当国王踏入闵迪思厅时，泰尔斯艰难地呼吸着。
他的膝盖拄在闵迪思厅的地毯上，感受阵阵凉意。
许多脚步声从前方传来，一者稳步当先，余者窸窣影从。
泰尔斯清晰地听见自己的呼吸声，第一次发现它们是如此刺耳。
“起身吧，诸位。”熟悉的嗓音传来，厚重如昔。
“这是宴会，而非御前会议——那帮老头子已经足够烦人了。”
没有人敢接话。
有那么一瞬间，星湖公爵仿佛回到了六年前，自己懵懵懂懂初到闵迪思厅的时候。
那时，凯瑟尔王与他初次相见，凝重的氛围仿佛要压裂地砖，逼得当时的小乞儿浑身难受，哑口难言。
泰尔斯紧紧盯着地毯——那下面应该没有铁刺——的样式，公爵苦涩地发现，经过六年的历练和打磨，当同样的场景再现，他所经受的那股沉重感非但丝毫未减，反而犹有过之。
努恩王，查曼王，所有让他忌惮不已的大敌们，没有一人能给他这样的感受。
为什么？
为什么会这样。
泰尔斯依旧低着头。
无论是来宾还是侍从，卫队还是仆人，人们纷纷低声行礼，谒见声不绝于耳。
却丝毫没有让泰尔斯的神经松弛下来。
终于，那双古朴却名贵的靴子在他的面前停下。
星辰之杖的杖底点在地毯上，若立地生根。
过了大概有一个世纪那么久后，一只手掌出现在泰尔斯的面前。
那上面，标志着王权的古铜色戒指微微闪耀。
泰尔斯晃神了一瞬，仿佛看到当年的国是会议，当铁腕王踏入群星之厅，王国的封臣们屈膝行礼，亲吻他手上的戒指，以示忠诚。
星湖公爵深吸一口气，他脱下手套握住那只手掌，准备按照礼节，亲吻国王的戒指。
但出乎泰尔斯意料的是，国王却在下一刻反握住他的手，阻止了他。
泰尔斯一惊之下抬起头，却只看见一对深邃的幽蓝眼眸，正冷冷逼视着他。
“当你在北方，”凯瑟尔王缓缓开口，语气寻常，内容却重如万钧“面对努恩王，面对新王，面对整个埃克斯特时……”
“你屈膝了吗？”
泰尔斯内心一震。
他与那双深不见底的幽蓝眸子对视一秒，感受到内里隐藏的坚毅与厚重，咽了咽喉咙
“没有。”
少年颇有些艰难地加上称谓
“陛下。”
下一秒，泰尔斯只觉手上一重，整个人不由自主地被从地上拽了起来！
“那就别有坏习惯。”
凯瑟尔冷冷道，威严的空气仿佛要结成冰水，沿墙流下。
泰尔斯甚至没有时间去反应和思索。
“身为一个璨星，”国王面无表情地看着自己的继承人“纵然双腿尽废。”
“亦绝不屈膝。”
周围的人群发出一闪即逝的议论，旋即归于寂静。
“尤其是在……”
铁腕王缓缓缓缓松手，他望向旋梯之上的星辰三王像，停了一秒，又望向头顶的吊灯与厅内的装潢，个中情绪无人能知
“这里。”
习惯了常伴对方身周的低气压，泰尔斯有些吃惊。
他没有让我下跪，也不让我吻手。
以往那个气势深沉，步伐厚重的至高国王。
今天这是……
屈膝行礼的人们依旧垂首，不知心中所想。
泰尔斯探究地盯着他的父亲，但还是顺从地回答
“是。”
他感觉到气氛的不同，心有灵犀地加上一句
“父亲。”
凯瑟尔王紧紧地盯着他，未置可否，只是重新握上权杖。
国王与王子的互动仿佛一道指令，周围的人们这才纷纷起身，围绕着国王的到来，各行其职。
随侍在凯瑟尔王身侧的王室卫队指挥官，艾德里安勋爵带着淡淡的微笑向泰尔斯行礼，然后与马略斯悄声交流着什么。
泰尔斯还在兀自思索，而凯瑟尔王未做停留也不曾寒暄，直接掠过他向前走去。
仿佛刚刚的事情，只是王室家庭里的小插曲。
直到国王再次停下脚步，面向厅中唯一不肯下跪行礼，更不假辞色的人。
只见瓦尔·亚伦德如一根刺眼的立柱，牢牢扎在闵迪思厅的地面，他冷冷看着旧友，不吭不响。
泰尔斯嗅到了那股淡淡的紧张感。
凯瑟尔王也没有开口，只是默默凝视着公爵，眼神在对方手上的镣铐转了个来回。
两人的目光在空中相遇。
那一瞬间，他们的对视里蕴藏了太多的东西。
两人默契的沉默，倒是让周围的侍从们焦急又尴尬。
直到一道温和而愉悦的女性嗓音打破了沉默。
“难以置信——这是小泰尔斯？”
泰尔斯缓缓转身，面向随着国王而来，被诸多女眷们簇拥着的另一位女士。
他不由得心头一紧。
那位女士礼服华贵，姿态优雅却不缺活泼，打量泰尔斯的眼神充满了惊喜
“转眼这么多年了，瞧瞧你的个头儿……你还记得我吗？”
泰尔斯看向这位女士的身后姬妮身着标准的女官礼服，表情沉稳，对他微不可察地点点头。
少年面露微笑，带着复杂而微妙的心情握住他继母的手，俯身行礼
