确切地讲，战争已然到了最后阶段。若是不尽快结束此战，再这么拖下去，唐军也会面临弹尽粮绝，不战自败的危险。所以，摆在李世民面前，无非两个选择，要么胜利，要么失败。不过，就眼下形势而言，李世民以及唐军将士，距离胜利，已经越来越近了，甚至是指日可待。
休整数日后，李世民再度踏上征程，率军一路挺进，冲到介休附近。正巧，宋金刚带领残部，也退到了介休。因此，李世民与宋金刚之间最后的决战到来了。介休之战，直接关系到河东战局的最终成败。
当时，宋金刚手下还有两万残兵败将，实力大不如前。但是，宋金刚并不想束手就擒。面对直扑介休，气势如虹的李唐大军，走投无路的宋金刚，选择了负隅顽抗，做最后的挣扎，大不了和唐军鱼死网破。
很快，宋金刚纠集了两万残兵，出介休西门，背城列阵，南北连绵七里，声势极其浩大。宋金刚孤注一掷，打算要和唐军决一死战。这一仗的结果，不是你死，就是我亡。河东战场最后的大决战，在介休城下展开：
金刚列阵，南北七里，以拒官军。太宗遣总管李世勣、程咬金、秦叔宝当其北，翟长孙、秦武通当其南。诸军战小却，为贼所乘。太宗率精骑击之，冲其阵后，贼众大败，追奔数十里。(《旧唐书·太宗本纪》)
起初，李世民也看得出来，宋金刚毫无投降之意，看来，只有彻底将他消灭了。于是，李世民随即迎战，派遣帐下数员得力大将，出阵灭敌。总管李世勣(徐世勣)、程咬金、秦琼，率军在北面布阵；翟长孙、秦武通两员大将，引兵列阵于南。如此排兵布阵，其目的，就是要对宋金刚形成合围，南北夹击，一举歼灭。
开战初期，李世勣率军与敌交锋。也许是李世民故意让他诈败，诱敌深入。因此，没过几个回合，李世勣佯装不敌，略微后撤了一些。一看唐军后撤，宋金刚大喜过望，不知是李世民的诱敌之计，乘势掩杀而来。宋金刚这么一移动，其实是自掘坟墓，给李世民创造了一个难得的战机。
什么战机呢？原来，宋金刚挥军向前进击，致使其战线与城墙之间，出现了一段较大的空隙。一旦唐军抓住这个空隙，从中穿插进来。那时，宋金刚的军队，将会被拦腰斩为两段，首尾不能相顾。
李世民身经百战，自然明白这个道理。说时迟，那时快，敌军战线出现空隙之际，李世民亲率一支精骑，杀入敌阵，冲击其后方战线。果然，宋金刚的军队被一分为二，拦腰斩断，一触即溃。唐军三面出击，击破宋金刚残部，斩首三千级。而宋金刚本人，则趁着两军混战，带着少量轻骑随从，仓皇而逃。
介休决战，李世民彻底击败了宋金刚的残余势力，基本奠定了刘武周、宋金刚覆灭的格局。宋金刚逃走之后，李世民又是马不停蹄，疾趋狂追数十里，一直追到军事要塞——张难堡。
张难堡此地，并没有被刘武周、宋金刚占领，这里还是唐朝的军事辖区。驻守张难堡要塞的唐将，是浩州行军总管樊伯通、张德政二人。自从刘武周南侵以来，此地唐军，在樊伯通、张德政的率领下，坚守城堡，拼死抵御敌军。正因如此，刘武周、宋金刚才没有攻下张难堡。
本来，樊伯通、张德政困守孤城，对援军已经不抱任何希望了。然而此时，大量唐军主力出现在城下，而且还是秦王李世民领兵。张难堡守军有些半信半疑，多少会有些不信，担心是敌军使诈。
为了打消城内守军的疑虑，李世民催马上前，摘下头盔。城上守军仔细一看，果然是秦王，顿时喜极而泣，立刻打开城门，迎接唐军主力入城。进入张难堡之后，李世民左右之人，告诉城中守军，秦王已经好多天没有进食了。于是，城中守军立刻献上浊酒、脱粟饭，让秦王饱餐一顿。
再来看看宋金刚的情况。介休之战，宋金刚一败涂地，军队损失殆尽，最后还是趁乱逃走。可以说，此时的宋金刚，兵败如山倒，从柏壁一路惨败，一直败到介休，数万兵马几乎全军覆没，再无翻身的机会。
