三人深为感伤，于是互使眼色，共至司马雅府中。
司马雅将二人请至内厅坐定，率先说道：贾后挟持天子，把揽朝政，杨太傅所辖禁军亦归贾氏之党，势力非同小可。我等三人虽各掌禁军，但若与贾氏相抗，尚恨力不能逮。小王因问二公，当如之何？
士猗答道：某观满朝公卿宗室，惟赵王伦今领右军将军，势力最雄。贾后前番谋杀汝南及南阳二王，残害司马宗室，今又捏罪妄废太子，赵王亦必有兔死狐悲之慨，手足受戗之恨。殿下何不与其联手，共诛贾氏一族？
许超摇头：赵王如今谄媚中宫，正为贾后亲信。我等与虎谋皮，得无不可？
士猗：彼一时也，此一时也。前日赵王求任录尚书事，为贾后亲信张华、裴頠所阻，后求为尚书令，张、裴又不允，赵王已构成怨。贾后今欲绝司马宗室，赵王其能免乎？
许超：即便如此，亦不可轻谋于外人。一旦赵王不从，我等危矣。
士猗：无妨。某与赵王亲信伏波将军孙秀有旧，可往游说一番，以观其风色可也。
司马雅：士将军此计甚善，许将军不必再阻。
许超闻此，无话可说。于是议定，司马雅便令士猗往说孙秀。
镜头转换，伏波将军府。
字幕：孙秀，字俊忠，琅琊临沂县人，五斗米道门徒。
画外音：汉献帝时，魏王曹操西征汉中，太守张鲁投降曹魏，举族内迁，散居于长安、洛阳、邺城三辅之地。张鲁本是五斗米道第三代祖师，五斗米道由此便在关中及中原流传，以至于江南之地，并获极大发展。数十年间，五斗米道在中原各州郡并起。晋咸宁年间，孙秀于邺城传教，常为赵王司马伦座上客，因善于谄媚，又擅长书疏，便被赵王征为主薄，颇为得宠。因此次赵王自雍州返京拜为太傅，故孙秀得以跟随赴都，并拜伏波将军。
士猗来至府前，向门人递上手本，自报姓名，说求见伏波将军。
孙秀见说殿中中郎来访，急亲迎出府，请到堂上，分宾主坐定。
仆人献茶已罢，孙秀问道：士兄稀客，今从何来？
士猗：不揣冒昧，尚请令屏退从人。
孙秀知道事情重大，于是摒退侍从，命掩房门，然后说道：未知贤兄有何见教？
士猗于是不再隐晦，开门见山说道：贤弟，有道是无事不登三宝殿。因某与公相交多年，不能见危不言，见死不救，故冒死来见，以救贤弟于危难。
孙秀闻言大惊：贤兄此言何意？
士猗：前番张华为太傅时，奉贾后指使，暗命梁王至雍州接替赵王兵权，并特意嘱托梁王诛杀于你，贤弟竟全部忘于脑后了么！
孙秀：此乃旧事，何必再提。
士猗：如今之事，更比往事凶险百倍，贤弟犹不知耶！
孙秀：愿闻其详。
士猗：中宫贾后凶狠，嫉妒无道，与贾谧等人同谋，矫作檄文谗害太子，欲行废立之事。此篡国大逆之罪，满朝文武哪个不知？今太子既被囚于金镛别宫，天子又无嫡系继嗣，社稷危殆至此，朝中心怀忠义之臣必将起事，以靖妖后。贤弟以为如何？
孙秀：除之可也，与弟何干！
士猗：贤弟如此说法，是尚处于梦中也。贤弟今随赵王，侍奉中宫，与贾后及其母郭氏亲善，更是满朝文武皆知。太子被废，赵王岂能得脱干系？我闻群臣在朝堂之外众议不休，皆谓赵王参与谗害太子之事，便是贾氏帮凶。若一旦另起事端，灾祸必将累及赵王。贤弟乃聪智之士，何不事先为之善谋，以保赵王，且自得脱难？
孙秀：贤兄之言是也。则我去说赵王出兵讨伐贾后，如何？