“尊贵的王后陛下，您风采依旧。”
柯雅王后眼中一亮，一边打量着泰尔斯，一边开心地回头，对女眷中的一人道
“看，伊丽丝，他第一眼就认得我，要知道他那时才那么小一点……”
王后容光焕发，笑容甜美，谈吐流畅，自然亲切，让初见之人心生好感。
如果泰尔斯不是六年前就见过她的话。
“当然，”随王后而来的女眷中，另一位长相清秀的女士同样向泰尔斯看来
“泰尔斯王子素以聪慧著称。”
这位女士身着深色礼服，戴着天鹅绒的披肩，同样优雅，却多了一分恬静
“即便在北地。”
泰尔斯默默地看着那片天鹅绒。
柯雅拉住泰尔斯的手，上下打量他的同时又叹了一口气，她转向姬妮，现出懊恼之色
“噢，姬妮，你应该让我把孩子们带来的。也许莉迪亚是淘气了点儿，可至少该带上卢瑟，让他学学他的兄弟，学着怎么做好一个王子……”
听见那两个名字，周围人们的微笑齐齐一滞。
姬妮女官面现难色，她向那位天鹅绒女士打了个眼神，语气略带催促
“柯雅……”
复兴宫里跟出来的仆人们早有默契，两位女仆不动声色地上前。
但王后仍抓着泰尔斯打量，不肯放手，颇有些对继子爱不释手的意味
“要知道，他们俩毕竟是王室子女，以后长大了可怎么办……”
就在此时。
“柯雅。”
厚重的嗓音幽幽响起，像是城门铰链在收紧。
下一瞬，柯雅王后兴致勃勃的话语倏然而止。
她带着几分怯怯的表情转过头，看向国王的背影。
凯瑟尔王默默地伸出手臂。
王后对泰尔斯做了一个饱含歉意的眼神，便顺从地提步上前，挽住丈夫。
“瓦尔，”柯雅看向站在国王对面的瓦尔公爵，眼前一亮，如故友相问般开口，仿佛没看见他手上的镣铐
“你还好吗？”
原本紧盯着凯瑟尔王的北境公爵微微一动，他看向王后，眉心一聚一散。
最后，瓦尔还是默默开口，语中不屑
“不能再好了。”
亚伦德公爵话音落下，便头也不回地转身去往宴会厅，无须指引，却轻车熟路。
马略斯一个眼神，负责押送的格雷·帕特森与几名卫队成员紧紧跟上，警惕不消。
“走吧，”凯瑟尔王王凝视着少时玩伴的背影，语气略沉
“有人一定等急了。”
国王迈开步伐，不必艾德里安卫队长吩咐，随侍陛下的王室卫队们便隐隐从侧面跟上，他们神色不变，姿态自然，及时到位却不显眼突兀。
相比之下，哪怕同出一源，无论气度还是风姿，属于他的星湖卫队嘛……
“究竟是我的错觉，”泰尔斯身后，dd小心翼翼地看完了王室寒暄的场面，悄声对哥洛佛道
“还是闵迪思厅真的变冷了？”
哥洛佛瞥了一眼对方额上的隐隐汗点，轻声回道
“不是错觉。”
泰尔斯叹了口气。
下一秒，他突觉左手一紧。
“介意借我一条手臂吗？”
泰尔斯惊讶地扭过头，那位肩披天鹅绒的女士浅笑着挽上他的手臂。
“伊丽丝……姑姑。”
泰尔斯心情复杂地看着这位六年前有过一面之缘的先王养女，目光停留在她的肩头，只觉胸前的某个伤疤隐隐作痛。
他违心地道
“披肩很漂亮。”
伊丽丝笑得淡雅而清丽
“谢谢，而你也长大成人——是个男子汉了。”
泰尔斯被姑姑挽着手臂，不由自主地跟上国王和王后的步伐，身侧随侍的人们齐齐跟上。
“不必担心。”
相比泰尔斯的僵硬，伊丽丝步伐从容，笑容得体
“你会慢慢习惯的。”
慢慢习惯。
习惯什么呢？
泰尔斯心中叹息，是习惯他父亲自带的气氛杀手属性，还是习惯王都里错综复杂的贵族圈子？
他们落后国王几个身位，在簇拥之下前往宴会厅。
伊丽丝的声音突然清冷起来
“笑。”
泰尔斯一愣。
“若要作战，就全副武装。”
伊丽丝依然向周围展示着她的亲切微笑，语气却突兀起来
“而这片战场上，笑容才是最好的铠甲。”
泰尔斯眉心一动。
有些耳熟。
但还未等他想出答案，伊丽丝已经扭过头，看向不知不觉随在他们身侧的人。
“未及恭喜，托蒙德，”伊丽丝温和地看着马略斯
“我很高兴，你成了卫队守望人，又成了泰尔斯的亲卫队长。”
马略斯勋爵轻轻点头，面色未见波澜，语气平静如昔
“伊丽丝殿下。”
反倒是伊丽丝打量了守望人一番后，颇有感慨。
“你父亲会很骄傲的，”公主殿下叹息道
“他最大的心愿就是看见你们家族重回七侍的行……”
马略斯却突然提起嗓音，打断了伊丽丝
“请随陛下进去吧，公爵大人。”
“这是你的欢迎宴会，你不会想错过的。”
马略斯向泰尔斯点头示意，便加速向着艾德里安走去。
泰尔斯不急不缓地跟着公主的步伐，若有所思
“您和我的亲卫队长，是旧识？”