“不必担心，扎搭王国无法主动挑起战争，何况纵使古莱尔邦主塞索科加强同迪奥领边境的军事力量，迪奥领仍旧能够依托山地的坚固防御工事进行威慑，在匮乏完善情报的前提下不可攻破。战争无法依靠双方现有的军事力量支撑，理应是国家国力相抗衡，扎塔王国和古斯曼特帝国可是根本无法比较的存在啊！”
莱恩哈维再度毅然决然地抹杀掉爆发战争的可能性。
“暂且先不顾虑距离我们如此遥远的现状吧，如今我们还是好好想想为何沙漠魔狼的变异种会莫名葬身在西格德领境内，兰特又是怎么获悉那些机密情报以及那具被人所杀的诡异尸体（光纹幻影）……这里面暗藏诸多疑惑，我担心一系列隐情背后恐怕隐藏着更大的危机！”
“我们现有的情报太少，无法作出合理准确的推测，总之今日的秘密交谈不要告诉任何人，自然也包括兰特……”
面对莱恩哈维的强势决断，古雷德和赛洛琳只得无奈点头示意。
“话说回来，我似乎还留存些许困惑……”
脑海中忽闪过的忘却画面突然令他缄口不言。
“莱恩哈维，你怎么了？”
“不，不，古雷德、赛洛琳，庆幸是我的错觉吧……那两个人没有事吧？”
“在接受治疗后，他们的伤势已无大碍，你想要顺道去看望吗？”
莱恩哈维踱步靠近窗边，面色凝重地审视着幽暗世间。
唯有隆冬依旧如此凛冽……
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躺在病榻上的安索纵情拥抱惬意梦境，已然享受起劫后余生的喘息时刻。
满脸阴郁的卡特瘫坐在床边，头上仍旧缠绕渗着鲜红的绷带。
莱恩哈维、古雷德和赛洛琳伫立在门前，悄悄窥视屋内的一切。
势单力薄的光芒却施舍着温和暖意，顺势而来的习风裹挟着窗外卡嘉丝花的馨香，无时无刻不迎接冬日气息的洗礼。
卡特下意识地朝门张望，自然而然感知到莱恩哈维思绪中的诧异波动……
————
“难道你们来这仅仅是单纯来看望我们？”
四人挤进沾满灰尘的储藏屋，原先狭窄无比的空间却突然显得格外宽敞，陈旧的医用器械恰巧堆积在角落。由于深黄色窗帘的阻隔，屋内视线朦胧。
“或许如此吧？”
古雷德略有迟疑地解释着他们的来意。
“我还天真地认为你们愿意倾诉不幸之事，而且同那位老骑士息息相关……”
“你为什么会抱有这种想法？”
莱恩哈维冷不防地竭力逼问着态度轻浮的神秘落难者。
“刚刚前来探望我和安索的两个孩子曾经偶然间注意到你们三人在秘密交谈些什么，于是我便顺势推测你和老骑士察觉到了不同寻常的事实。你们似乎寻觅到了悲惨商队的残余亡魂……”
“你究竟因何得出结论？”
“这是轻而易举的思考。在彼此相遇之地的附近，我和安索也寻获了几具残躯。结合从相反方向匆匆赶来的老骑士明明没有受伤铠甲上却溅满腥红的疑点，大概是在某地又直面那种地狱炼景了吧？沙漠魔狼可是极度渴求人类鲜血的野蛮猎手！”
“逻辑缜密的推论，我确实在那揭露了某些令我后怕的真相……”
“莱恩哈维，等一下！”
古雷德疾速冲到面前，特意压抑声响，慌忙制止莱恩哈维的进一步妥协。
“你不是告诫过我们那是不可泄露的秘密吗？”
“曾是如此，然而苦思冥想的我们始终得不出真实结论，兴许可以借助他的力量……”
“莱恩哈维，陌生旅人当真值得无私信赖吗？”
身旁忧虑重重的赛洛琳径直提出质疑。
“倘若固执己见的兰特选择继续欺瞒，那我不得不与之产生隔阂！”
莱恩哈维毅然舍弃古雷德和赛洛琳的庇佑，向前迈出极具魄力的步伐，强势压迫着潜藏于黑暗迷雾中的卡特。
“不过以防万一，你和安索必须加入圣焰团，并为此虔诚献上绝对忠诚的誓言！”
沉默片刻过后，卡特果断承蒙至高创世主的眷顾，欣然接受被牵连的命运。
“对于我们两位缺乏势力信仰又伤痕累累的流浪商人来说，这恐怕是最适合我们的至善抉择吧！”
卡特初次正视莱恩哈维，趋渐红润的脸庞凸显出着无比坚毅的神情。
但在欢悦的氛围中，莱恩哈维却暗自忽视掉回归原点的困惑……
————
“事情经过竟是如此令人难以置信！”
卡特颇为诧异地目视着渴求真实的三人。
“你对此有何独到见解呢？”
“出于个人看法，我认为你不该对老骑士怀有恶意妄想。”
“为什么？”
“毕竟他已经和你们和平相处近二十年，纵使他隐瞒了某些不为人知的过往，也断无可能滋生加害欲望！”
“若是如此……”
莱恩哈维对老骑士的泄愤似偏见使得他不禁对自身的失衡心态深感愧怍。
“那具死于人手的尸体更应与老骑士毫无瓜葛。”
虽说是自己的谦虚揣测，卡特却表现得意外自信，仿佛……
“难道尸体埋葬在隐蔽之地吗？”
莱恩哈维眼前一亮，思绪舒展开来的瞬间便在空虚世界中触及精神共鸣。
“不，那仅仅是一个浅坑……”
“那位经验丰富的老骑士会有可能没有发现诡异尸体吗？立足于最极端的假设，他不会如此草率地处理尸体，当然更不会让你侥幸存活下来！”
“我着实太在意兰特之前所说的话了，从而主动固化思维方式……”
莱恩哈维疲惫不堪地抚摸着焦虑额头。
“反而我觉得老骑士所说的话依据十足……”
“你也愚昧坚信扎塔王国会入侵军力雄厚、财富殷实的帝国吗？”
卡特沉默不语，薄暮寒气迎面袭来，屋内顿时陷入一片死寂。
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整片天空犹如地狱般漆黑，寒风刺过树木间隙的声音真令人毛骨悚然。
古雷德如同往常巡视着小镇，他从未对这份守护职责有所懈怠，然而唯独今日显得格外出神，以至于竟在不知不觉中背离小镇，误入森林深处。
“糟糕，看来我必须得赶紧回去……”
反复构思设想的他却强行将目光移向残留在雪地上的一串脚印。
傍晚时分的大雪刚刚停歇，因此留下这串脚印的人必定是深夜出行，但小镇居民不会擅自跑进甚是危险的漆黑森林。
古雷德已然被命运驱使般陷落黑暗深处。
“……时间也快到了……”
从远处侵袭而至的模糊声线迫使他逐渐放缓脚步。
“……我觉得是时侯……”
他背靠着巨硕的冷衫树，身后的那处阴影潜藏着发声源。
不愿对峙的古雷德屏住呼吸，静心聆听不容忘却的声音。
“……他们很快会来到这里，你先做好准备吧，兰特……”