妮娅合上金属铭板，再次吃力地把它拖回行李中。
在短暂的沉默中，泰尔斯思索着安塞特铭板上的故事――或者说，是由梅根借着铭板讲述出来的故事。
老祭祀把目光从窗外的落日收回，静静等候着他，似乎料到有此一默。
“信仰和魔法，同出一源，逐圣之役，人类崛起？”
泰尔斯念叨着这个故事，脑中闪过的，却是与艾希达的初次见面。
【法师探寻着世界的真理，以各种巧妙的方法和智慧，利用着世界的资源和能量，为更美好的世界而服务。】
梅根看了他一眼，这才慢条斯理地开口：
“但这只是开始。”
老祭祀的语气里藏着淡淡的惋惜：
“外敌既去，分歧遂起。”
“对神灵与信仰的态度，最终让长幼二子分道扬镳，渐行渐远。”
长幼二子，所以这就是他们的解释。
真难为他们整出这个亚伯和该隐也似的说法。
泰尔斯暗自叹息。
“神之长子对上神之幼子，忠实，叛逆……”
要是不知道的……
“还以为是阿塔尼斯怼虫群呢。”王子默默吐槽。
耳朵很灵的梅根皱起眉头：
“阿塔尼斯？谁？”
泰尔斯抬起头，无辜又真诚地笑笑：
“没事，只是某个北地的笑话……”
梅根抿了抿嘴，唇角锋利。
老祭祀很快回到讲课的状态：
“于是，数千年的时间里，在神的注目与人的践行下，长子与幼子，信仰与魔法，教会与法师，二者争斗不休，在不同的道路与信念中来回拉锯。”
“等一下？”
泰尔斯适时地眯起眼打断：
“所以按照你们的说法，信仰和魔法的分歧――是因为信徒们信神，法师们则不信神？”
“我可以这么理解吗，信徒们在不可知的事上相信神灵，而法师们则只信自己？”
梅根没有马上回答，她静静望着泰尔斯，眼中略有波澜。
她想起两天前，当自己来到神恩所，拜访正满怀期望努力寻书备课的斯蒂利亚尼德斯副主教，并带去李希雅大主祭的问候，顺便……
通知他，为泰尔斯王子兼星湖公爵授课的职责，将由自己代替。
她还记得，副主教那不可置信的震惊和压抑得恰好的愤怒。
诚然，身为星辰境内的十五个副主教之一，斯蒂利亚尼德斯年轻有为，前途大好，曾为无数贵族公卿们主持布道、开蒙子弟的他，不想放过为星辰未来国王宣读落日圣诲，播撒神恩，荣耀圣功的机会。
就像隆东大主教之于托蒙德二世，就像克莱芒大主教之于闵迪思三世。
只是，为落日所赐福，沐浴神恩的幸运儿们啊。
他们总会对眼前的光芒习以为常。
以至于遗忘了，恩赐来自何方。
更遗忘了，对于神的信徒，考验与碍难无处不在。
群星璀璨。
唯在落日之后。
“这是历史上最常见，也是最危险的误解。”
梅根微微一笑，对王子略一点头，温和有礼：
“特别对于那些尚未有机会了解，就在道听途说中，毅然决然，厌恶信仰的人而言。”
泰尔斯蹙起眉头。
他摆出一副无奈的神色，想要跟基尔伯特对个默契的眼神。
但卡索伯爵却沉寂下来，只是静静望着梅根。
“法师不信神？”
“非也。”
梅根的表情冷淡下来。
她的下一句话让泰尔斯疑惑不已：
“他们当然相信。”
“相信神，相信信仰。”
梅根的语调依旧平稳，内容却铿锵有力：
“哪怕他们多少次否认。”
什么？
泰尔斯眨了眨眼：“我不……”
“只不过他们所相信的神，”梅根没有让他问出口，此刻的女祭祀声音阴沉而凝重：
“是一个无形无体，无名无相，无质无料，而威能地位，却在他们眼中更胜一切的存在。”
她轻声道：
“他们称之曰――魔法。”
泰尔斯眉心一跳。
梅根拢起双手，姿态端正，却气势迫人：
“但他们偶尔也会借口曰求知，美名曰理性，矫饰曰真理，伪装曰追寻进步，诡辩曰自我升华，顶礼膜拜曰：至高唯一。”
在说出一连串让泰尔斯若有所思的词汇后，她面无表情：
“耳熟吗？”
泰尔斯还没来得及深思这句话，梅根祭祀就眼中一亮：
“但无论他们如何舌灿莲花，也无法遮蔽不争的事实。”
下一秒，她的话语无比肯定：
“因为魔法本身，就是他们的神，他们的信仰，他们的至高准则，更是他们的‘教会’所宗，‘教旨’所在。”
泰尔斯能感觉到对方字句中的力量：