但是，都到了这步田地，宋金刚仍然不甘失败。他无法接受，自己就这么输了。因此，宋金刚搜罗残部，还想和唐军再打一仗。可是，树倒猢狲散。这个时候，他手下的士兵，已经无人听令了。宋金刚明白，自己是大势已去了。万般无奈之下，宋金刚只得收拢百余名骑兵，前去投奔突厥。
所谓“人走茶凉”。过去，宋金刚兵强马壮，突厥还把他当成一盘菜。可是现在，宋金刚光杆司令一个，突厥人对他的态度，则表现得极其不屑。现在的宋金刚，对突厥人来说，就是一个没用的废物。
起初，宋金刚本来打算，逃回先前起兵的老巢：上谷。不料，逃亡途中，宋金刚被突厥擒获。抓住宋金刚后，突厥人立刻暴露出他们凶残的本性，直接下令腰斩了宋金刚。一代枭雄，就这样客死异乡，惨死于突厥刀下。
宋金刚兵败被杀，苍凉落幕。那么，刘武周最终的结局又是怎样呢？其实，早在柏壁之战打响之前，李世民已经决定，先打宋金刚，再灭刘武周。这是因为，李世民清楚地意识到，消灭了宋金刚，也就等于打败了刘武周。
刘武周所倚重的军事力量，不正是宋金刚手上的精兵主力吗？现在，宋金刚败了，刘武周倚仗的资本，已然不复存在。他的心理防线，也在一步步崩溃。所以，李世民此举，既是军事上的雷霆手段，又是在打心理战。
不出李世民所料，宋金刚先后在柏壁、雀鼠谷、介休三场大战中惨败，全军覆没的消息传来，刘武周瞬间方寸大乱。没了宋金刚的数万大军，自己即使占据着太原，以及河东大片的土地与城池，也毫无意义。如今，刘武周手上兵力微薄，李世民想要收拾他，不过是举手之劳而已。
惊恐万分的刘武周，走投无路，只得放弃太原，投奔突厥而去。要么说，刘武周和宋金刚二人，真是一对难兄难弟，都是突厥的忠实走狗。一旦大难临头，他们的第一反应，就是投奔突厥，寻求老大哥突厥的庇护。刘武周出走突厥，从某种意义上讲，就是彻底放弃太原，放弃在河东所占领的全部地盘。
得知刘武周从太原出逃突厥，李世民兴奋异常。现在看来，刘武周已不足为虑，此时正是收复太原，反攻河东失地的大好时机。好机会稍纵即逝，李世民迅速整顿兵马，大举向太原进军，将太原团团围住。
刘武周逃跑之前，委派自己手下的一员部将：仆射杨伏念，留守太原。面对兵临城下的唐朝大军，杨伏念明白，刘武周算是完了，自己没有必要为了他，白白送了性命。所以，没等唐军攻城，杨伏念主动打开城门，向唐军投降。就这样，李世民以一种兵不血刃的方式，收复了李唐的龙兴之地——太原。
李世民收复太原，率军进入城中。先前，被宋金刚俘虏，在平定独孤怀恩之乱中立下大功的内史侍郎唐俭，此时也重获自由。故而，唐俭立即封存府库，以待李世民查验。收复太原，河东形势马上迎来了最后胜利。那些被刘武周占领的河东州县失地，这个时候，相继又回到唐朝手中。
当初，刘武周南下进犯太原的时候，他手下的内史令苑君璋，极力劝阻刘武周，反对与李唐开战。苑君璋认为，李家父子绝不是等闲之辈，咱们完全没有必要发动这场战争。与其公开挑衅唐朝，倒不如奉行与突厥、唐朝同时交好的外交政策，方为明智之举。只有这样，才有我们的立足之地：
唐主举一州之众，直取长安，所向无敌，此乃天授，非人力也。晋阳以南，道路险隘，县军深入，无继于后，君进战不利，何以自还！不如北连突厥，南结唐朝，南面称孤，足为长策。(《资治通鉴》)
可惜的是，刘武周当时过于膨胀，并没有听从苑君璋的劝谏，执意进攻太原，留苑君璋驻守朔州。后来，宋金刚全军覆没，刘武周弃守太原，仓皇逃走。这个时候，刘武周才意识到，后悔没有听从苑君璋的建议。因此，刘武周当着苑君璋的面，痛哭流涕，悲凉地说道：“不用君言，以至于此。”
刘武周逃到突厥之后，突厥人对待他，并没有像对宋金刚那样，过河拆桥。毕竟，刘武周曾是突厥在山西扶植的一股势力。所以，刘武周落难到突厥，还是过了一段时间的太平日子。不过后来，由于刘武周天性作死，直接断送了他的生命。刘武周觉得，自己曾经也是一方霸主，如今却要如同丧家之犬一样，寄人篱下，他不甘心。在这种心理的驱使下，刘武周开始蠢蠢欲动。
