热风扯着店铺门前的布招牌左右、上下飘忽，几家店铺已经上了门板；灯光从门板缝隙穿出来，落在街上，踏在零散的行人脚下；街道旁边的屋子里，飘出一缕缕饭菜的香味；蹲在墙角旮旯里的几个身影蠢蠢欲动，他们有的从破草席、破缸下面钻出身来，抖抖一身的草屑与尘土，伸出一双双脏兮兮、黑不溜秋的手抓起墙根上杵着的棍子，走近几家紧掩的门扇，举起手里的棍子敲着身旁的窗户，嘴里吆喝着:“行行好吧，好几天没吃一口东西了……”
有的人家还有善心，从窗口递出半碗粥，或者半块玉米饼子，有的只扔出两个字:“快滚！”
梁子抬头看看亮起的路灯，对一脸忧伤的顾小敏说:“丫头，咱们必须在小镇上住一晚上，俺观察了一下，这个小镇还比较安全。这天热，随便找个门洞子就能凑合一晚上。你在这儿待会儿，不要乱走，梁叔把粥店的碗还给人家，马上回来找你。”
“嗯”顾小敏点点头，她把怀里的小九儿抱紧，警惕地注视着四周。
苗家面馆门口的台阶上走下一个穿着长褂的男人，不高不瘦的身形，看上去四十多岁的年龄。
看到这个男人的出现，躲在墙角的、黑影里的一双小眼睛闪着欢喜的光，他像一道闪电“出溜”窜到了男人身后，深深弓腰:“苗先生，您好。”
男人顺着声音扭转身，看到了小男孩，语气里带着关切:“小白瓜，饿了吗？”
男孩抬起一双小眼往面馆的台阶上撩了一眼，又赶紧垂下头。
“怎么？是我家店里伙计又让小白瓜吃了闭门羹？”
“不，不能怨您家的伙计，俺娘说不让俺总沾苗先生家的便宜，俺有时候去其他店讨吃的……今天俺谁家也没去，因为，因为那边那个姐姐的饼子被俺抢了……她怀里还有一个婴儿，俺观察她好长时间了，俺听到她哭了，那个婴儿没奶吃……”小白瓜就是抢顾小敏两块饼子的小乞丐。他的母亲是一个残疾，给别人缝补衣衫挣点小钱。缝补衣衫活儿，几乎是女人都会，只有几个没有媳妇的、手里有点钱的才找人缝补衣衫，没钱的，衣服无论多破都不会缝补，小白瓜母亲的收入可以说十日打鱼，九日晒网。母子生活只能靠乞讨过活。苗家夫妻也多次、经常帮助白瓜家。苗先生喜欢白瓜的聪明伶俐，更主要可怜白瓜母子艰难的生活。
当小白瓜抹着嘴巴上粘着的玉米饼子渣渣走出巷子时，当他听到顾小敏嘴里喊着怀里孩子名字哭啼时，他后悔了，他后悔抢了顾小敏的饼子，饼子已经进了肚子，他一时不知该怎么弥补自己的过错。他想到了苗先生的太太，那个师娘奶过孩子，他见到过，师娘生孩子那天母亲带他来看望过坐月子的苗太太，那个时候苗太太的孩子死了，苗太太的胸脯还流着奶水……
苗先生的眼角顺着白瓜手指的方向看过去，路口的电线杆子下站着一个女孩，女孩怀里抱着一个没有哭的孩子，高高的路灯照在女孩的脸上，女孩脸上的泪痕清晰可见，满眼无助与悲伤。
苗先生的身体哆嗦了一下:“白瓜，你是想帮助她，你是想让你师娘帮助她，俺说的对不对呀？”
“嗯，苗先生会帮助她，是吗？”
就在这时，面馆旁边绸缎店的窗下传来一声“咣当”。只见一个老人手里举起的窗板脱落，砸在地上扬起一阵尘土。幸亏他闪得快，否则，窗板就会砸到他的脚面上。
“林叔，您慢点，您岁数大了，有一些活您做不动，可以招呼一下我家的伙计呀。”
苗先生疾走了几步来到老人身旁，弯腰抓起老人身前的窗板，一抬手，一仰脖子，窗板挂在了绸缎店的窗户上。
“谢谢啦，苗先生，这生意不好做呀，今儿没有卖掉一尺布，没开张呀，以后这日子怎么过呀？因为没有买卖，我家店里伙计都走光了……总给您添麻烦也不是事儿，唉。”老人向苗先生抱抱拳。
“林叔，实在不行，您就把布店兑出去吧，您安心歇歇，收个房租。”
“苗先生，这个光景下，谁都知道，买卖不好做还要交税，交给咱们自个国家还可以，交给日本人，咳，这是什么理呀？”
“林叔，您老也别着急，有时间俺帮您问问，看看俺认识的朋友能不能把您的铺子租下来……一会咱们再聊，俺有点事儿。”苗先生不敢多说话，他怕隔墙有耳，他只能简单地安慰林叔。
苗先生用手背扫了扫长褂上的尘土，迈开大步直奔顾小敏。
“小姑娘。”顾小敏身后传来一个男人的声音。
顾小敏转身看过去，街灯的光照在男人的脸上，中年汉子一身青色斜襟长衫，一条灰色长裤，脚上是一双黑布鞋。往他脸上看，白白净净的，斯斯文文的，一双不大不小的眼睛双眼皮，可以说这个男人满身文儒书生气息，似乎在哪儿见过，有点面熟，但，确切的说她没有见过这个男人。
“姑娘，冒昧地问一句，你怀里抱着的孩子是你的什么人？”
顾小敏低头看看昏昏欲睡的小九儿，说:“这是我的弟弟。”
“弟弟？！”男人的身体往前凑凑靠近顾小敏，他抬起眉梢在小九儿脸上端详了几眼。
顾小敏赶紧把身体转了一个圈，她用右手护住小九儿的头，她的脑海里飞快地转着舅老爷常常念叨的话:有的人看着面润温善，心里也许藏着害人、甚至杀人的刀，尤其那个许洪黎，长得漂亮，尽做伤天害理的事情。想到这儿，顾小敏不由自主倒退了几步，然后迅速转身向前面走去。
“姑娘慢走，这个孩子可能饿坏了，应该马上给他吃点奶水，他已经饿得休克了。”