“某种程度上，它在他们心中，与我们的神在我们的心中并无分别，甚至犹有过之。”
“这位陌生的‘神灵’，它手中所掌握的霸道与残忍，冷漠与无情，更远远超过古往今来一切被膜拜尊崇过的存在。”
梅根的语调渐渐生寒：
“律禁至严，霸权至高，疑者难问，悖者不容。”
泰尔斯疑惑道：
“你的意思是说，他们把魔法的理念和原则本身，当成神灵一样崇拜？”
梅根只是轻哼一声，并不直接作答：
“至于那些，曾经被它感染洗脑、千千万万的信徒们――无论他们是不是法师，有无资格能力驭使魔法――就更糟了。”
“他们奉自身为正统，斥异者作伪信，比一切神灵恶魔的信徒还要狂热万分，虚伪倍之，独不自知。”
狂热万分，虚伪倍之，独不自知……
泰尔斯默默地发怔。
但是此时此刻，他却突然想起很久很久以前，当他还在从黑沙领去往龙霄城的路上，前途不测，惴惴不安的时候。
那时，那位对魔法兴趣十足的怪医拉蒙，是这样跟他解释的：
【魔法是一种意义，一种态度，一种信仰，一种生活的原则！】
泰尔斯还记得拉蒙在那一刻的表情，和他近乎疯癫的语气。
【这才是法师！这才是魔法！人类崛起的历史上，被所有人都遗忘掉的最重要、最绚丽、最珍贵的篇章！】
祭祀的话渐渐带上了褒贬之意：
“他们明明是异教徒，却自称无信者，他们明明有立场，却伪作中立者，他们明明偏见无数，却装成客观者。”
“他们明明既无能也无力，却非要自以为是超然物外的人形伪神，在把玩这个世界，享受那种万众推崇的同时，还沾沾自喜地说：这才是高尚的、追求真理的、魔法研究的态度。”
梅根面色一紧，明显不适，却还是坚持着把话说完：
“所以是的，法师们，他们不但相信自己的神，更是最糟糕最狂热的迷信徒，是无需祈祷忏悔、无需洗礼聆音、无需行圣事执圣礼，就能从他们的神灵处获取动力，精力满满到自我高潮的神仆与神奴。”
老祭祀轻轻咳嗽着，妮娅连忙递给她茶杯，再帮她轻轻捶背。
精力满满到自我高潮的神仆与神奴……
听完了一长串，泰尔斯深呼吸一口气，努力把脑海中那个自动对号入座，满脸高冷的蓝衣男人赶走：
“哇――哇哦。”
艾希达。
看来……
在略有惊讶的同时，泰尔斯不免有些幸灾乐祸地想道：
你碰到对手了。
“所以，你要告诉我，魔法作为信仰是错的，法师作为信徒是坏的，恶果无数？”
梅根休息完毕，泰尔斯这才捋好自己的思绪，努力把话题朝着好奇的地方引：
“而这就是为什么我们要抵制、禁绝魔法？”
但出乎他的意料，被问到这个问题之后，看上去十分虔诚且厌恶魔法的梅根祭祀，反而顿了一下，似乎在做思考，略显迷茫犹豫。
她深深看了一眼窗外的落日：
“我不知道。”
泰尔斯有些懵：
“什么意思？”
梅根收回目光，摇了摇头。
“作为吾神的信徒，宽容与严谨是吾等的戒律。”
“所以我们不能如此武断，只因看到后果不谐，就先下判决，说魔法本身是错的。”
听到对方的回答，泰尔斯倒是小小吃了一惊。
只见老祭祀摩挲着手臂，一边思考，一边谨慎道：
“我们最多只能说，历史上无数的法师们，无数使用魔法、推崇魔法的人，做了许多错事。”
梅根的思绪似乎通达了一些，她随即点点头：
“但是，如果这么多奉魔法为信条的人都做错了事……”
年长的祭祀缓缓叹息：
“谁又能说那个至高无上的魔法本身，就一定纯洁无暇，置身之外呢？”
“所以，我不知道答案。”
“更不能误导你的答案。”
泰尔斯被这一串先穷追猛打再轻轻放过的评判绕得有些晕：
“您把我整迷糊了。”
梅根回过头，对着泰尔斯歉意地笑笑。
“但我能找到另一个角度。”
祭祀恢复了适才的温言细语：
“如我初时所言，这是一门关于人的学问。”
“当我信仰吾神，重要的不是我相信神有多伟大万能――虽然她确实是的――而是信仰神之后的我，能否变得更好，于己于人，于事于物，更有利有益？”
梅根笑眯眯地看着他：
“泰尔斯，我想，神不是要我们崇拜地望向它们，盲目迷信。”
“而是要我们宽容悲悯地，望向彼此，反省自我。”