于是，刘武周开始谋划逃离突厥，打算逃回马邑。马邑是刘武周最初起兵反隋之地，刘武周想要回到那里，重整旗鼓，东山再起。然而，事情泄露，突厥人一怒之下，大开杀戒，刘武周死于非命。或许是殊途同归，刘武周和宋金刚最终的结局，都是身首异处，客死他乡，死于突厥之手。
在刘武周、宋金刚兵败身死的过程中，李世民在战场之外，还获得了一份特殊的“礼物”，那就是收服了猛将尉迟敬德。前文讲过，美良川、安邑两场战役，李世民出奇制胜，击败了尉迟敬德、寻相所部，打得两人几乎全军覆没，仅以身免。宋金刚麾下最得力的一支劲旅，被唐军消灭。
后来，介休之战，宋金刚兵败如山倒，趁乱逃走。当时，尉迟敬德并没有跟着宋金刚逃走，而是收拢兵马，退回城中。尉迟敬德打算据守介休，以此作为屏障，抵御唐军主力的进攻。
李世民知道尉迟敬德是一员猛将，很想将他收入自己麾下。因此，打完介休之战，李世民并没有挥师强攻介休，而是派遣任城王李道宗、大臣宇文士及(宇文化及之弟)，前来劝降尉迟敬德。
先前，在平定独孤怀恩之乱中，尉迟敬德已经和唐军建立了联系。只不过，当时的他，还没有下定决心是否降唐。现在，情况不一样了。刘武周、宋金刚大势已去，唐军收复河东，已成定局，自己再抵抗下去，纯粹就是螳臂当车。经过审时度势，尉迟敬德最终决定，归顺唐军。于是，尉迟敬德与寻相二人，将介休、永安二城，献于唐朝，正式降唐。
尉迟敬德降唐之后，李世民非常高兴，终于收服了这员虎将，唐军从此如虎添翼。自从尉迟敬德归顺以来，李世民对他是信任有加，根本没有将他当作一个降将看待。李世民任命尉迟敬德为右一府统军，继续统领自己的八千旧部。同时，李世民还专门允许，尉迟敬德的营帐，可以和自己的营帐，排在一起。
对于李世民的高度信任，致使唐营中的一些老将，非常担心。比如，李世民的副将：行军元帅长史屈突通，害怕尉迟敬德反复无常，多次提醒李世民，小心提防尉迟敬德反水。可是，李世民丝毫不以为然，认为屈突通多虑了。甚至，李世民还自比为汉光武帝刘秀，以赤诚换取尉迟敬德的真心：
昔萧王推赤心置人腹中，并能毕命，今委任敬德，又何疑也。(《旧唐书·太宗本纪》)
武德三年(620年)七月，秦王李世民奉命东征，亲率十万唐军，攻打洛阳王世充政权，开始了唐王朝进军中原的征途。在李唐王朝的东征大军中，刚刚归顺唐朝的尉迟敬德，也跟随李世民一起出征。然而，令尉迟敬德没有想到的是，正是在此次东征军中，却差点儿让自己丢了性命。
怎么回事呢？这一年的九月，和尉迟敬德一起归顺唐军的降将寻相，以及其他的一些刘武周旧部，突然集体叛逃。大量降卒出逃，这种行为，引起了唐军内部的极大不安。何况，现在还是攻打洛阳的关键时刻。若不及时安定军心，很有可能，使得进攻洛阳的军事行动，前功尽弃，中途夭折。
当时，唐军中有不少将领，都对尉迟敬德产生了怀疑，认为是尉迟敬德策划了这起旧部集体叛逃事件。所以，这些唐将宁可信其有，不可信其无，不向秦王请示，私自将尉迟敬德关押在军中。然后，行台左仆射屈突通、尚书殷开山，建议李世民，快刀斩乱麻，杀掉尉迟敬德，永绝后患：
敬德初归国家，情志未附。此人勇健非常，絷之又久，既被猜贰，怨望必生。留之恐贻笑后悔，请即杀之。(《旧唐书·尉迟敬德传》)
这个时候，我们就可以看出，李世民用人不疑，疑人不用的人格魅力。所有人都建议李世民，杀掉尉迟敬德。不过，李世民没有人云亦云，就真的杀了尉迟敬德。相反，他力排众议，觉得尉迟敬德要是想反，早就反了，何必等到现在：
寡人所见，有异于此。敬德若怀翻背之计，岂在寻相之后耶？
