1733年5月2日，小雨。</P></p>
细雨如丝，密密麻麻地飘落在长江边上，江面上飘着一层薄雾。</P></p>
浩荡长江，水流平缓，但水面上荡漾丝丝的波纹。</P></p>
江岸上，柳树垂下长长的枝条，随风轻轻摇摆，好像在欢迎远方的客人。雨点打在江面上，发出清脆的声响，让人感到宁静而又远去。</P></p>
江岸上，矗立着有几座古老的建筑，它们在雨中若隐若现，古朴的院墙、青石板路、青瓦房，让人不由得凭吊过往的历史。</P></p>
细雨中，长江的景色如此美丽，让人感觉仿佛置身于一幅美妙的江南水墨画之中，让人感到无限遐想。</P></p>
在茫茫的雨幕中，两条渡轮稳稳地停靠在码头泊位上，船上的水手们有的穿着齐国产的雨衣，有的打着油纸伞，恭敬地候在船头，似乎在等待着什么大人物登船。</P></p>
“来的什么人呀？”启盛号机修师胥长顺伸手在脸上抹了一把雨水，踮着脚尖，朝岸上张望着。</P></p>
“哎呦，胥师傅，你可别这样无遮无拦的样子！……岸上来的可是我大秦晋王殿下，可莫要这般怠慢了。”启盛号船长焦德明看着胥长顺一副混不吝的样子，连忙上前一步，将他拉倒甲板后面，嘴里还不忘小心警告他。</P></p>
这些齐国人，一点尊卑观念都没有，总是表现出一副高高在上的姿态，也不知道在他们齐国见到官人是个什么模样。</P></p>
瞧他们这般满不在乎的态度，若是在见到晋王殿下，一不小心言行冲撞到，整条渡轮上的人都要跟着受牵连。</P></p>
若是仅被斥责或者鞭挞几下，那倒也无妨，咱们都是一身贱骨头，打了也就打了。但怕就怕丢了渡轮上的差事，那可就大为不妙了。</P></p>
这长江渡轮虽说工作辛苦一点，没日没夜的，但饷银丰厚，就连普通水手每月都能拿到四五块钱，要是遇到一些贵人或者有钱的富商，伺候到位了，说不定还能给你扔几个赏钱，那可是一笔不小的收入。</P></p>
另外，在面对那些南来北往的旅客和商贩，水手们总能找些理由，勒索强拿一点好处，林林总总加起来，油水可不少。</P></p>
所以，但凡渡轮要接送什么大人物，无不小心谨慎，唯恐将人给得罪了，从而给所有人带来灭顶之灾。</P></p>
不过，在长江航运司里，却有一群特殊的人员，他们仗着自己特殊的身份和专业的手艺，拿着超高的薪饷，享受高人一等的待遇，并不怎么会去巴结那些乘坐渡轮的达官贵人，态度显得比较超然。</P></p>
没错，他们就是来自齐国的机修师，负责对渡轮的日常保养和维修，确保渡轮能正常运转。</P></p>
早在二十多年前，就有大秦的商人陆续从齐国引进了一些二手蒸汽帆船，用于沿海和内河航运，以提高运输效率。</P></p>
是时，大秦也聘请了不少齐国机修匠，对所购置的蒸汽船进行简单的维修和运营。</P></p>
后来，随着齐国逐渐放开蒸汽机技术的限制政策，大量更为先进的蒸汽船便开始大规模地涌入秦国航运市场，使得秦国刚刚摸索起步的蒸汽轮机技术遭遇重大打击。</P></p>
可以从齐国口更为先进、也更为可靠的蒸汽船，干嘛非要花费更大的代价来装备本土那些极为不成熟的产品和技术呢？</P></p>
而长江作为大秦最为重要的一条黄金水道，自然也引来了诸多投资商人的目光，沿江各省及府县大埠均有商人采买舟船以为运货运人之用。</P></p>
财大气粗者，从齐国采购蒸汽货轮，不惧水流风向，更无需逆流拉纤，穿梭如风，昼夜可行数百里之遥。</P></p>
囊中羞涩者，则采买普通沙船、广船，扬帆摇橹，虽然速度慢一点，但行舟于江上，价格却是要便宜许多，对于不赶时间的旅客和货物，也将就倚之为用。‘</P></p>
而南京城，乃为大秦帝都，南来北往的人员和货物不知凡几，使得南京段江面每日里都是舟船云集，帆影重重，几乎遮断了整个江水。</P></p>
由户部牵头组建的长江航运司为了加强两岸的人货运输效率，于十年前，从齐国汉州银行、东方银行、南洋银行等几家金融机构贷款八十万齐国金圆券，再加上从民间募集股本一百万大秦银元，一口气从齐国采购了十五艘纯蒸汽轮船，用于长江航运。</P></p>
其中有八艘蒸汽船作为南京下关与江北浦口之间的定班渡轮，往返长江两岸，来转运此间大量的人员和货物。</P></p>
数年前，随着徐浦铁路的建成通车，更是进一步带动了长江两岸的货运量。长江航运司遂趁机扩大规模，从齐国再次采购数艘蒸汽轮船，投入到两岸之间的航运。</P></p>
尽管，这么多年来，秦国也通过各种方法和手段，培养了许多蒸汽机维修工匠，可以处理一些基本的故障和问题，但对于机器的深度维修和调校却往往要依赖于那些从齐国高价聘请而来的机修师。</P></p>
这些来自齐国的高级机修匠人，每月能获得超过五十块银元的薪饷，比航运司里的那些官老爷的饷银还要高——当然，这些官老爷获得的收入肯定不止明面上那点银钱，各级管事的年节孝敬、商人的讨好贿赂，以及设备机械的采购回扣，都能让他们吃得脑满肥肠。</P></p>
不过，这些凭手艺吃饭的齐国机修师能拿到如此高的薪饷，大家伙除了心生羡慕外，倒也并不怎么特别嫉恨。</P></p>
毕竟，他们离开汉州本土，万里迢迢地来到我大秦，牺牲了家人团聚的机会，就为了保证每一艘蒸汽轮船能安全顺利的运行。那堆复杂机器，一个轱辘套着一个轱辘，一根连杆连着一根连杆，普通人看过去，绝对是瞧得眼晕，要是哪里出了问题，谁也搞不定呀！</P></p>