“一根筹才两文钱，饭都吃不饱，咱们谁去拉纤？你们德州帮也看看自己，这些年客船少了多少，就算赚了几个钱，官差又要从你们头上剥削一笔，到头来自己都吃不饱饭，更不用说家中妻儿老娘呢。”
“哪有什么办法？这都命啊！谁叫咱们生来就是苦哈哈。只能求来世投好个胎了。”
“我看未必！”对方冷声言道。
“那你说怎么办，你们给大家找一个活路。”
“为今之计，只有一个办法，咱们一起找官老爷说理去。”
“官老爷？”
“过去在咱们村，那些官老爷不让咱们老百姓活了，老百姓就将家里农具往县衙大门口那一堆，等农具堆成了山，当官的就得怕了，服软出来赔礼道歉。”
“而咱们走漕的人呢？官府不让咱们活了咱们怎么办？咱们卖苦力气的身无长物，就靠着这一条纤绳在水边讨生活！咱们都把自己的纤绳往官府门口一扔，告诉那些官老爷咱们不干了！”
“说得好！”
“不干了！”
“咱们不干了！”
一群大汉振臂呐喊起来。
也有老成持重的人道：“这么办官府会不会追究？万一耽误了朝廷漕船回空怎么办？那可是死罪啊！”
“追究？官差要咱们吃不了饭，咱也让吃不了饭。活都活不了了，还担心死罪。咱们要让朝廷知道咱们漕帮，德州帮也不是好惹的，大不了鱼死网破。咱们现在就去县衙门，不去就没有卵子的！”
“好，只要你带头，咱们就一起到官府交纤绳去！”
“走，一起把纤绳带上！”
一旁船舱上毕自严等人相互看了一眼。
毕自严笑着道：“没料到这些卖气力活的也有这样的决心啊！”
翁正春摇了摇头道：“自古以来，百姓聚众敢于官府做对，都没什么好果子吃。就算闹成了，官府屈服一时，难保以后不会秋后算账。”
毕自严笑道：“你们没听他们说了吗？一个人造反不行，但几百几千甚至几万，到了这个时候官府也不得不重视啊！再说他们又不是占了官府，而是去扔纤绳，朝廷不会重责的。”
史继偕道：“非也，官府怕百姓扔农具是怕耽误了农时，但丢纤绳必然耽误了明年的漕期，如此朝廷必会降罪，若没有有力大臣在朝中为他们说话，这些纤夫恐怕就要当罪了。”
“这些纤夫虽都是好勇斗狠之徒，但说到底还是无辜之人。没料到这一次咱们进京能碰到这样的事。”
翁正春闻言叹道：“古往今来从书中读到百姓之疾苦，令人闻之伤心落泪，但见之更令人触目惊心。所谓读万卷书，不如行万里路，正是如此了。咱们这一次进京要将这里的情况禀告给大宗伯！”
“正是大宗伯必能够为民请命，他必会主持公道，解决这漕运难题。”
三人此刻达成了一致。
就在翁正春，史继偕，毕自严三人进京的时候，这一次沿运河数县罢工之事，地方早已经通过加急禀告至京。
地方官员的奏章抵至内阁时，王家屏当即是吃了一惊，一时不知如何处理。
以往的内阁遇到了棘手的事，一般都是辅与几个阁老之间商议，但是咱们这位辅遇到棘手事时竟是无人商议。
次辅赵志皋不管事，三辅张位还未抵京，所以王家屏在内阁一直是没有帮手。
王家屏当即道：“请漕河总督付知远到阁一趟，他到之时，再请次辅到公堂议事。”
不一个时辰二人都到了，王家屏来到公堂，一见二人道：“两位大人，漕船出事了。”
当即王家屏细细说了一遍，连赵志皋脸色现在也是很凝重。
付知远道：“不意我刚刚到京，竟出了闹漕这样的事。”
赵志皋道：“漕台刚刚至京，那么既出了漕船不能回空之事，要先问责漕运总兵。”
王家屏道：“问是要问的，但眼下运河这么多地方闹漕，以至于漕船不能按时回空，如此明年就不能兑运开行。”
“立即平息此事不行吗？”
王家屏摇了摇头道：“这一次闹漕来得实在突然，听闻拉纤的纤工都将纤绳丢在县衙门口，几乎堆成了山，现在运河沿岸没有一个人肯为运船拉纤，如此看来这些漕船最少要耽搁半个月。”
付知远道：“现在漕船回空逾限已是既成事实，就算将漕官，地方州县题参治罪，也是无济于事。”
“若是明年漕额不足，那该怎么办？”
“是啊，漕额不足，天子必将怪罪，如此怎么是好，真是令人脑壳子疼！”赵志皋摇了摇头，显得很头疼的样子。
“本辅召两位大人前来，就是要好好参详一二。”王家屏出声道。
赵志皋到这里就不说话了，显然闭上眼睛在很认真的沉思。
王家屏对赵志皋向来是恨铁不成钢，现在只能求助于付知远道：“付漕台，眼下唯有你能拿出一个法子来。”
付知远点了点头道：“为今之计，一是立即令地方州县催运，让漕船尽快回空。二是在有些漕船无法回空之下，想个办法如何补足明年的漕额。辅可否让回空逾期的地方漕粮变价缴纳。”
王家屏摇头道：“漕粮折银，地方一定要赔一笔，朝廷再买粮又推高了京畿的粮价，这是一个两相欠的法子。再说这放在以往只是几万，十几万石的漕粮变价，但这一次几十万甚至上百万，数额实在太大。”
付知远想了半天，最后道：“看来那唯有用林宗海的办法了。”
王家屏闻言眼神一亮道：“漕台的意思是如大宗伯所言实行海漕。”
付知远点了点头道：“确有此意。”
王家屏犹豫道：“可是自废除海漕后，原先打造的海船也与遮洋总分散到各卫，仅存的遮洋船也是年久失修，仓促之间朝廷哪里有遮洋船可用。”
付知远道：“这我也不知道，不过元辅请大宗伯来一问即知，他心中对于海漕之事可谓早有方略。”
“正是。”
王家屏想到这里，当即派人去请林延潮。
不久林延潮是风尘仆仆地赶到内阁之中。
他一见王家屏即问道：“听说运河出了大事？”
王家屏点了点头道：“是啊，本辅现在也是为此焦头烂额，宗海先坐下说话。”
林延潮与付知远二人陪坐下。
付知远当即将运河罢工的事与林延潮说了一遍。
然后付知远道：“朝廷一年的漕额是四百万石，但若漕船再不能按时回空，如此下去明年的漕额恐怕会短了几十万，甚至上百万石之多。”
林延潮当即道：“闹漕此乃地方官的失责，必需予以严参，该罢官的罢官，该革职的革职！”
王家屏道：“现在严参也是无法挽回明年漕额不足的事，本辅正为此愁，故而请宗海来商量一番。”
林延潮闻言当然明白王家屏言下之意，但他不能一下子将自己心底打算挑明。
林延潮沉吟一番然后道：“依我浅见，为今之计，就是将不能按时回空的漕船留在地方，将明年漕粮变价为银缴纳给朝廷。”
王家屏道：“此事我方才与付漕台商议过了，这是下策，万不得已朝廷不会允许地方漕粮变价。”
林延潮听王家屏这么说，又见付知远给他点了点头。
到了这一刻林延潮也唯有道：“那么也只有唯一的办法，走海漕补足明年的漕额了。”
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