于是，李世民当即下令，释放尉迟敬德。并且，李世民恭恭敬敬，将尉迟敬德请入自己的大帐之中，郑重地向他赔礼道歉。同时，李世民取出一笔金银珠宝，馈赠给尉迟敬德，表示道，如果将军想要离开唐军，我绝不阻拦；这笔钱财，权当给你的路费，也算共事一场，好聚好散：
丈夫以意气相期，勿以小疑介意。寡人终不听谗言以害忠良，公宜体之。必应欲去，今以此物相资，表一时共事之情也。
最终，李世民的宽广胸襟，以及人格魅力，彻底折服了尉迟敬德。从此之后，尉迟敬德忠心耿耿，死心塌地，追随李世民左右，跟随他南征北战，驰骋沙场。在破郑灭夏，击破突厥的战争中，尉迟敬德都是战功卓著。
后来，唐太宗即位后，尉迟敬德官至右武候大将军，封为鄂国公，位列“凌烟阁二十四功臣”之一，成为了唐朝初年威名赫赫的一代开国元勋。不仅如此，尉迟敬德更是与秦琼秦叔宝两人，成为了家喻户晓的“门神”。
至此，随着刘武周、宋金刚的兵败身亡，猛将尉迟敬德率部归唐，历时一年之久的“河东大战”，终于以唐王朝的大胜而圆满收官。河东大捷，唐军不仅全歼敌军主力，收复太原，平定河东兵祸；同时，还将盘踞山西多年的刘武周政权，连根拔起，彻底消灭，除掉了这个威胁太原的心腹大患。
河东大捷，消灭刘武周、宋金刚的消息，传至长安，唐高祖李渊大喜过望。从武德二年(619年)四月，刘武周大举进犯太原；到武德三年(620年)四月，唐军在河东取得全面胜利。这场战争，持续了整整一年时间，比统一西北的战争，打得时间还要长。从另一个侧面，也可以证明，这场胜利来之不易。
所以，为了纪念这场来之不易的胜利，需得举国同庆。于是，唐高祖大宴群臣，重赏百僚。这一次，高祖皇帝非常大方，下令打开府库，让文武百官自己去挑，看中哪个拿哪个，想拿多少拿多少。
与此同时，唐俭在粉碎独孤怀恩的阴谋中，立有大功。河东大战后，唐高祖恢复唐俭官爵，任命他为并州道安抚大使。唐将李仲文，在河东之战中，多次率军击败刘武周的入侵，连下城堡百余所，御敌有功。因而，朝廷委任李仲文为检校并州总管。独孤怀恩被诛杀后，其家产全部抄没。现在，这些抄没的家产，尽数赏赐有功将士。
纵观整个河东大捷，秦王李世民居功阙伟。身为唐军的最高军事统帅，李世民用兵如神，采用了正确的战略，战术，攻守结合，果断出击。直至河东之战的决胜阶段，李世民率领唐军，一路横扫千军如卷席，先后在柏壁、雀鼠谷、介休，三战三捷，歼灭数万敌军；最终，彻彻底底消灭了刘武周、宋金刚在山西的势力。
其实，早在李世民与宋金刚主力决战之际，唐高祖对于李世民的封赏，便提前下来，肯定了李世民在河东前线的战绩。武德元年(618年)，因为平定西秦的功勋，李世民被授予太尉、陕东道行台尚书令、左武候大将军、凉州总管等职衔，镇守华阴长春宫，关东兵马受其节制，军权在握。
那么，这一次，李渊又给自己这个二郎，委任什么样的军政要职呢？当时，巴蜀之地已被纳入唐朝版图。因此，唐王朝势必要对蜀地，进行管理。武德三年(620年)四月，唐朝设置益州道行台，作为治理蜀地的机构；同时，以益、利、会、鄜、泾、遂六州总管，统一隶属于益州道行台治下。
不久，四月二十一日，也就是李世民率军追击宋金刚主力的前夕。唐高祖向前线传旨，于三军之中，加封李世民为益州道行台尚书令。李世民加拜益州道行台尚书令，统领益州道行台，意义重大。从此，巴蜀天府之国，便成为了秦王李世民的势力范围。李世民可以在此积蓄实力，收拾人心。
由于为唐王朝南征北战，立下了不世之功，李世民分别执掌陕东、益州两大行台，而关东、巴蜀两大战略要地，也牢牢掌握在李世民手中。从此刻起，李世民的势力，开始大有星火燎原之势。
这对于李世民而言，是一笔极其雄厚的政治资本，为他日后争夺太子之位，打下了坚固的政治、军事基础。此时的李世民，日益崛起，逐渐成为了左右大唐朝廷的灵魂人物，不再局限于军事领域，正在一步步迈向权力核心的领域。