士猗：果若如此，则赵王幸甚，太子幸甚，社稷幸甚！
孙秀：贤兄请回，静听佳音便了。
士猗大喜而回，直入司马雅府中，与司马雅及许超商议起事细节。
孙秀则更衣出门，直奔赵王府上，以朝中众议说之。
司马伦一直对孙秀言听计从，听罢其说，于是说道：便依卿计，起兵讨伐贾后。卿为我善作筹谋，并寻求稳妥之人，使为宫中内应方好。
孙秀：臣遍观群臣，惟通事史令张林，省事张衡、殿中侍御史殷浑、右卫司马督路始等四人，颇怀忠义，且对贾后素来不满。可请此四人至府，大王亲为慰抚，令为内应方可。
司马伦：卿所举此数人，皆为本王心腹，自是恰当人选。你便将其请来，就说本王在府置酒相会，并有要事相商。
孙秀领命，告辞出府，未久便将四人请至，堂上已经备好美酒佳肴，各位见礼落座。
酒过三巡，赵王遣出侍从，将要兵伐贾之事说出，并详观四人脸色。四人本是赵王旧部，自是唯唯应诺，皆道：臣等惟赵王马首是瞻。
不一刻酒罢，四人又在席间歃血为盟，指天为誓，然后拜辞出府。
孙秀见大事已就，遂使人回报士猗，令其三人暗中筹备，以应赵王。
士猗重赏孙秀使者，命其回复孙秀，随即心急火燎出府，前来告知司马雅与许超，如此如此，此番必杀贾氏一门。
二人大喜，乃与士猗商议，各自回府检选部曲及精壮勇士，约定时日，以待事发。
那孙秀本是个奸狡之辈，甚是多疑。既已安排妥当，回府暗思诸事细节，便忽然一惊，暗自懊悔道：此事究系不妥，差点上了士猗之当。我闻太子向来聪智，被武帝亲赞颇有高祖司马懿之风，天下皆知。如令其回到东宫主政，则必与贤人良将共谋政事。赵王并无治国将兵之能，彼时必不得志，我岂非反为他人做了嫁衣裳？
于是急入赵王府，再来见司马伦：大王休怪下臣疏忽，兵伐贾后之事，绝不可为！
司马伦：却是为何？
孙秀：臣闻太子为人刚猛，且性情暴虐，不似当今陛下可为人控者。明公一向侍奉贾后，时议皆谓贾后私党。今虽欲助太子复位以建大功，奈太子对殿下心怀宿怨，彼时定谓殿下是为众望所迫，欲将功折罪而已，难以得其重用。此乃招祸之策，智者不可为之。
司马伦：然而箭在弦上，不得不发，奈何？
孙秀：依某之计，不如我等暂缓行事，观其鹬蚌相争，以得渔翁之利。
司马伦：何谓鹬蚌相争，渔翁得利？请道其详。
孙秀：不如我等放出风去，将司马雅之谋泄于贾后。贾后怀惧，必会加害太子。太子乃笼中之鸟，必被贾后害死，殿下便以与太子雪冤为名，带兵入宫废弃贾后。如此既为太子报仇，必得宗室拥戴，又立功于朝，定为天子重用，岂止于避免灾祸，见弃于太子哉？
司马伦闻言大喜，以手抚孙秀之背，赞道：公真乃诸葛武侯大才也。
孙秀逊谢一番，便至贾谧府第，泄漏司马雅等人欲图废除贾后，助太子复位之谋。
贾谧大惊，急奔入宫，来告知贾后。
皇后贾南风听罢贾谧密告，不由大怒，于是急召司马伦入宫，商议对策。
赵王入宫，闻说司马雅欲图兵变，故作大惊。又见皇后向自己问计，即依孙秀所教，献计于皇后：司马雅等虽有逆谋，但反意未明，不宜兴无名之师征讨。依某之论，莫若及早杀死太子，以绝众臣之望，此谓釜底抽薪，最是果决。
贾后：真乃妙计，殿下切宜秘之，不可使外人得知。
赵王：那是自然。请皇后速速行之，小王告退。