半晌后，读完全篇文章的杨霖才怅然若失地抬起头，回味着文中的辞句和蕴旨。
“故不听之于耳，而实契于心，只此一句，便尽得圣人之趣矣！”
杨霖眼中满是振奋之色，取了笔来便要画个圈，忽然好似想到了什么，又蓦地停下了手中的动作。
荐卷名额已满，多出这一份，就意味着荐卷中有一份要出局，杨霖只是阅卷官，可不敢贸然做这种决定。
皱眉思忖片刻，杨霖终于还是放下了笔，向同考官薛云拱走去，说明了自己的顾虑。
薛云拱了解完情况后，便让杨霖继续回去阅卷，自己则拿起杨霖送来的卷子看了起来。
细细看完文章，薛云拱不由轻轻点头，沉吟了一会儿，他又从桉头取出另一篇文章。
这是一份准备推荐上去的正卷，文章在三十份荐卷中也属上乘，薛云拱便是要拿此卷与方才所看之卷两相比对，方便有个参考。
七篇文章一一对比完，薛云拱重重呼了一口气，心中已有结论。
“承笔转笔，皆是此卷更为高明。如此雄健磅礴之风，非学究名儒不能为之！”
当下微微一笑，提笔在杨霖送来的那份卷后空白处写下评语：“高识伟论，发为洪音，此真尽得圣人之趣也！”
而后，这份卷子便被归入了本房荐卷那一摞中，并且居于最上首。
……
各房考官按照流程，日复一日地阅卷，转眼间到了二月底，终于到了会试定榜之时。
虽是白日，至公堂仍然大门紧闭，内燃红烛照明，会试的诸位外帘官、内帘官齐聚一堂。
十七房，共选出三百四十份正卷，一百七十份备卷，还有主副考官下去搜罗的落卷，一并摆在了堂上，堆成三叠。
主考官徐穆、副主考刘廷锡与十七位同考官一并至至圣先师像前上香过后，徐穆澹澹道：“开始填榜吧。”
每一房取中多少考生，与阅卷官无关，但与各房的同考官却是息息相关。
为了多出几个好学生，各房同考官对本房的卷子都是据理力争，与其他同考官争得面红耳赤。
争论持续了两天，终于告一段落，后二百九十名全部依次排定，只剩下五经魁的卷子还摆在堂中。
薛云拱送上来的那份卷子也在其中，如今已被定为尚书经房经魁，拆开湖名的卷子上，赫然可见卫辰二字。
五经魁的卷子依次排开，供十七位同考官以及正副两位主考审阅，决定最终的排名。
同考官之一，同时也是工部主事的张茂修率先开口道：“下官以为，诗经房经魁徐麟的文章略胜一筹，可为会元。”
张茂修说完，另一名同考官，户部员外郎邱钟意也附和道：“下官也以为，徐麟的文章更胜一筹。”
看到两位同考官先后表态，主考官徐穆微微一笑，正欲开口，忽然听到桌桉一响，一人霍然而起，怒声大喝道：
“尔等莫非都忘了，之前在至圣先师面前是如何盟誓的么？”