过了一个月，刘武周、宋金刚相继败亡，河东局势趋于稳定。武德三年(620年)五月，李世民委派大将李仲文，镇守太原。外敌肃清，河东底定。李世民率领大军，带着这支百战浴血的胜利之师，满载赫赫战功，班师回朝。
班师途中，李世民亲自领兵，自晋州长驱直入，一举袭破夏县，消灭了吕崇茂叛军的残余力量。剿灭吕崇茂叛军，唐朝在山西地区的最后威胁，被彻底消除。河东大战，取得了圆满胜利。五月二十九日，李世民返回长安。直到这个时候，李世民凯旋而归，班师回京，持续一年的河东大战，正式宣告结束。
那么，这场打了整整一年，以唐军将士付出千辛万苦，才取得胜利的“河东大捷”，对于李唐王朝的统一大业，究竟起到了怎样重要的战略意义？河东大捷的重要意义，主要体现在以下三个方面。
第一，彻底巩固了关中地区的军事环境。
唐朝建立之初，强敌环伺，处于天下群雄的包围之中，几乎与各地割据势力同时开战。唐王朝若要统一天下，削平割据，其过程任重而道远。因此，唐高祖李渊制定了先固关中、东征中原、再平江南的战略。实现这个宏伟计划的第一步，首先就是要扫清关中周围的几大割据政权，巩固关中的军事安全。那时，唐朝在关中、长安周围，主要面临三股强敌：陇西薛氏父子、河西李轨、山西刘武周。因而，从武德元年(618年)至武德三年(620年)，李唐王朝经过三年征战，逐一消灭了这三个割据势力。
尤其是，武德三年(620年)四月，李世民率领唐军将士，击溃宋金刚主力，彻底消灭了刘武周政权，收复并、汾失地，巩固了太原形势。自此，唐王朝的统治范围，西至陇右、河西，南拥巴蜀，北据河东，坐镇关中。可以说，此时的大唐王朝，囊括了中国北方，以及西南一带的广大地区，基本实现了对北方地区的统一。
也可以这样讲，河东之战大捷，刘武周政权的覆灭，为唐朝统一天下的第一步战略“巩固关中”，画上了一个圆满的句号。从此刻开始，唐朝在关中地区的统治地位，才算真正稳固下来，再也不会受到任何威胁。
第二，粉碎了突厥扼制唐朝统一大业的阴谋。
前文说过，李唐建国之后，唐朝与突厥的关系，发生了微妙的变化，逐渐从盟友演变为敌对关系。隋末天下大乱，群雄并起，突厥日益发展壮大，其势力向中原内地渗透，俨然成了中原格局的操纵者。
唐王朝统一西北，消灭陇西薛氏、河西李轨两大割据政权，触碰到了突厥在内地的利益。所以，突厥采取了压制李唐的政策，在关中四周扶植多个傀儡政权，与唐朝对抗。其中，势力最强大的，当属两大政权：山西刘武周、朔方梁师都。突厥的目的，就是要将唐朝统一天下的大业，扼杀在萌芽之中。
然而，李世民用兵奇绝，短短数月，便一举消灭了刘武周政权。刘武周的覆灭，对于突厥势力的扩张，无疑是一个沉重的打击。通过河东之战，唐朝彻底将突厥势力，从山西地区驱逐出去，消除了突厥对李唐根基之地逐渐蚕食的威胁，使得突厥扼制李唐统一大业的阴谋，第一次灰飞烟灭。
第三，为唐朝进军中原扫清了障碍。
本来，统一西北，平定李密叛唐之后，唐王朝下一步的行动，便是大举东征，与王世充、窦建德争霸中原。可是，计划赶不上变化。没等唐朝开始筹划东征，刘武周却向唐朝发起挑衅，攻陷太原及山西大片城池、郡县，河东战事告急。不得已，李唐只得暂时搁置东征计划，全力应对河东之战。
经过一年的艰苦作战，唐朝最终取得了河东之战的全面胜利，巩固了关中地区的军事形势。如此一来，李唐王朝算是为东征扫清了障碍，解除了后顾之忧，可以腾出手来，实施进军中原的计划。
由此可见，唐朝东征洛阳，进军中原，逐渐被提上了议事日程，已如箭在弦上，不得不发。那么，当时中原地区的形势，又是怎样的一番光景呢？在正式进军中原之前，日渐强盛、崛起的李唐王朝，又会和中原群雄发生怎样的摩擦、碰撞？蓄势待发的唐王朝，究竟在什么样的背景之下，剑指中原，拉开了浩浩荡荡的东征之战？