在乾朝的科举体系内，童子试属于第一阶段，入门级的；而秀才功名也只算是士大夫的最底层，拥有些权利，并不多。
但万丈高楼平地起，想要走到高处，基础的第一步必不可少。
陈铮之前已经考过前面两关，获得“童生”头衔，不用再去考县试和院试了，直接参加最后一关府试即可。
可就是最后一关，他屡次折戟，考不过去。
对此，旁系族内的老人们总是说陈铮“祖荫太薄，导致时运不济”。
在以前，陈铮深信不疑，所以孤注一掷，想要认祖归宗，只要成功，便能得到先人祖宗们的青睐和庇佑。
到那时候，不但父母阿婆们能迁入祖山，自己同样会时来运转，青云直上。
如今看来，一切都是自己想当然了。
参加院试的流程早已熟手，主要分为报名与保结两项，其中报名容易，花点钱而已；保结则不同了，不止花钱那么简单，还得有一定的人情面子才行。
出身陈氏，以往同意保结的廪生人员都是同族中人。
彼此同姓，沾亲带故的，只要给的人情足够，不会为难。
然而今年不同，出了问题。
“陈铮，抱歉，我无法帮你出具保结……”
“陈铮，听哥哥的一句劝，你今年没有文运的，不适宜去考，何不等到明年再说？”
当陈铮备好手信礼物，登门求人时，接连两家，都碰了个软钉子。
他心知肚明，背后肯定是九叔发了话，至于怎么说的，问也没用，让人难做罢了，更不会问得出来。
陈氏族规中本有条文，不能打压欺凌同族，不分嫡系或旁系，但有什么用？
王法律令都明文禁止贪腐咯，可衙门中的官员，有几个真能做到两袖清风？
很多时候，律法会因人而异，从来做不到真正公正。
况且，不管是陈一公，还是陈渭斌，他们从没有露面说过陈铮的不是，
所有的一切，都是由九叔出面，但只是不咸不淡地提过那么一句话而已，根本构不成把柄。
说的人可以轻描淡写，听的人则要郑重其事。
这就是上位者的权威所在。
“楚王爱细腰，宫中多饿死”，某种喜恶而已。
在当日九叔找上门来，陈铮已经有了相关的心里准备，并不感到意外，只是例行公事地来问一问。
被拒绝后，来草堂找杜元亭。
杜元亭冲了一壶好茶，与陈铮对面而坐：“你考试的保结不难，三五个人，老夫总能帮你找到。”
在江州，陈氏是本地望族，势力不小，但毕竟不是名门，更非世家，还做不到一手遮天。很多事情出了陈家集外，就又是一回事了。
陈铮拱手道：“多谢老师。”
杜元亭笑了笑：“你叫我一声‘老师’，当学生求上进，要考功名，能帮的，我绝不会袖手旁观。”
说到这，顿一顿，语气一转：“只是你真得打定主意要与陈氏大房唱对台戏了吗？”